作者：晨星LL
“……啊？”
米娅一愣，似乎没料到他答应得这么干脆，脸上的神情竟然有些……不好意思起来。
“那、那就走吧！”
她转过头小跑几步，又像想起什么似的，埋着红彤彤的脸折回到罗炎身边，和他并肩同行。
也许是米娅小姐的这幅样子过于稀奇，一路上频频有恶魔同事向这边投来稀奇——又或者欣慰的眼神。
总算有人能治住这尊瘟神了。
换做是平时，米娅肯定不会这么忍耐，但现在她满脑子想的都是该如何解释刚才的误会——让罗炎明白邀请他的是自己，而不是她一时嘴瓢脱口而出的瑟芮娜夫人。
然而无奈的是，这个话题似乎已经结束了，自己贸然开口又显得突兀，她只能自个儿烦恼着。
罗炎奇怪地看了她一眼，这次是真猜不到她在想什么，只能沉默地跟着她一路走到了魔王管理司的楼下。
就在他们正要离开内务部的大门，坐上停在门口的马车的时候，一道熟悉的声音忽然从不远处传来。
“罗，罗炎学长？！”
会这么喊他的似乎只有一个人。
罗炎停下脚步，下意识地看向了不远处，只见一位模样清秀的少年正拎着手提箱站在路灯下，兴奋地朝着他招手。
那是一张漂亮到足以让女人嫉妒的脸，薄唇微红，睫毛修长，尤其是那眼尾下弯的小狗眼，看着人畜无害，就像森林中的小鹿一样。
绝大多数人在见到他的第一面，大概都会认错他的性别，即便他穿着一件相当有男子汉气概的军服。
至于罗炎为什么一眼就认了出来，那自然是因为他是比钢铁还硬、比尺子还直的直男。
而与此同时，这位也是他在魔王学院读书时为数不多的朋友——
“伊格？”
看着小跑过来的伊格同学，罗炎惊讶地说道。
“你从前线回来了？”
……
魔都，内阁大楼，军事大臣的办公室。
厚重的橡木门紧紧闭着，徐徐燃烧的壁炉火焰在书架上投下了一道修长挺拔的影子。
面对挂在墙壁一侧的地图，凯撒.科林眉头紧锁，锐利的目光就像匕首一样，死死钉在了那道画在浩瀚洋中间的红叉上。
那是大风暴发生的位置。
没有具体的坐标，只有一个大致的方位。
在那红叉的周围是一片茫茫的灰雾，一如地狱对那片海域的情报——
他们对那里毫无了解。
别说是将手伸过去，就连目光都难以触及到。
然而就是这么一片孤悬于地狱势力范围之外的地方，宗教大臣哥力高却表现出了超乎寻常的执着——
那个老东西执意要求战争部尽一切努力，抢在帝国与所谓的龙神子民建立联系之前将战线推进过去。
凯撒对此嗤之以鼻。
这家伙简直是没睡醒。
战争部得怎样才能越过帝国的前线，朝着一个完全陌生的战场成建制的投送部队，并在正面的决战中击败一个不输给帝国的对手？
这根本不可能做到！
况且——
科林并不觉得龙神的子民是地狱的敌人……如果那场风暴真的吹出来了那些家伙的话。
根据情报部门所言，“大风暴”所产生的余波横扫了帝国在新大陆东部沿岸的几乎全部港口，以至于前线的后勤供应都受到了严重影响，直接和间接的经济损失无法估量！
就冲这一点，帝国便不可能和龙神穿一条裤子，反而会将这个突然出现在自家后花园里的麻烦视作新的威胁。
毫无疑问，这是个机会。
敌人的敌人不一定是朋友，但一定是值得拉拢的。与其招惹他们，倒不如把他们拉拢到地狱的阵营里，一起对付帝国。
何况即便不考虑这一因素，眼下也绝不是开辟新战线的时机。
目前帝国在新大陆的各个港口陷入瘫痪，前线部队正面临补给短缺的问题，正是大举进攻扩大优势，压缩帝国在新大陆的势力版图的时候！
