作者：怀世
手上有钱的情况下，利德自然花钱就大手大脚了起来。
让利德惊讶的是，那姑娘抬手挡了一下，义正言辞地说道：
“用不了这么多的，公子。几十个铜板就可以啦，我平时一直在这条河上打渔，用不到这么多钱的。倒是公子一个人在外，各种地方都需要支出，还是省着点为好。”
说着，那姑娘伸出手，露出白白的牙齿，笑着说：
“我叫晚棠，公子叫我小棠就行。公子不妨先把衣服买好，定下旅店，之后再来游江。我们这儿晚上有各种各样的游船画舫，点着亮闪闪的灯，可好看了。”
利德伸手跟晚棠握了一下，能够感受到她的手略微粗糙，明显是风里雨里在船上讨生活的女孩子。不过利德倒是并不嫌弃，因为晚棠笑起来很好看，个性也爽朗，跟她相处并不累。
利德结了船费，与晚棠一同上了岸。
晚棠从利德那里收走了二十五枚铜板，整个人顿时化身成了专业的向导，左一件衣服右一件衣服在利德面前比划了半天，最后挑了两件价格适中的。然后又跟利德介绍了这里的客栈，哪家客栈便宜，哪家客栈漏水，哪家客栈楼下装修很吵，哪家客栈里住的都是来往的贵族……最后也帮利德订了一家价格略贵，但风景很好的。
临走的时候，利德随口问了一句：
“说起来，最近南楚有什么好玩的事吗？”
晚棠一只手放在嘴唇上，歪着脑袋想了想，回答道：
“好玩的事不太清楚……不过最近倒是有一件事闹得很大，是前段时间发生的‘血衣案’。”
18.残袍血衣
“血衣案？”
出于好奇，利德追问了一句。不过晚棠抬头看了看已经冒出来的月亮和星星，有些为难地对利德说道：
“血衣案讲起来很复杂。公子如果明天有空的话，可以再去凌夏河上找我，到时候我详细说给公子听。今天太晚啦，我必须要回去了，不然弟弟妹妹又要担心了。”
利德没有阻拦，目送着晚棠离去。
说实话，对于这种听上去就让人有些摸不着头脑的案子，利德本身没什么兴趣。他此行的目的是来见南楚世子小黑，以及西秦世子小白的。小黑向他发了邀请函，邀请他过来好好聊一聊关于【破天】这个组织的未来发展。
当初建立这个组织，是为了在必要的时候有足够的力量抵抗外族入侵，如今青云和嘉尔伯德先后逝去，小黑小白大概也是有了紧迫感。因此在利德拿下云阳之后，他们第一时间给利德发来了庆贺，同时邀请利德来南楚一叙，而利德这次来主要也是看看南楚的情况，以及确认下小黑小白到底是否可靠。
血衣案在这个时候的话题性似乎确实很高，利德下楼吃饭的时候都能听见邻桌在讨论。
距离与小黑小白约定的时间还有几天，闲来无事的利德也支着脑袋随便听了几句。其实也由不得他，旁边桌子的那个老哥酒喝的有点多，说话都大着舌头，嗓音洪亮到估计二楼都能听的一清二楚：
“那残袍血衣可做不得假……江月生将军那可是天大的冤屈，谁敢压这种事，谁有能耐压这种事？等着看吧，用不了多久，这事就得传到南楚领主的耳朵里去、传到南楚的各个地方去！”
豪放的老哥将木制的酒杯往桌上重重一拍，说道：
“这回非得杀个人头滚滚不可！”
与他对坐的人显然也喝多了，迷迷糊糊地回答道：
“行了行了……你看这事儿除了闹得凶一点，这么久了可曾有谁管过吗？江月生都退伍了二十年啦，谁还记得他当年残袍血战不死不归的英勇事迹？早都是新人换旧人喽……这事儿闹不起来的，谁来了都没用……”
豪放老哥虽然酒喝得多，但听了这话反而更加气愤，厚实的手掌一拍桌子，就去拉对面那迷糊老哥的胳膊，口中说道：
“谁不记得？谁不记得！没人管这事，我们今天就闹到领主府上去！我看谁敢不管！”
