作者：伏特加与奶茶
好奇怪的兽人，这番话不像是兽人能说出来的，风信子心想道，而且他在地母之灵名字前加了“讳”？只有古代的旧帝国的君王才忌讳姓名，看来这位地母之灵必然是位高权重，而且令人敬畏。
乔恩脸上神情复杂，他问兽人，说：“税金是多少？”
兽人说：“取人类十大城邦当季的平均值。”
听到这话亚朵拉的脸上哑然失笑，她喃喃道：“平均值？什么时候兽人还会算数了？”
乔恩的脸色就更加怪异了，他似笑非笑、还有些愠怒。他对兽人说：“我相信你们出了一位智慧又仁慈的地母之灵，但参照以往的经历，我们没法这样就相信兽人。”
鬣蜥说：“地母之灵有令，务必用平和的方式对待你们，因此兽人不会勉强你们去。但如果你们不愿意去部落之做客，那么你们将永远走不出这片土地。”
乔恩惊怒，说：“这片土地的迷宫是你们设下的？”
鬣蜥摇头，说：“不是我们，但地母之灵知道解法——如何，下决定吧，老先生。”
乔恩沉吟了一阵子，说：“好吧，我们跟你走。”他的回答引起身后人一片喧哗，商人们指责他是个懦夫，佣兵更是咒骂兽人，说如果去了部落，那兽人和他们的恶神就会吃了所有的人。风信子听到这话又惊又怕，她倒不是担心兽人吃人，她担心的是这些蠢货激怒那位亚龙骑士。她在熊山的时候见过亚龙的厉害，光这位骑士，就能毁了整个车队。
然而那人却保持着冷静和克制，他就像是个真受过训练的骑士一样。这可真是稀奇了，什么时候兽人还有这种人了？
乔恩这时候说：“我们需要一个人质！如果你出一个人来当人质，我们就跟你走。”
鬣蜥说：“那我们也要一个人质，叫你们身份最高贵的人出来吧。”
他说完这话之后，所有人的目光都望向了风信子。
哎？假公主傻眼了，你们看我干嘛啊！
沼泽迷宫，三
沼泽迷宫，三
于是风信子就被人们推出去了。
我当初就不该让紫罗兰编这个瞎话，她心想道，我早晚被这些人剥了皮。
八指乔恩给鬣蜥介绍风信子的身份，鬣蜥听后说道：“你没骗我吗？这小姑娘……”他盯着风信子的脸看，风信子吓的不敢呼吸，她脑子里全是之前樱桃说的话：半兽人吃小孩，还切女人的乳-房熬汤。
鬣蜥叫道：“这小姑娘只是个奴隶，你别想拿奴隶来骗我！”
“对对对，我只是个奴隶！”风信子赶忙说道，“他骗你的他骗你的，我可不是什么公主，我就是普通的奴隶。”
乔恩恼火的说道：“你跟着胡说什么？你就是公主！”
“我……”风信子不知道该说什么好了。
这时候银狐游侠站出来了，说：“你们怎么能让一位淑女来当人质呢？若要抓人质，就抓我好了。”
兽人嗤之以鼻，说：“她是身份高贵的南国公主，你是个什么身份啊？”
游侠挺胸，说：“我乃北境皇储，货真价实的北境国王！”
“去你妈的！”兽人说罢就把风信子抓走了。游侠大喊着“我是国王，我是国王！”却没人理他。
鬣蜥跟风信子说：“小姑娘别害怕，地母之灵说了，不让我们伤害任何人。”
那我就信了吧，她心想道，地母之灵真要害我，我也拿她没辙啊。
于是一行人跟着鬣蜥前往兽人部落。两个兽人壮汉看着风信子，巴鲁特押着缴械的鬣蜥。
沼泽兽人的据点在一个背风山岩的后面，紧挨着一条小溪。相隔一里就能听见里边的战鼓声响。八指乔恩面露惧色，问鬣蜥说：“这是在干什么？”
鬣蜥虽然缴了兵器来当人质，但是却一点惧色没有，他说：“是在练兵。”
乔恩默默点头，一旁的游侠笑着问道：“兽人还练兵？”
“兽人怎么不能练？”
游侠沉吟片刻，问道：“那你们练兵是要打谁呢？”
鬣蜥脸上露出人类特有的狡诈，“反正不打你们。”
很快，几人来到了兽人的据点。风信子一见眼前的景象顿时惊了——兽人多为游牧或者打猎，因此不似人类一样群居，她本以为据点之中也就几百兽人，最多不过一千，却没想到这个地方已经初步建成了一个城寨，看这规模，恐怕有上万。
一百兽人就能攻下一座城堡，那上万兽人是个什么感念？
