作者：Yooooooomi
“还没写完？已经夜里三点了。”
“啊啊，事情太多太杂，我一个人忙不过来，光是写给周边几个领主的感谢信，就花了我不少时间。”说到这，艾丝蒂尔多瞧了眼菲娅，她察觉到菲娅的目光和平时不一样，似乎想说什么，“有问题就问吧，这里没有别人。”
“呃……其实我有很多事情没弄懂。”菲娅的视线落在艾丝蒂尔右手手背上，那里的暗红色纹路即使在昏黄火光下也十分明显，“比如血契到底怎么才算完成？绝望魔将可能已经死了，毁灭城市的混沌最多只需三天我就能清扫干净，那样一来，艾丝蒂尔的仇也就得报，血契也就自行消失了吧？”
菲娅的问题肯定不止一个，艾丝蒂尔索性放下笔，转身面朝菲娅。此时艾丝蒂尔已经换上她的深红礼裙，在火光照耀下，只有一边的翅膀与唇间隐隐透露的尖牙，发散出吸血鬼的妖艳与神秘。
她伸出右手，望向手背的血契。
“应该会消失。血契的完成与否，不看神明的意志，只看吸血鬼的内心，即使事实不是我想的那样，只要我认为完成了，血契便会自行消失。当然，自我欺骗瞒不过血契，失去记忆或者被精神魔法改变篡改记忆也不行。”
“嚯。”
用具体例子形容的话，即便杀害艾丝蒂尔父亲与姐姐的人不是绝望魔将，而是其他魔将，只要艾丝蒂尔发自内心地认为一切都是绝望魔将作祟，那么她只需杀掉绝望魔将，即可完成血契。
相当于自己监督自己，而非上帝代为监督。
听起来约束力下降了很多，但却无比合理。如果神明有余力盯着立下血契的吸血鬼，那么他们便没理由放任暗裔破坏城市。并且自我欺瞒无法骗过血契的话，实际的约束力其实完全没减弱，欺骗别人容易，但骗过自己却很难，血契读取的是深层记忆。
“菲娅想说我的血契是一场作秀？”
“没这个意思。只是觉得艾丝蒂尔立下血契，做得太过头了。”
面对艾丝蒂尔的凝视，菲娅微微耸肩。也许是错觉，菲娅总觉得今晚的艾丝蒂尔与白天相比很不一样。鲜血般的双眸比平时鲜艳不少，全身也散发出一股莫名的、浑然天成的魅力，菲娅仅仅是与艾丝蒂尔对视，就有种自己在被艾丝蒂尔诱惑的感觉。用一个不恰当却又贴切的形容，现在的艾丝蒂尔就像神话中的妖狐，眼中仿佛具有勾魂夺魄的魅力，哪怕只是被她婉转地瞥一眼，心神都会荡漾不已。
如果艾丝蒂尔勾起嘴角微笑，肯定会让人为之疯狂。
“没什么过头的，不论杀害父亲大人和诺琳姐姐的凶手是谁，我都势必要让他以血还血。血契会时刻提醒我这份灭族之仇。”
艾丝蒂尔收回手，五指紧握成拳。不过片刻后，她又挑起眉头看向菲娅。
“我脸上有东西吗？”
“呃，没有，只是觉得今晚的艾丝蒂尔比白天漂亮，该怎么形容才好……应该说变得更诱人了？”
“诱人？”艾丝蒂尔先是一愣，旋即脸庞染上绯红，微微侧过脸，“是菲娅没睡好，看错了吧。”
“也许是的。”
菲娅压下心中涌现的奇怪感觉，收回视线。也就是自己现在身为精灵公主，可以当着艾丝蒂尔的面说她变得诱人，换成男性，艾丝蒂尔的剪刀肯定已经架在自己脖子上。