迷糊老哥懒洋洋地说道：
“不去……我是不去……得罪人的事儿，谁爱干谁干……江月生，谁还记得江月生？你、你记得吗？”
迷糊老哥往利德身上遥遥一指，豪放老哥顿时将视线投了过来。
利德平静地摇了摇头。
豪放老哥松开了手，大声喝道：
“你不认识江月生？不认识南楚当年破敌二十万，连下三十座城的江月生？！”
利德摇了摇头，之前听他们讲话，这个当事人退伍都二十年了，二十年前利德还没出生呢。
豪放老哥大口大口地喘息着，喘了半天，忽然一屁股坐在椅子上，就开始哭个不停：
“那残袍血衣可做不得假……”
他酒醉之中重复最多的就是这句话。
利德吃完了自己点的酒菜，转身去楼上回了自己的房间。南楚就是这点不好，大家讨论东西的风气太开放了，大厅里各个桌子坐着完全不同的几拨人，每个人都在聊着完全不同的事情、发表着完全不同的言论。给人的感觉就略微有些吵闹，所以利德选择提前回到自己的房间欣赏夜景。
晚棠并没有欺骗利德，夜晚的江水确实别有一番趣味。平静的水面上泊着各式各样的游船，这里面当然还有一些不足为外人道、但利德还就真的想了解了解的产业，可惜今天车马劳顿，实在提不起精力去领略一下南楚姑娘们的魅力，只能说下次一定了。
大睡了一觉之后，利德爬起来，去楼下吃早饭的时候发现昨天见到的那两位老哥已经不在了。掌柜的一边结算利德的早餐钱，一边咋舌道：
“嘿……得亏您昨天晚上溜得早，要是被那两位逮到，指不定又要被拉去灌酒了。血衣案……近期讨论的人越来越多，也就你看上去不怎么好奇了。”
利德接过掌柜的递来的号码牌，问道：
“最近都在聊这个？什么时候的事啊。”
掌柜的摇了摇头，说道：
“我也不知道，这话题就像一阵风一样，突然就刮起来了。你问我，我也想问别人呢！你说奇不奇怪，小小的一件事，每个人嘴里都是不同的。有人说那江月生蒙冤下狱，又有人说他是罪有应得。每一边说到兴头上都是声泪俱下，一方说这是天大的冤案，另一方说江月生鱼肉乡里以至民不聊生，各种言论像风一样吹得到处都是，也不知道哪个是假、哪个是真了。”
利德若有所思地点了点头，随后打了个哈欠，带着号码牌去桌上等早饭。
南楚这边，天亮的很早，很早就能听见渔家少女在湖上的歌声。唱词用的是南楚这边的方言，利德听不太懂，不过那歌声软软的很好听，可见唱歌的人基本功非常扎实。利德还蛮喜欢这种水乡环境的，只是这里天气实在潮湿，蚊虫也多的有些过分，仅仅是喝了两碗热粥的功夫，身上又出了一身的汗，不得不再去澡堂里冲个澡。
收拾好了之后，利德又去江边找晚棠了。倒不是为了了解血衣案，主要是昨天晚棠走得太早，没来得及跟她好好打探一下南楚的第三产业。
见到晚棠的时候，她捏着半截脆生生的莲藕咔哧咔哧地啃得开心，乌黑的头发被水打湿，粘在脸上，在阳光下反射着亮晶晶的光。认出利德之后，她将啃剩下的一小截藕丢入水中，划船过来，上下打量了利德一番，夸赞道：
“你看，我就说吧，公子换了一身打扮之后，比以前俊多了。”
利德拍了拍自己的胸口，回答道：
“主要是人长得可以，人送绰号衣架子，从男装到女装，穿在我身上就没有不好看的。”
晚棠也笑了起来，拎了拎船上的半袋子莲藕，问道：
“公子是来打听血衣案的么？稍等，我卖了这半袋子莲藕就回来。”
利德摆了摆手，把昨天买东西剩下的零钱全都翻了出来，一股脑递了过去，说道：
“那正好，肥水不流外人田。我第一次来南楚，也想尝尝这边的美味。”
19.旧事旧人生