这里的城寨还在建在，许多兽人扛着木头和石块在盖城墙，还有些人用独轮车一车一车的托运草料。城寨外面就是练兵场，有个高大的将军正在排遣军队，旁边有人在打鼓。
游侠问他：“这就是你的部落？”
“这是三个部落。”鬣蜥说，“地母之灵召集了信奉她的人，然后我们就在这建造城堡。这城名为‘鱼叉’，那边的建筑叫‘巫王塔’，是地母之灵的住所，也是她的修行之地和我们的祭坛。”
鱼叉？风信子望着这座冉冉升起的兽人城，她感觉人们都在非常卖力的工作，兽人身强力壮，劳工们也比人类有力，虽然兽人做不了太精密的东西，但盖一座简单粗暴的城市却是不在话下。倒刺、拒马、瞭望塔、毒池还有夯土墙保护着这座城市，中间有木屋，帐篷和宽敞的道路。
车队来到城寨之中，众人把车马套了，然后站在原地，谁也不敢乱走。这时候八指乔恩问道：“请问地母之灵在何处？”游侠紧接着也喊：“对啊，地母之灵呢？让我瞧瞧她！”
这时候有个女半兽人过来，说：“地母正在巫王塔中冥想，诸位请稍后片刻。我们准备帐篷，里边有热酒、床铺和干净的衣服，这些都是免费的。”
乔恩说：“不必了，我们就在这等。”然后他命令车队：“谁也不许乱跑，佣兵原地待命！”
气氛很紧张，但兽人们却表现的很自然，有几个兽人小孩指着他们笑，风信子还看见有一个女兽人一边唱歌一边洗衣服。
女白兽人自我介绍，说她叫白果。白果也和鬣蜥一样，是个断角的半兽人，而且也能讲一口流利的官话。这人比起鬣蜥更加温柔，也很会沟通。在她的调和下，气氛就不那么紧张了。风信子从她的口中得知，地母之灵是打算和人类做生意，从而让兽人变的更加富有。兽人想要人类的精良武器、草药、农具甚至是书籍，还想要更多黄金来买更多东西。
这令车队的人大为惊讶，人们都在讨论这件事情，大多数人是抱着猎奇和嘲笑的态度。然而亚朵拉却说出了一句令人畏惧的话：
“如果蛮族也有文明，那他们就和人类一样了——而且这些家伙比人类更加强壮、也更加好斗。试想在蜂鸟城和河湾地之间，突然多出来几万个穿盔甲、那铁剑、懂战术、有纪律的兽人，那是一件多么恐怖的事情啊。”
不过紧接着她又说：“好在我不是海湾地人。”
左等右等，一直到下午黄昏时分地母之灵才有消息。巫王塔中传来号角声响，城外战鼓立刻停息，城中劳工也纷纷停下。妇女儿童各自回避，成年的男人在外面立定站好。接着有兽人发出长啸，用兽人语说：“地母之灵，讳·芮特，出塔巡查！”
接着有个有一只红皮肤的巨型亚龙从塔后走来，它比一般的亚龙大一圈，足有四匹马那么大。它的背上有一把用骨头、兽皮和蔓藤制作的椅子，椅子上坐着一个女人。这女人不似兽人一样强壮，头顶只有一个装饰品一般的角，远远看上去，就仿佛是个人类。
亚朵拉眺望着那边，说：“那是兽人吗？”
乔恩说：“也许是半兽人？但是半兽人怎么能当地母之灵？”
“那绝对是个人类的女孩。”游侠露出笑容，“而且长的非常漂亮，嗯，我要去和她打个招呼。”
唯独风信子惊讶的说不出话来——
不会是她吧？这不可能啊！
沼泽迷宫，四
沼泽迷宫，四
亚龙走近了，风信子确定，那就是伊丝芮特。
她身穿兽人的皮革短裙，上身穿镶金软甲，长发系成三束辫子，面涂淡色油彩面妆，头顶带着花环王冠。除去装束，伊丝芮特看上去比之前更瘦也更加沧桑，在野马镇的时候，她和风信子站在一起难分姐妹，但现在风信子却觉得她看上去像个庄严的教母。
风信子心想道：名字的讳是忌讳前半段音节，兽人说她是讳·芮特，那全名不就是伊丝芮特吗？伊丝芮特·安卜赛德，我的干姐姐！
亚龙在人群前停下，名叫白果的半兽人搀扶着地母之灵走下坐骑。银狐游侠第一个走上去，他行了个北方贵族的礼，说：“美丽的女士，能遇到你是我的荣幸，我……”
地母之灵冷冰冰的看着他，一挥手，两个兽人就将他拖到一边去了。游侠还在叫唤：“地母之灵，伟大的女神，我想和你共进晚餐……”他被越拖越远。
