作者：苍松道长
经过测试，这些矮人们的火枪射程和精度远超一般的弓箭手，甚至是他记忆中的燧发枪，像铁脚.富里奥这样的老练射手，在150米能够做到弹无虚发，在200米处仍有非常高的准头。
训练一个长弓手需要几年甚至几十年，可训练一个排队枪毙的火枪兵只需要几个月甚至几周。
按照游戏中的设定来说的话，矮人们甚至已经造出了原始的蒸汽坦克、和颇为神奇的矮人直升机，如果这些技术能够在人类世界中推广并大批量生产的话，什么天灾军团燃烧军团都不在话下。
但这个伟大的设想很快被残酷的现实击垮了。
第一百四十一章 又遇
在材木座贫瘠的历史知识当中，火枪是应当是中世纪重甲骑士的天敌，一出生就把骑士姥爷们打的屁滚尿流，经过几周训练的火枪手一发就能淘汰了摸爬滚打几十年的贵族骑士。
然而事实上火枪取代冷兵器是一个相当漫长的过程，由于早期的火绳枪有着射程较近、容易炸膛、精度低劣、不能近战、下雨无法使用等诸多问题，直到燧发枪+刺刀经典组合才算是真正的取代了长矛手和弓箭手。
洛丹伦王国没有发展起自己的火枪火药科技也有着各种原因。
首先是矿藏的问题，洛丹伦王国常见的铁矿大多是褐铁矿和菱铁矿，虽然便于开采，但质量却强差人意，高品质的磁铁矿和赤铁矿少的可怜，还多掌握在各大贵族的手中。
其次便是洛丹伦王国的工匠冶炼技术和锻造技术远远落后于矮人和精灵，打造一些常见的武器装备还凑活，强行生产火枪要用的枪管，恐怕敌人没杀多少，己方就因炸膛而损失惨重了。
再者就是洛丹伦王国缺乏去研发科技的动力，无论是蛮锤矮人还是铜须矮人和人类王国一向交好，正所谓造不如买、买不如租，为什么要费劲力气去研发一些垃圾，而不是直接向别人买买买呢？
人类缺乏高品质铁矿和冶炼锻造技术，矮人在深山中缺乏粮食，而且还喜欢各种粮食酿造的美酒，二者可谓是优劣互补、不谋而合，这样的交易持续了整整上千年，人类贵族无人不以拥有矮人大师打造的装备武器为荣，像阿尔萨斯手中的战锤便是由矮人大师锻造的。
但有一点，矮人们没有所谓标准化生产的概念，他们所使用的火枪都是在手工作坊由一个个铸造大师手工打出来的，秉承着所谓的工匠精神，矮人火枪从质量上无可挑剔，可一分钱一分货，价格也就直逼天际，一把崭新的矮人火枪购置价格高达205金币。
当购置一支火枪的金币足以武装一名重装步兵加一个轻装弓手的时候，任何理智的指挥官都会再三思虑。
最后还有一点则是魔法对科技产生的压制因素。
人类中从不缺乏愿意去钻研世界本质的智者，但同时这些人大多都拥有杰出的魔法天赋，奥术的世界让他们醉心不已，自然无暇去关注矮人那些傻大黑粗的玩意。
毕竟奥术能办到的火药不一定能办到，火药可以办到的奥术一定能办到，高等法师发出的一记大火球威力可不比榴弹炮的威力小。
综上所述，材木座的伟大计划只能胎死腹中，他只是一个少校，采购何种军械这种肥差可落不到他的头上，能从王国军械库里淘出一些上好的盔甲武器已经是他的极限了。
从实际角度出发来说，用雇佣兵来弥补己方远程缺陷显得更现实一些。
………………
翠鸟酒馆坐落在洛丹伦王都国王大道的一隅，所谓的冒险者工会在艾泽拉斯目前并未出现，雇佣兵们都约定俗称聚集在这一片区的几个酒馆当中接活儿。
这个世界并不太平，强盗和各种野兽经常袭击商队，所以这帮刀口舔血的人们倒也算是生意兴隆。