这是最正确的决策！
然而哥力高却不同意，理由也无非是那老生常谈的一套——1000年前，圣西斯正是在龙神的帮助下战胜了冥界，将他们从地表放逐到了地下。
这是真的不假。
但他还是想说，那都是一千年前的事情了。
就在凯撒·科林沉思之际，厚重的橡木门上传来了两声有节奏的敲击。
早已听见了门外的脚步，凯撒随口说了一句。
“进来。”
门被推开，一名穿着墨蓝色内务部制服的中年官员走了进来。
他的手中捧着一份崭新的文件，那是关于即将召开的至高会议的提纲，内页仍有墨迹未干的痕迹。
“……这是最新的会议议程，尊敬的科林先生。”那官员微微躬身，将文件放到桌上。
“放着吧。”暂时没心思看这东西，凯撒的目光仍停留在地图上，眉头紧锁着，语气敷衍。
然而，那官员却并未打算就此退下，停顿片刻之后，小心翼翼地在后面补充了一句。
“在完成会议提纲的时候，魔王管理司那边发掘出了一条重要情报，我想您肯定会感兴趣……”
“雷鸣郡的魔王，也就是我们的议员阁下——罗炎先生，他有一名仆人在风暴中失踪了。”
听到“罗炎”这个名字的时候，凯撒眉梢轻轻一挑，从地图上收回了视线，示意那官员继续说下去。
那官员不敢怠慢，语速飞快地继续说道。
“那人叫凯德森，是奥斯帝国金海鸥商会的会长，乘坐的旅者号货船在经过浩瀚洋的时候被风暴卷入……”
“根据那位凯德森船长本人的说法，他在风暴中失去意识，随后被冲到了……一座陌生的陆地上。”
“陌生的陆地？”敏锐地捕捉到了这句话中的关键信息，凯撒·科林的视线落在了那官员的脸上，眸子里闪烁着锐利的光芒。
那官员下意识屏住了呼吸，语气凝重地继续说道。
“是的……而且不止如此，他声称，那里有蜥蜴人的聚落，有祭拜龙神的庙宇，以及一个由龙神的子嗣组成的王国——那个王国的名称叫古塔夫联合王国。而当地人将他们生活的大陆称之为‘迦娜’，寓意巨龙栖息之地……那里似乎就是传说中龙神和祂的子民们隐居的地方！”
祭拜龙神的庙宇。
蜥蜴人的聚落……
古塔夫联合王国？
错愕的表情从凯撒那不怒自威的脸上一闪而逝，其眼中感兴趣的神色也愈发浓厚了。
“居然让哥力高那老家伙蒙对了……”
这场席卷整个浩瀚洋的大海啸，还真和龙神以及龙神们的子民有关！
只是不知道他们是故意的还是不小心的。
“罗炎议员……能确定他的仆人说的是真的吗？”凯撒沉声询问，同时心中念头转的飞快。
那官员迟疑了片刻，如实回答道。
“这……我们不能百分之百确定，包括罗炎先生自己也是，他还在和自己的仆人沟通。不过根据他的仆人提供的情报，当地蜥蜴人和帝国的关系似乎并不融洽，他们之间大小冲突不断。”
太好了！
凯撒脸上的表情没有任何波澜，心中却涌出一丝喜悦。
然而他的好心情还没持续两秒，那官员的下一句话便让他的心情再次沉入了谷底。
而房间的温度，也随之下降了几分。
“他们的冲突不只是因为信仰，还涉及到了领土的纠纷……根据凯德森船长的描述，那片陆地上已经存在了奥斯帝国的殖民据点。而距离他最近的一个殖民港口，名字叫‘枯木港’，属于一位帝国男爵。”
“虽然不知道帝国的殖民者是怎么踏足这片不存在于海图上的陆地的，但那里确实飘荡着他们的旗帜……”
“他们……好像捷足先登了。”
……
“我们到了，这儿就是枯木港。”
迦娜大陆，北部海岸，宁静的海风舔舐着海滩，毒辣的阳光就好像要把欠了七日的温暖讨回来一样。