地母之灵来到众人面前，问道：“请问哪一位是商队的领袖。”她说话还带着一点海湾地的口音。
乔恩刚要上前和伊丝芮特对话，风信子就忍不住大喊道：“姐姐！是我，是风信子！”她挥舞着胳膊。
伊丝芮特愣了一下，“风信子？”她低声嘀咕了一句，然后瞪大眼睛叫道，“风信子！”她冲上前来。兽人连忙退到两边，车队的人也不明所以。风信子冲上去和她抱在一起，顿时就哭了出来。
伊丝芮特的怀抱还和以前一样温暖，她先是安抚了风信子几句，然后跟其他人说：“我是鱼叉城的兽人统领，伊丝芮特·安卜赛德。诸位远道而来都是我的客人，请放下戒备，到巫王塔中就坐。”
风信子也跟乔恩说：“大人，没事的！地母之灵是我的姐姐，我们早就认识，她不是坏人！”
乔恩与亚朵拉低声交谈了几句，然后点了点头，说：“好吧，我们跟你进去。”
接着几个会说通用语的半兽人上来安排车队，每个大篷车都去了一间帐篷。兽人给他们安排了住处，搬运行李。八指乔恩等车队的头领人物就跟着伊丝芮特一起来到了巫王塔里。
巫王塔是一座用夯土和巨木堆积起来的二层阁楼，四方插着兽骨，上面挂着骷髅头，充满兽人建筑的野蛮气息。
巫王塔旁边有一块地，那里围着几块巨石，门口有两个巨大的兽骨图腾，天花板上铺的草席和兽皮，看上去有些寒酸。地母之灵和他们解释说，那是新的巫王塔，不过这刚刚建造一个来月，建成以后将是一座巨石金字塔。
几人来到巫王塔二楼大厅，大厅里有一张方桌，伊丝芮特请众人落座。她作为地母之灵自当坐在正座，她左手边第一个位置就是风信子，再往后才是乔恩，亚朵拉以及银狐游侠等人。右手则是半兽人以及诸位兽人长老。
桌上放着腌制的肉食，还有一些冒着气泡的饮料。人们闻了闻，没人敢喝。
伊丝芮特开口说道：“大家可能对这事情很困惑，现在我会一一解释给你们听。首先，我再次自我介绍，我是伊丝芮特·安卜赛德，兽人的地母之灵。但是想必你们也看出来了，我并非纯血兽人，而是神灵附体的人类。我出生在海湾地，还曾是一位贵族的妻子，因此大家可以放下戒心，就当是一次普通的会谈。”
乔恩瞪着伊丝芮特，说：“神灵附体的人类？我可没听说过这样的事情啊。你说你叫伊丝芮特·安卜赛德……安卜赛德？这个姓氏我听过的。”
“不瞒您说，我丈夫就是熊山伯爵。”
“哦，原来如此，我知道他！”乔恩一拍手，“去年我还在熊山跑过买卖，我见过他，安卜赛德伯爵是个和善的好人。”
听到他说海文的事情，伊丝芮特的神情一时间凝固了，等了片刻，她才接着说道：“往事不要提了，我想和你们说说现在的事情。”她看了一眼风信子，说，“妹妹，等开完会我们再来叙旧。”
“好。”风信子点头。
伊丝芮特接着说道：“想必之前白果也和你们说了，现在以鱼叉城代表的兽人打算开放通商，和人类搞自由贸易。鱼叉城包含了兽人三大部落，占兽人人口的十分之一。我们能出售矿石、玛瑙、草药、兽皮、兽骨、兽角、各种香露、鹿茸，特色的纺织品和食品。除此之外还有各种杂货，回头我会给你们一份清单，任由你们选购。未来我还会在沼泽到河湾地这一段路上修建一条道路，我会排战士保护道路安全，我希望途径此路的商人们都能到鱼叉城来看看，你们能带走优良的商品，赚取金币，而我们也能获得生活必须的物资，并积累财富。不知道诸位意下如何？”
包括乔恩在内的几个商人都听傻了，克拉克收起了往日飞扬跋扈的样子来，他小心的问道：“你们买东西？我想问问，你们在商品上收多少税金，又如何保证我们的安全？”
伊丝芮特回答：“在自由贸易的前三年，鱼叉城之收过路费，不会额外收任何商品税。至于安全，我们会组建优良的兽人护卫队，我们会在沼泽的入口处建立哨站，商队只要交了过路费，护卫队就会一路护送你们来到鱼叉城，交易结束后再把你们送出大沼泽。护卫队领袖都是会讲人类语言的半兽人，而且每个人都纪律严明，你们可以放心。”