材木座要找的老矮人铁脚.富里奥就经常在这里和他的矮人同胞喝酒，据说最近有一支矮人探险队刚刚结束了冒险在这里修整，带队的还是铁脚.富里奥的堂弟。
推开大门，酒馆里客人众多、热闹非凡。
老板花了大价钱请的几个游吟诗人在中央的舞台上演奏着欢快的小曲，女侍们穿着黑白相间、颇为暴露的侍者服，用托盘端着麦酒和食物不断穿梭在酒客中间，有些喝大了的醉汉趁着上酒的时机会掐一掐她们丰满的臀部，或者干脆狠狠拍上一巴掌，这样的小动作往往换来的一个白眼。
材木座对此xi以为常，实际上，这附近大多数酒馆的女招待都还有站街女郎的兼职，只要你舍得金币就可以在酒馆的二楼渡过一个美妙的夜晚。
酒馆的柜台后方的墙上还用钉子订着不少委托单，材木座扫了一眼，这些委托不但钱少事儿还挺麻烦，也怪不得佣兵们都懒得看上一眼。
环顾酒馆一周，材木座很快找到了目标所在。
一大群矮人聚在一起霸占了整个西南角，矮人们的娱乐方式并不多，除了采矿打铁喝酒以外他们最喜欢的就是掰手腕。
矮人们围在一张桌子前不断呼喊，两只短小粗壮的胳膊交错支撑在桌子上面企图将对方压向自己这边，其中一只的主人正是材木座寻找的铁脚.富里奥。
老矮人看起来现在处于下风，胳膊上青筋暴起，豌豆大的汗珠从额头一路滑到胡须，接着在末端滴下。
伴随着“砰”的一声，局势还是倒向了另一方，一位全身长着火红毛发的矮人，围观的矮人们爆发出一阵欢呼，然后举杯畅饮。
铁脚.富里奥颇为不甘输了比赛，灌了一大口麦酒，嘟囔着如果不是当初被兽人抓住折磨了两个月，他是根本不可能输，直到他看到了材木座向他们走来。
“法瑞克，什么风把你这位大忙人吹来了？火须，他就是我跟你们提到的那个跟随阿尔萨斯王子的人类，是一个真正的战士！也算是我的救命恩人，姑娘，再来一个大杯！”
老矮人热情的向矮人们介绍自己，材木座也从善如流，先在矮人们的注视下一口气干掉了一整杯麦酒，接着直接向他们说明自己的来意。
“你是说北边的瘟疫是有人故意散播的？北方可能会有大战？是谁吃了熊心豹子胆？”
名叫火须.富里奥的红胡子矮人讶道，他是铁脚.富里奥的堂弟，也是这只矮人探险队的领导者。
“有人说是最近兴起的邪教徒，有人说是奥克兰特余孽，有人说是心怀不满的地方贵族，但根据我们的情报来看，最有可能的是那些兽人术士搞得鬼，你也知道这帮野兽在上一次大战的德行，这一次为了掩护他们南方的大部队撤退，做出什么事我都不意外。”
材木座看出火须似乎并不想掺和这件事，毕竟如果是人类自己内斗的话，他们作为外族参与进去肯定不合适，即使有铁脚在里面当介绍人也不行。
于是材木座毫不犹豫将这一口黑锅背在了兽人身上，果然这一招奏效了，听到是兽人干的，火须不但满口答应了这次的雇佣，还主动将价钱降低了一半儿，谁叫矮人和兽人也有着血海深仇，甚至因为矮人普遍有几百年的寿命，十多年前的大战在他们看起来和昨天一样，所以他们也比人类更记仇。
也正是如此，当泰瑞纳斯国王决定放下恩怨，圈养兽人的时候，矮人第一时间就表达了强烈的不满，甚至不惜退出联盟也要表示自己和兽人不共戴天的决心。
虽然近几年和人类的关系没有当初那么亲密，但这一次在北方人类和兽人大战的时候，铁炉堡的矮人们就自发的组建了多只探险队前往洛丹伦，很多时候他们为的不是宝藏和佣金，只是单纯为了复仇。