利德和晚棠一起坐在船沿上大口大口地啃着脆藕。
利德跟晚棠说，卖藕比卖别的生意划算很多，因为藕上面有很多孔，一斤藕有半斤都是空气。晚棠听了之后大吃一惊，紧接着懊恼无比、羞愧万分，直说自己以前没想到这事，以后一斤藕当半斤卖就是了。
过了半晌她自己反应过来了，气的抄起半截藕轻轻敲了一下利德的脑袋。
不过很快，两个人还是继续坐在一起啃着脆藕。
过了一会儿，利德又问她吃不吃藕，晚棠不假思索地回答道：
“我肯定吃藕啊。”
然后又反应过来，抄起另外半截脆藕轻轻打了一下利德的脑袋，气呼呼地说道：
“你才丑呢。”
打完之后，两个人还是坐在一起啃着脆藕。
过了片刻，利德第三次开口，刚说了一句：
“你……”
晚棠已经露出一副小心戒备的样子。利德无奈地丢了手中吃剩下的藕，继续问道：
“你讲讲血衣案的事儿吧。”
晚棠这才松了口气，朝利德伸出手，仍是气鼓鼓地说道：
“公子可知道外面的说书先生，开讲前都是要讨个彩头的。”
利德于是从口袋里又摸出一枚金币，晚棠看都不看，冷冰冰地说道：
“太多了，不收。”
利德又换了一枚银币，晚棠仍是不收，最后只从利德手上拿走了一枚铜币作为费用，这才缓缓说道：
“血衣案，顾名思义，事情是从一件血衣开始的。不过公子是外人，想必不了解江月生将军，这事儿说起来就又要往前推了。”
晚棠轻轻咳嗽了一声，继续说道：
“公子可知世上有一句话，叫做兵不过灵武，商不过云海，官不过王族，政不过西秦，贵不过南楚。南楚的贵族是世上有名的，很多人都说南楚不是南楚领主的南楚，而是南楚诸多贵族与南楚领主共治的南楚。所以曾经的南楚有过相当一段时间的衰弱期，特别是数十年前在战场上的那次大败之后，各个贵族的态度很不统一，局面已经到了岌岌可危的程度。”
利德点了点头，用莲叶卷起来做了个杯子，口中问道：
“那时候站出来的就是江月生？”
晚棠“嗯”了一声，开始讲述以前的故事：
“我爹曾经是将军手底下的兵，所以跟我讲过一些。他说当年，贵族们一派主战，一派主和。主和派控制了粮草，所以前线空有士兵，却没有打下去的资本，最后是江月生将军站了出来，无视后方的军令选择出战，带着士兵们打赢了近乎于奇迹般的一仗，整个局面才缓解了下来。”
利德笑了笑，说道：
“那他算是南楚的功臣了吧。”
晚棠鼓起脸颊，但很快又一张口吐掉了气，轻声道：
“功不功臣有什么意义呢？二十年前将军退伍，据说退伍仪式办的无比风光，但回乡之后还不是活得像狗一样。得罪了那些贵族，哪还有什么好事。南楚又是个英雄辈出的地方，二十年了，谁还记得江月生当初的功绩？也就是这一场案子，才把什么都翻出来了。”
利德又问道：
“血衣案，到底是什么案子？”
晚棠把手中吃了一半的脆藕放到一旁，神色略带几分难过：
“我也只是听说。据说将军他杀了人，被对方告到了官府，审都没审就被押入了死牢。将军的长公子去官府求情，差点被乱棍打杀，到现在还躺在床上没法行走。如今将军的妻子带着小孙女，取了当初南楚领主赐给将军的那件战袍，写了血书要去领主府喊冤。听说她还拿着一把刀，就放在自己的胸口，谁敢拦，她就把命撂下，所以到现在还没人敢上前阻拦。也不知道这血书什么时候能到领主大人手里……”
利德往袋子里拿莲藕，发现已经吃光了，于是在水中冲洗了一下自己的手，说道：
“你怀疑是当初那些贵族们在报复江月生？”
晚棠点了点头，不过很快她又站起来，光着脚在船里啪嗒啪嗒地踩着水花，说道：