面对着那一片狼藉的海滩，凯德森愣住了好久，直到那装腔作势的声音飘进耳朵里，他才从懵逼中清醒了过来。
此时此刻，他总算是真正领悟了，蒂奇口中所谓的“一团糟”究竟是什么意思。
碎裂的树木在海滩上横七竖八地散落着，隐约还能看见巨大的船壳以及桅杆的残骸。
这里到处是被海浪冲击后留下的巨大沟壑，湿润的泥沙堆积在乱石之间，丝毫看不见一丁点儿开垦过的影子……更看不见什么码头，连给渔船停的那种小码头都没有。
用一个词来形容，那便是一地狼藉。
除了那勉强飘荡在沙滩上的帝国旗帜，和伫立在不远处丘陵上的简陋要塞，他根本看不出来这儿曾有过一座港口。
难怪。
他们在山上待了七天，也在附近搜索了好久，却一点儿人类活动的踪迹都没看到。
大副艾温的喉结动了动，片刻后脸上挤出苦涩的笑容。
“至少……食物是有的。”
他本来幻想着能在这儿找到挡雨的屋子和温暖的被窝，但现在看起来……这儿还不如他们之前修建的那座营地。
那场风暴带走了一切。
很不幸，他们得从头开始。
“……没错，想开点吧，小伙子们，至少食物是不缺的，而且我们不会让你们空着手干活儿。至于其他的，我相信靠你们的双手也不是难事儿。”
蒂奇站在凯德森的旁边，背着双手，目光缓缓扫过满目疮痍的海岸，叹息着说道。
“真是可怕……幸亏我们转移到了山上，否则被吹跑的就不只是房子了。”
凯德森咽下一口唾沫，艰难地说道。
“其他人呢？”
“你是说我的仆人么？他们当然还在山上，这地方什么也没有，我怎么可能让他们现在就下来。”
用看白痴的眼神看了凯德森一眼，蒂奇理直气壮地继续说道。
“帝国的粮食可不是免费的，既然吃饱了，你们也该开始干活儿了……如果你们明天也想吃这么饱的话。”
听到这句话的凯德森差点儿没一口老血喷出来。
好家伙。
这是把他们当哥奴给用了！
“看在圣西斯的份上，至少让我们和你们住一起吧？万一森林里的那些蜥蜴人杀出来怎么办？”大副艾温急了，上前一步，看着蒂奇据理力争说道，“你说过要为我们提供庇护——”
蒂奇抬手打断了他的争辩。
“这个你们放心，你们不去招惹他们，他们自然也不会来弄你们。我们和他们打交道有段时间了，你就算不相信他们的人品，也应该相信我的……退一万步，他们真做了什么，我们会替你们报仇的。”
艾温气的还要说些什么，却被旁边的凯德森给拉住了。
看着激动的满脸通红的手下，凯德森摇了摇头说道。
“够了，艾温，我们能活下来已经很不容易了，他们没有义务救我们。蒂奇男爵愿意给我们提供食物和工具，而且允许我们使用他领地上的资源，已经很慷慨了……”
“不愧是当过船长的男人，你确实要比你的手下们懂事儿。”看着气的满脸涨红的海员，蒂奇用戏谑的口吻调侃了一句，“我今天心情还凑合，不和你一般见识，要不然你现在已经挂在桅杆上了。”
艾温的脸上浮起一丝恐惧，慌忙低下了头。
双脚踏在甲板上的时间太久，他都差点儿忘了对方是个贵族，而自己此刻则与流浪到贵族领地上的流民无异。
如果对方想弄死他，合法或者不合法的办法都有无数种，纯粹看对方想怎么玩。
和低下头的艾温不同，凯德森则是怪异地看了蒂奇一眼，眼中闪过一丝疑惑。
令他感到困惑的倒不是这家伙放的那句狠话，而是前面那半句“今天心情还凑合”。
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