“这番话要是让你的妹妹听见，她肯定会把我当成竞争对手，虽然我很想说两句，但想到王族内部通婚的传统，还有精灵身上的魔涌，可能在你们看来，觉得姐妹间恋情不正常的我，才是不正常的那个……即便如此我还是想说，不论你还是莉提公主，都还没成年吧？尤其是莉提公主，连订婚的年龄都没到，那应该只相当于人类的十二岁？这也太早了。菲娅到底用了什么手段，才让莉提那么黏着你。”
总觉得艾丝蒂尔投来十分没礼貌的视线——里面有五分难以认同，四分讶异，还有一分像是鄙夷的感情。
唯独这个，自己是绝对清白的。菲娅连忙解释。
“我可没用什么手段，我和莉提只是关系要好的姐妹，没有一点你想的那种关系。”
“是么？我猜莉提完全不这么想。嘛，那都是你们两姐妹的事情，我也只是站在友人的立场上提一嘴，你的表情也不像在撒谎。还有要问的么？”
顺利解除了误会。
艾丝蒂尔真是通情达理的女孩。
菲娅不禁在内心赞叹。要是换成一般人，这里肯定得有长篇大论的解释。
“咳哼，当然有，而且还可能和灾难有关。”
表情严肃起来，菲娅把睡前想到的疑问问出口，也就是灾难发生前，城堡里的人，包括艾丝蒂尔、欧洛伯爵还有诺琳在内，都在做些什么，以及艾丝蒂尔屡次提到的诺琳，究竟是什么样的人。
艾丝蒂尔露出思索神情。
“菲娅提醒了我……灾难发生的确实很古怪。如果我没记错，当时城堡里没有任何异常。诺琳姐姐和父亲大人正在城堡主殿里商量继承领地的事宜。父亲大人已经没有当年的意气风发，诺琳姐也到了可以接过领地的年龄，所以父亲大人打算把领地传给诺琳姐。”
“诺琳很强吗？”
提起诺琳，艾丝蒂尔脸庞的凝重迅速变得明朗起来，自豪与崇敬之色溢于言表。不需要艾丝蒂尔介绍菲娅都能感觉出，艾丝蒂尔十分敬佩她的姐姐，甚至还可能把诺琳当成了她追逐的标杆。
“当然！诺琳姐不过二十七岁就已经到第三位阶，不仅熟知各种魔法知识，还有治理领地的才能。诺琳姐对所有人都很宽容，但又有一个贵族该有的果决和领导力，城里的所有人都很尊敬诺琳姐。而且诺琳姐总是为我出头，平时那些小贵族只要敢说我坏话，诺琳姐第二天就会找上他们。”
“嗯。”
没有打扰艾丝蒂尔的倾诉，菲娅只是静静点头。
艾丝蒂尔的语气变得有些不好意思，但全身散发的骄傲之色丝毫不减。
“以前的我总是因为自己只有一半翅膀不愿见人，甚至憎恨我吸血鬼的身份，想着我要是没有这一半翅膀，就像一个普通人一样该多好，只有一半翅膀的我永远也无法成为诺琳姐姐那样受人尊敬的贵族。事实也确实如此，不论剑术还是魔法，乃至勇气，我都无法与诺琳姐相提并论，我和诺琳姐姐间的距离就像萤火与之皓月，我永远都不可能追上诺琳姐。”
“但是，在我打算放弃的时候，诺琳姐不顾那些贵族的闲言碎语向我伸出手，悄悄地、一点点地教会了我剑术和魔法。虽然还是无法和诺琳姐相比，但回过头来的时候，我已经有了比同龄人强很多的实力。”
“直到一次我靠自己的力量把一个侮辱我的贵族打到跪地求饶，我才发现，原来这群贵族不过只是嘴上功夫厉害，事实就像诺琳姐说的那样，只要我变得更强，就没有人敢说我的不是，哪怕我只有一半翅膀，也依然可以成为受人敬仰和尊敬的贵族，我没有欧洛家族丢脸。”