“肯定啊。南楚和西秦要打起来的事，天底下的人都知道了。但其实在南楚内部，对于要不要打这一场的意见并不算十分统一。归根结底，南楚和西秦只是因为一个女孩子起的恩怨，不少贵族私下里都是主和的，这些人和几十年前可是同一批，他们重新浮出水面，自然就要先拿将军开刀了……”
利德拢着手，说道：
“你懂得真多。”
晚棠并没有因为利德的夸赞而显得开心，只是平静地说道：
“我不懂这些，是我爹还活着的时候跟我讲的。他说南楚贵族的权力太大，主和派看似被压制，但并没有丢失基业，早晚有一天还会复起。但将军老了，没法继续陪他们斗了，只能告老还乡。早晚有一天，让出权力的将军会惨死在牢狱之中……以所有人最不愿意看到的方式。”
利德的手轻轻敲了敲船沿，点了点头，岔开话题说道：
“不说这些了。今天你还有没有兴趣再帮我当一次向导？我第一次来南楚，睡了一晚上养足了精神，打算出门逛逛。你们这儿有什么好玩的吗？”
晚棠也很快调整了心情，露着洁白的牙齿，笑着说道：
“有啊。只要在这条江上的，我都熟。找我算是找对人啦。今天就不收公子钱了，就当做公子买莲藕的赠品好了。”
利德也不推辞，只在晚棠带他去小吃街的时候，一次买两份的食物，请晚棠一起吃。南楚的莲子桂花羹还是很好吃的，这个季节能够吃到甜丝丝、冰冰凉的桂花羹，让利德心情顿时愉悦了许多。
大快朵颐的时候，双臂抱怀的商贩对晚棠说了一句：
“明天还有莲子卖吗？我全都预定了。”
晚棠一边吃利德请的莲子桂花羹，一边回答道：
“有啊。不过大叔你买那么多做什么？”
商贩笑着说道：
“江月生将军的妻子，不是去领主府哭冤嘛，马上要路过我们这里了。我想多做点桂花羹，到时候围观的人多，肯定能小赚一笔。”
20.一老一少
来南楚的第三天，利德已经基本摸清楚了南楚的生态现状。
他没有去贵族林立的大城市，不过从这座城郊的镇子上已经大概领略到了南楚的风光。这里的土壤非常肥沃，大量的丘陵梯田与繁茂的水系给民众带来了富足的生活，种桑养蚕、手工纺织的习惯也已经步入千家万户。事实上南楚的税赋并不低，但绝大部分民众依然可以生活得很好，这都要归功于南楚本身得天独厚的地理环境。
所以南楚跟王族是不同的。同样是特权阶级众多的情况下，南楚根本不屑于压榨民众来换取金钱，他们只需要正常收税再加上对外贸易就可以赚个盆满钵满。另一点不同的是，南楚的贵族可以保有自己的军队，虽然这个权力会在对外作战时被暂时收回，但考虑到这些军队在绝大部分时间都是隶属于自己，南楚的贵族基本上都会倾尽全力去培养自己手底下的士兵。
利德观察了几天，能够感觉到这里与外界的文化差异，但南楚几百年的时间已经将这种体制发展到了一个很高的高度，不是外人能够随意点评的。
例如，南楚的贵族也分不同的层次，跟领主血缘比较接近的是一等贵族，稍远的是二等贵族；民间世代相传的大户是三等贵族，新崛起的豪商为四等贵族。这其中，第一等贵族是民众很少能见到的，他们也很少会跟民众起摩擦，因为彼此的等级相差太远了。民众很难想象一等贵族的生活，一等贵族也生活在普通民众看得见摸不着的大都市中，两方根本不搭边。
而一等贵族之下，二三等贵族经常联姻，这些贵族经历了一代又一代的传承，多半是比较有涵养的。四等贵族与民众往来密切，但因为根基不稳，也很少会做出欺男霸女的事情，毕竟在南楚，把屠刀伸向弱者是极其让人生厌的事情，许多部门又都具备风闻奏事的权力，一旦事情捅出去，刚刚崛起的四等贵族可能会被立刻剥夺贵族权力，这在南楚是非常致命的。