克拉克啧啧称奇，说：“这可稀奇了！兽人居然要和人做买卖了。”
伊丝芮特笑而不语，其他几人讨论了一下，然后亚朵拉问道：“你们只和北方人做买卖？”
伊丝芮特说：“任何人，任何种族，只要他们能带来金币或者商品，兽人就愿意和他们做生意。我希望鱼叉城能成为沼泽地区的中心，成为连接南北的枢纽。”
沼泽迷宫，五
沼泽迷宫，五
乔恩说：“如果这样的话，那我需要一份详细的采购清单，我还想知道，你们兽人最需要什么货物。女士，请原谅我的冒犯，在我见到详细的清单和货物之前，我没理由相信兽人会突然变成一群生意人。”
“观念不是一两天能改变的，我开放自由贸易这件事情也遭到了大量兽人的反对，不然鱼叉城至少会有七个部落的人。”伊丝芮特叹了口气，“希望我的人民富足之后，能帮助这些沼泽的原住民改变观念。哦，对了，我们现在虽然有清单，但很多商品还都没就位。我是一个多月前才开始开放贸易的，你们几乎是第一批进来的人。”
“那我们很幸运了。”八指乔恩笑道。
伊丝芮特回答道：“十分幸运，老先生，作为第一批商队，我会给你们打个折的。”
最后一个提问的人是银狐游侠。
“美丽的小姐，您结婚了吗？”他问道。
伊丝芮特保持着微笑，但语气似乎冷了下来，“我想我之前已经说了，我是安卜赛德伯爵的妻子。”
“但我听说……”见伊丝芮特眼神不对，他眼睛一转，改口说道，“啊，我是说，您身为兽人的女王，理应有更多男伴，这是您的权力。”
她摇头，说：“我不需要那种权力，我深爱的丈夫。而且已经是一个孩子的母亲了，我的精力——”
“什么！？”风信子打断了她的发言，“你当妈了？什么时候的事情？男孩女孩？”
“离开熊山的前一天，是个男孩。”伊丝芮特面露微笑，“回头再和你说这个，好吗？”
“嗯，好！”风信子激动地满脸通红——我可得见见那个小家伙，我可是他干娘！
之后伊丝芮特和他们交流了一些生意上的事情，她还拜托八指乔恩把消息散播出去——如果没人传播消息，那么过一百年鱼叉城也将是一片贫瘠。
“我们还打算组建使团去海湾地和北境。”伊丝芮特说，“没什么方式比得上一次庄重的出访更有意义。”
银狐游戏说：“那我劝您别这样，海湾地和北境正在全面开战，现在不是做买卖的时候。”
伊丝芮特却说：“战争的时候更适合做买卖。”
会议结束之后时间就到了黄昏，伊丝芮特便请大家共进晚餐。兽人的晚宴不像人类一样精致，大家就在外面席地而坐，只有伊丝芮特和几个长老才有资格坐椅子。伊丝芮特本来给风信子也准备了桌椅，但风信子不喜欢那种搞特殊的感觉，于是她就坐在伊丝芮特旁边的一块软垫上。
兽人的食物十分粗犷，大鱼大肉，大锅炖汤和辛辣烈酒。地上有几个大盘子，最大的那个盘中装着一整头牛，外围摆着许多鱼、鸭和鸡。
食物摆在里边，谁吃就自己拿；伊丝芮特和长老们各自有一份精致的小盘，不用下去和人们抢食。
食物量大，上的也快，但即使这样也满足不了兽人们巨大的食量。没过多会儿骨头就堆积成山，接着人们开始唱歌跳舞。兽人唱的歌是十分粗暴，风信子几乎分不清他们是在吼叫还是在唱。舞蹈同样怪异滑稽，就如同一群喝醉酒的大象。
亚朵拉在一旁说道：“我看我该上去教教兽人怎么唱歌。”
吟游诗人望向她，说：“那在下就教教他们怎么弹琴吧。”说完这话他又望向风信子，因为风信子是这里最好的舞者。
风信子耸肩，说：“我可以跳舞，但我不教任何人。兽人不用我教，他们跳的挺好。”
于是三人参加表演，亚朵拉开始唱欢快的南方歌谣，银狐游侠一听开头就立刻给她配上合适的伴奏，似乎就没有游侠不会的曲子；而风信子只能即兴发挥，她跳舞本来就是自学的，她是个天生的舞者，她随着节拍舞动，就如呼吸一样自然。
伊丝芮特带头鼓掌，然后兽人们也跟着吼叫起来。
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