“于是我开始以诺琳姐为目标不断努力。剑术、魔法、礼仪还有治理的知识，我渐渐掌握了它们，而诺琳姐也每次都在我进步的时候激励我，哪怕只是一点微不足道的领悟，诺琳姐也会微笑着为我准备好吃的料理庆祝，有时候，我甚至觉得诺琳姐是我的母亲，安慰我、照顾我，虽然说来羞耻，但……诺琳姐是我无比尊敬、喜欢的姐姐。我一直在憧憬，当姐姐成为欧洛伯爵的那一刻，我可以成为姐姐的辅佐官，这样我的努力便有了用武之地，我终于可以帮到姐姐。”
对艾丝蒂尔来说，诺琳就是在黑暗中为她引路的灯塔——不对，说成推着艾丝蒂尔前进的动力才更合适，菲娅心中暗叹，这样的姐姐换做任何人，都会心生倾慕。
然而诺琳却因为灾难死了。
同样意识到这一点，艾丝蒂尔放在膝盖上的双手握得发青，肩膀也微微颤抖着。
“……为什么，为什么这样的灾难要降临在我身上？明明我终于可以为姐姐分担一点事情，为什么会变成这样？我一点也不想成为欧洛伯爵啊！”
第二十五章 线索与渴望
“为什么死的人不是我？”
声音里充满痛苦与无处发泄的怒火，艾丝蒂尔深低着头，以致菲娅无法看清她的表情。
菲娅只得搬出之前艾丝蒂尔的说法。
“还没有见到诺琳的遗体，现在断言，太早了吧？明天我会再去一趟城堡，先把那里的混沌清理干净。也许诺琳和那些废墟里濒死的人一样，在等待我们救援。”
“我知道的，我知道……已经没救了。灾难的中心就在城堡，菲娅和绝望魔将战斗的时候我就确认过，那里没有活物了。而且，如果姐姐还活着的话，以她的实力，肯定能冲出城堡，找到我们，她不会和那些倒在废墟里的濒死者一样，等着我们救援。”
“唔……”
菲娅一时无言。
自己确实对艾丝蒂尔说过，让她最好不要抱希望的话，但当这一刻真正到来的时候，她还是忍不住心生悲戚。
一直以来的努力终于要派上用场，结果在姐姐即将成为领主的时候，灾难却令一切化为泡影，甚至连一点希望都没留给自己。从辅佐官变为伯爵，本应是令正常人狂喜的事情，对艾丝蒂尔而言，却只是一场痛苦，恐怕今后只要有人提起伯爵二字，她都会想起自己的姐姐——太残酷了。
倘若绝望魔将行事只以他人的绝望为乐，那么这无疑就是绝望魔将想看到的一幕。
——等等。
仿佛连通了什么东西，菲娅脑中灵光一闪。
如果现在艾丝蒂尔痛苦的模样是绝望魔将想看到的东西，那么也就是说，艾丝蒂尔的存活，是绝望魔将故意为之，因为只有放跑艾丝蒂尔，艾丝蒂尔才会取代她的姐姐诺琳成为欧洛伯爵。
那么进一步地，绝望魔将必须深知艾丝蒂尔与她姐姐的牵绊，乃至知道欧洛伯爵会把爵位转交给诺琳，才能实施计划。
如此一来便能解释，绝望魔将为什么在灾难过去几天后仍旧待在城堡里，因为他一直在等待艾丝蒂尔破除万难，在痛苦中成为欧洛伯爵的景象。他故意没有杀死艾丝蒂尔，让艾丝蒂尔昏死在阳台上，就是为了那一幕。
当时绝望魔将突然出现在艾丝蒂尔身后，明明可以一击杀掉艾丝蒂尔，他却没有动手，也只是单纯要放艾丝蒂尔一命。
那样的话，绝望魔将很可能早就预见到艾丝蒂尔有走到城堡的一天，区别只是绝望魔将以为艾丝蒂尔会靠巴特公国内贵族的支援走到城堡，实际却是跳过外面的混沌，被人直接以暴力带到城堡里。
作为拥有分身能力的人，会不留一具躯体在安全地点，直接行动吗？
答案是否定的。