“那么在我兄弟的见证下，我们来签订契约吧！”
按照矮人的规矩，火须.富里奥将他粗大的手掌，掌心朝下横在了空中，铁脚.富里奥将自己的手放了在火须的上面，材木座看了看也伸出了自己的右手，只要大家一起向下使劲儿，这一次的雇佣就算完成了。
但就在这个时候，材木座忽然感觉另一只细腻、柔软的手掌放在了自己的上面。
“有趣的委托，或许能算上我们一份儿？”
第一百四十二章 愧疚
听到这清脆悦耳又熟悉的声音，材木座一转头果然看到了他脑海中的面容。
塞拉，那个迅捷如风、弓技精湛却又身材平平的精灵游侠，掀开了她灰绿色的斗篷，露出精灵们标志性的长耳，皎洁目光中闪着几丝喜悦，笑嘻嘻的看着他。
这位精灵曾接受委托帮助他剿灭各种野兽匪徒和训练斥候，两人也算是共事了很长一段时间。
故而在材木座心中，这个可能有几百岁的精灵“少女”就和他的老同事玛瑞恩上尉一样，算是他在艾泽拉斯这个陌生世界中为数不多的几个朋友。
也只有精灵游侠们和那些资深盗贼们有这个身手，能够在不引起材木座察觉的情况下接近他，当然前提是他们没有敌意和威胁。
“喂喂喂，长耳朵的你这是什么意思？找架打？”
没等材木座和老友叙叙旧，以火须为首的矮人们先不干了，面色不善的围住了虽然身材娇小、却也比他们高出一个头的精灵游侠。
这并不奇怪，任谁马上要谈成一大笔生意的时候，突然间被人截了胡也不会高兴，何况一直以脾气暴躁著称的矮人。
“最近出手阔绰的金主可不好找，特别目标是有关于兽人的，我和我的同胞们搜查了一个月，也只在山林当中抓住了几个落单的野兽，我想我们的目的是一致的。”
塞拉对围上来的矮人们毫不在意，大大咧咧的坐在了酒桌前，并示意他们看向酒馆的角落，那里有五位同样背着弓、夸着剑、戴着斗篷的精灵游侠正举杯朝他们致敬。
矮人们面面相觑，怒气消散了不少。
虽然当初联盟中的精灵和矮人因为各种争端不欢而散，但在人类王国收容政策宣告破产、各地兽人纷纷作乱后，正如铁炉堡派出了多只探险队一样，与兽人同样有着血海深仇的奎尔萨拉斯也有不少精灵自愿前往洛丹伦共同抗击兽人。
在洛丹伦各地的深山密林之中，身形矫健的精灵游侠是落单兽人挥之不去的噩梦。
正所谓敌人的敌人就是朋友，矮人只是脾气暴躁，却一点也傻，他们很快决定不再计较之前的些许不愉快，毕竟和传言中的兽人术士作战当然是已方越强大越好，只要眼前的竹竿们不要占用他们的佣金就好。
“这个没问题，如果真的和兽人有关，那我们的佣金也可以打五折，但法瑞克，我需要知道所有信息，洛丹伦王国北方到底发生了什么？”
之前材木座对矮人不过是含糊其辞的提了几句，并没有提到其中的细节。
面对塞拉的疑问和铁脚火须还有其他矮人好奇的眼神，材木座沉默一阵，他本来不过是胡说一通，想将矮人们拖下水，谁知道言者无意听者有心，顺带还坑到了自己的老朋友。
对此他心中喜忧参半、百味陈杂。
喜的是塞拉等人的实力摆在那里，抗击天灾军团又多了一份力量，他的计划成功几率也增加了不少；忧的是要是万一敌人远比自己想象中的强大，若到时候等她知道了真相，又会怎么看待自己呢？
但材木座毕竟不是那种优柔寡断的人，很快便定下了主意。
他左右环顾一圈，压低了声音道：
“这里不是说话的地方，我们楼上再说。”
于是在二楼的一处僻静包厢内，材木座将自己的情报向众人娓娓道来。
洛丹伦王国北方流行最近流行起了奇怪的瘟疫，而近几年北方又兴起了一个神秘的诅咒神教，起初并没有什么，可近几年王国的收成并不是很好，赋税却变得越来越高，这个教派便以疯狂的速度在中下层民众之间进行传播，王国的情报部门自然注意到了两者之间的联系，只是苦于兽人的威胁睁一只眼闭一只眼。
“可这和兽人又有什么关系？而且你们人类不都是信仰那个圣光的吗？难道他们比那些传教士还能忽悠？”
老矮人铁脚一脸不解的问道，圣光的牧师很多都是嘴皮利索的家伙，他在漫长生命之中可是没少领教，矮人之中也有一少部分信徒。
“邪教教义宣称信仰他们的人可以在死后得到幸福和永生，听起来和圣光的教义似乎没什么不同，但问题是他们真的做到了。”
材木座一脸严肃道。
“你是说………”
“有人亲眼看到他们从某种意义上复活了，并且得到了永生，不会感到痛，也不会感到饿。这样的存在会不会感到幸福我不知道，但这种邪恶的法术之前出现就是在上一次兽人大战中的那帮术士手中，那些死而复生的怪物给联盟造成了巨大的伤亡，我们有理由相信这一次就是他们干的，我们的任务就是把他们从幕后揪出来，然后干掉！因为暂时抽调不出足够的军队，并且怕大部队行动会打草惊蛇，所以上面只会派出很少的精锐卫队，当然你们不同，作为雇佣兵的你们不会引起他们的注意。”
如果全部说真话又或是全部说假话，估计面前的几人都会认为是他疯了，可如果像这样叙说一部分，隐藏一部分，编造一部分，反而有了几分可信度。
“如果是这样的话，我们原与你们一起同行。”
塞拉和几个精灵游侠商议了一会儿，很快给出了回复。或许在他们心目中这个任务的危险程度并不高，能够在追杀兽人死敌的同时捞一笔外快，何乐而不为呢？
看着脸上带着笑容的精灵和矮人们开始互相敬酒，一种愧疚感从材木座内心油然而生，但事已至此，再无回头路可走。
材木座和这帮佣兵一起在酒桌上呆着了很长一会儿，加深感情的同时约定好了明天集合的时间地点，等回到军营之中已是深夜，除了哨兵之外大部分官兵也已入睡。
他虽然喝了不少，却一点睡意也无，索性点燃蜡烛，对着桌子上前一个月就特意从情报部门搞到的地图发呆。
摇曳的烛光下，能够隐约看到地图的右上角，写着斯坦索姆的字样。
第一百四十三章 吉安娜
阿尔萨斯靠在路边的一棵大树上休息，他抬起头看了一眼黄昏时刻那暗淡的阳光，又瞟了一眼自己的部下们。
训练有素、装备精良的两个重步兵小队有样学样的躲在树荫之下，长久的等待让他们看起来有点无精打采。
四位精灵游侠攀上了同一颗树，坐在了树枝上，有一搭没一搭的聊着天，还有一人在路口放风。
他的副手法瑞克少校坐在一块石头上，正在为手里的长剑涂擦拭剑油，脸上一幅忧心忡忡的样子。
这很正常，这一个月来阿尔萨斯就几乎没见这位坚毅可靠的副官露出笑容，他的父亲泰瑞纳斯国王亦是如此。
来自北方情报部门的信件很少，最近两周更是完全失联，但几乎所有报告都是那么的触目惊心。
贵族骚动、邪教渗透、死者苏生…………
偏偏出海兽人的踪迹还未被找到，王国的绝大部分兵力被限制在各个港口动弹不得，乌瑟尔爵士率领的白银之手骑士团作为泰瑞纳斯国王手里唯一的机动力量，不得不驻扎在王都，一来是随时准备驰援各地边疆抵御兽人，二来是震慑国内的某些宵小。