对绝望魔将而言，这是他事先调查好、做了充足预谋的“戏剧”，如今演员已经走上舞台，身为始作俑者，他必然藏在暗处，等待舞台谢幕的一刻。只要他不和自己发生正面冲突，悄悄隐藏起来，他便不会有生命危险。
令人厌恶。
目光从艾丝蒂尔不住颤抖的肩膀上收回，菲娅放在膝盖上的手暗暗握紧。
再见到绝望魔将，自己不会给他机会。
残忍地、不留余力地杀死他。
想到这里，菲娅以『探查之风』扫视了一圈周围。
然后，冰墙之外出现几个不该出现的人影。
菲娅皱起眉，虽然这几个人的魔力反应都极为弱小，但现在是凌晨三点接近四点，他们站在艾丝蒂尔所在的冰屋外，明显不正常，要知道，出于安全起见，马车周围的人群早已被士兵肃清。
只是这几个人没有站着一动不动地偷听，而是快步朝冰屋门口走去，菲娅赶紧提醒艾丝蒂尔冰屋外有人接近，让艾丝蒂尔调整好情绪。
仅仅几秒，一共七人出现在冰屋门口。
四位士兵，以及三位身着补丁布衣的男女。菲娅对他们的领头者有印象，领头士兵正是菲娅刚到幸存者营地时，为菲娅带路的那名年轻人。他对艾丝蒂尔极为忠诚，为了艾丝蒂尔的名声，愿意和贵族正面冲突。
这名年轻士兵让外面的六人待在门口，自己过来询问艾丝蒂尔能否把人带进来，在艾丝蒂尔许可下，才招呼后面的六人来到艾丝蒂尔面前。
此时艾丝蒂尔已经恢复镇定，坐在桌后，神情肃穆。
“你们想说的重要事情是什么？”
弯着腰的几人先是面面相觑，然后才由领头的年轻士兵做统一回答。
“艾丝蒂尔大人，我们……我们见到诺琳大小姐了。”
偌大的冰屋安静了一瞬，紧接着，艾丝蒂尔身上的氛围骤然扭转，她一下起身，一股无形的风跟着在屋内流转。
“你说什么？！”双手拍在桌子上发出啪的巨响，艾丝蒂尔迅速绕过桌子，来到几人身前，“在哪里？什么时候？”
极具压迫感的气势令年轻士兵一滞，他僵硬地扭动脖子，指向一旁的六名士兵与平民。
“我……我没见过，我是在刚才巡逻时，从他们嘴里听到的。因为觉得这十分重要，所以便把他们带过来。”年轻士兵转向六人，语气充满告诫，“这是三小姐，说话都给我注意点。”
“我是在前天看见的！”一名只穿了短衣短裤的男人壮着胆子说道，“我被亚伯大人分派到守卫边界的职责，当时我正在监视边界外的那群黑色怪物，结果街上突然刮起风来，我被沙子迷了眼，等我睁开眼睛的时候就看见，诺琳大小姐走进巷子里。虽然只是一眼，但红发和纯种吸血鬼的翅膀，除了诺琳大小姐，不可能是其他人！”
“你没有追上去？”艾丝蒂尔皱起眉。
“追了，但没找到。诺琳大小姐就像消失了一样，我问守在巷子另一头的人，他们说没看见有人从巷子里出来。”见到艾丝蒂尔眼中的怀疑之色，男人指向身边的另一个男人，畏怯补充，“我、我说的都是真的！不信您可以问他，他当时和我在一起！”
“我可以给他作证，我也看见了诺琳大小姐，而且我比他看得更清楚，我看见诺琳大小姐的脸了。大小姐经常在城内走动，我见过诺琳大小姐无数次，我可以肯定，那就是诺琳大小姐，不会是别人！”
相比刚才眼中带着恐惧的男人，作证的男人话语里充满底气。