在老一辈人物各有任务的时刻，前往王国北部调查邪教的重任就落在了之前战斗中表现尚可的阿尔萨斯的身上，他从未感受过如此沉重的压力，但这却是他责无旁贷的义务。
如果真的是贵族串联邪教一齐发难，我又能做些什么？我可以吗？我行吗？
这样的疑问一遍又一遍在阿尔萨斯心中浮现。
虽然法瑞克上交的报告中对他擅自剿匪延误军机的事情只字不提，可阿尔萨斯骗不过自己的心，懊恼、后悔和愧疚早就充斥了他的内心，如果他不那么妇人之仁，在为村庄击退强盗后就立即出发，斯坦恩布莱德的惨剧就不会发生。
阿尔萨斯闭上了眼睛，面无表情，他不想让士兵们看到自己也和他们一样忧心忡忡，泰瑞纳斯国王总是教导他，领导者的平静和信心会影响他的手下，他将此牢记于心。
又过了半个钟头，那一位放哨的精灵游侠沿着前面的十字路口前进一段距离，又折返回来，接着朝另一个方向走了一段。
终于，她沉不住气了，一路小跑到阿尔萨斯面前，咳嗽一声，带着几丝怒气的问道：
“阿尔萨斯王子殿下，我们在这里已经等待了几个小时，您确定您的那位朋友还会来吗？”
这位叫凯拉的高等精灵游侠是法瑞克少校请来的雇佣兵，还有一批矮人雇佣兵因为要补充弹药武器暂时和独立营的大部队一起留在了王都。
由于对未知敌人的恐惧和对自己的信心不足，阿尔萨斯很支持副官的计划，在之前的战斗中他可是吃了不少没有远程火力的苦。
和她的妹妹塞拉不同，凯拉拥有一副堪称完美的身材，在这已经快入冬的晚秋，她的呼吸在严寒之中变成了一道又一道的白烟，而那对超规模的胸脯也随之一张一缩。
“我确信，吉安娜总是会稍微迟到一点。”
阿尔阿萨的回答没有半点虚言，他回想起两年前自己常常会耐心等待吉安娜的那段美好时光，嘴角不由得露出一丝笑意。
他也知道，吉安娜有着这个世界上最聪明的头脑之一，那颗头脑会想出一个好办法，然后将敌人们耍的团团转，就和当初愚弄那些侍卫一样。
她必须想出一个好办法。
在雇主的坚持下，凯拉只好回到自己的同胞那边，两三下的攀上树枝，接着在树顶眺望可能出现的身影。
突然间，一声惊雷将所有人吓了一大跳，阿尔萨斯如同一只在太阳下打盹的狮子猛然醒来一样跳起身来，材木座带着士兵们迅速的抽出了自己的武器，结好阵型将阿尔萨斯围在中央。
精灵游侠们虽然也吓的不轻，凯拉更是差点从树梢上掉下来，但很快重新掌握了平衡，纷纷攀上树巅眺望远方。
“西南方一里处有动静！声音也是从那里来的！”
根据游侠们的情报，阿尔萨斯率队朝着那里出发，很快他们就在道路的远方，大概三百米的地方看到一个苗条的、看起来有点狼狈的女性身影，她也发现了阿尔萨斯，正远远的朝他招手。
而这时从那边树林中，又突然窜出来两个高大怪物，他们有着獠牙和尖角还有大大的肚皮，拿着自制的木槌，正贪婪的望着那个女士。
“圣光在上，是食人魔！那个女孩有危险。”
士兵们认出了怪物的种类，这种凶残暴虐的野兽在洛丹伦的境内四处占山为王，偷袭落单的行人和商旅，通常要三个人类战士协同作战才能干掉这样一只食人魔。
显然是那声落雷将它们也从山林之中吸引了出来。
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