在这之后，艾丝蒂尔又相继问了剩下的四人，四人的发言与最先的两人大同小异，都是看见诺琳在避难所里一闪而逝的身影，但当他们去追时，却又找不到诺琳的影子。
尤其是那三名士兵，他们今天才与艾丝蒂尔一同抵达欧洛城，结果在值守的当晚，就一同瞥见诺琳的身影。由于距离只有十来米，他们喊出了诺琳的名字，并且赶紧追上去，然而诺琳没有给予他们任何回答，并且只是一个拐弯的工夫，就甩掉三位士兵。
值得一提的是，这一切就发生在刚才。他们本以为是三个人一同看错，因为他们过于希望诺琳现身带领他们，所以才会产生错觉，结果当他们把事情报告给身为队长的年轻士兵，同时年轻士兵又在巡逻过程中听见避难所里民众的窃窃私语后才终于认为，他们并没有看错，一切确有其事。
一两个人瞥见诺琳可以说是错觉，但一群人都看见诺琳的影子，便很难说那是幻觉。
姣好的眉毛拧在一起，艾丝蒂尔眼神中只剩下认真。
“只有你们六个人看见过？”
“也、也许还有其他人，但我只知道我们这三人见过。”
眼中的热切并未因男人的话减少，艾丝蒂尔转身望向站起身的菲娅。
不用艾丝蒂尔说，菲娅也明白艾丝蒂尔想说什么，前者脸上的希望之色已经把“去看看”几个字写在了脸上。
虽然很想陪同艾丝蒂尔一起，但马车不能没人值守，在艾丝蒂尔遭人暗杀过的现在，自己不能有任何疏忽。纯种吸血鬼即使只剩一根手指也能苏生，精灵并没有这样的生命力。
果然，艾丝蒂尔说了菲娅意料之中的发言。
“菲娅，我想去他们说的地方看看，也许能从魔力痕迹里找到些什么！”
“……我不能和你一起，马车需要人看守。”说到这，菲娅不着痕迹地瞥了眼站着的那七人，“不过我可以维持飞行状态，远远看着你，以免出现意外。”
“这样就够了！”尽管眼中流露出一瞬间的失望，但艾丝蒂尔心中的急切很快便掩盖了失望之意，她转向刚才的六人，“带我去你们说的地方看看！”
“是！”
在艾丝蒂尔催促下，一行八人匆忙离开冰屋。
◇
结果艾丝蒂尔并未得到她想要的东西。
悬浮在高空的菲娅可以从艾丝蒂尔前进的速度看出来。与去时焦急匆忙的脚步不同，艾丝蒂尔解散了那七人后，以极为缓慢的步子独自走向冰屋。
菲娅以飞行魔法回到冰屋内，确认安娜塔西雅和莉提正在熟睡，才坐回刚才的石墩。片刻后，艾丝蒂尔也姗姗来迟，脸庞遍布疲惫与失意，一屁股坐在椅子上。
虽然已经猜到结果，但还是问一下比较好。
“结果怎么样？”
“什么也没有。”艾丝蒂尔的声音显得无精打采，“他们说的地方我都去了一遍，没找到一点和诺琳姐有关的东西。如果诺琳姐用了魔法，这么短的时间，那里应该还有残留的魔力痕迹，但我没找到任何魔力迹象，说明那里根本没有出现过魔法。如果诺琳姐是靠肉体力量翻越到屋顶，一定会被追过去的士兵看在眼里，可所有人的回答都是什么也没看见。这不合理。”
眉头紧拧，艾丝蒂尔轻咬着嘴唇，显现出不甘神情。
菲娅则试着解释。
“冷静一些。如果诺琳活着，她为什么不直接来找你？说不定真是那些人的错觉。压力过大再加上疲惫，把风吹起的旗帜和布片当成人，也不是奇怪的事。”
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