作者：晨星LL
很久以前，在殖民地和附庸国还不发达的时候，帝国的先贤们设计了第二纪元的战后秩序，圣城只靠金币的铸币权就能养活整个帝国的居民，甚至是将他们从土地中解放出来，让他们成为体面的公民。
然而，在生产力和生活标准都不发生重大改变的情况下解放农奴，农奴这个岗位并不会凭空消失，只不过是从帝国转移到了附庸国和殖民地上。
随着时间的推移，殖民地因为和地狱的战争一直没有很大的发展，但帝国的附庸国却因为远在后方而陆续发展起来了。
那些贵族们不只是种葡萄，也开始酿酒，而且慢慢地比帝国本土的贵族酿的还要好。
不只是酿酒，还有其他的制成品，从家具到纺织，再到帝国最关键的技术——远洋货轮的蒸汽轮机。
这些附庸国们生产的货物源源不断地输送到帝国本土，甚至对帝国形成了“反向倾销”，而且是同时输入原材料和制成品，掠夺帝国的黄金。
帝国向外输送的金币早已入不敷出，面对附庸国与殖民地源源不断地输送而来的货物，也只能在金币的含金量上做做文章。
不过安德烈仍然认为，这最多算是皮毛之痒，远不到切肤之痛。毕竟，至少目前帝国的舰队还是很能打的，没有哪个附庸国敢不认他们的金币。
而且，帝国也有一些办法来平衡贸易收支——比如忽悠附庸国的贵族们去帝国学邦学魔法，比如利用教士们控制附庸国的地产，比如冒险者公会等等。
虽然这些都是“小手段”，改变不了大局，但还是能将眼前的好日子给维持下去的。
看到安德烈脸上的表情，罗炎便知道他是个明白人，于是欣然说出了那番早已为明白人准备好的话。
“想要彻底解决这个问题，就必须对已经过时的规则做出改良。而如果不改变贸易的规则，那就得改变生产的规则……我们得逆转过去五百年来附庸国对我们的顺差，让流出去的黄金重新流回到圣城。”
安德烈微微皱眉，好奇心已被完全勾起，追问道：“哦？殿下有何妙计？”
罗炎微微一笑，将自己的计划和盘托出。
“白露区是一片试验田，我打算在利用迦娜大陆生产的廉价糖浆，在圣城郊区的土地完成白糖和朗姆酒的‘规模化生产’。这是我从古塔夫王国学习到的先进经验，那里的蜥蜴人贵族们发现只要物流能跟得上，将工业作坊建的越密集，效率越高……无论是生产效率还是原材料的利用率都是如此，而这最终将无限压低制成品的成本。”
“他们称之为，工业化。”
“工业化……”安德烈默念着这个单词，眼中浮现出一丝明悟，虽然令他一头雾水的地方仍旧很多，但他大概知道科林殿下打算做什么了。
“没错！”
罗炎没有停下，继续用振奋的语气描绘着那张铺开的蓝图——或者说那张已经快要烙好的大饼。
“……那些由规模化工业生产的朗姆酒与糖制品，将通过卡斯特利翁家族控制的港口以极低的价格倾销至整个漩涡海沿岸！我们一瞬间就能将附庸国的产品从帝国子民的厨房里赶走！”
“不只是朗姆酒和糖制品，白露区的试验田只是个开始！只要这条路行得通，我们很快可以将这套模式很快推广到各个行业！”
“甚至不需要我们亲自推广，只要让帝国的子民们看到这条路能行得通，他们自然会参与到这股‘工业化’的浪潮里！”
“如此一来，帝国的制造业将再次获得繁荣，圣城的市场也将再次被帝国制造的商品填满！而五百年来帝国的附庸国们从我们手中抢走的黄金，全都会源源不断的流回到圣城！”
顿了顿，他放轻了语调，恢复了绅士的姿态，微笑着说道。
“至于为什么选择白糖和朗姆酒，主要是因为这与帝国子民的生活息息相关，也与迦娜大陆的利益息息相关。”
安德烈认真的听到了最后一时间，差点忘记了呼吸，直到快要开始憋气才缓缓喘了一口。
纵使家族底蕴支撑着他的腰杆，他的心底仍旧不可免俗地涌起了一丝兴奋和激动。
虽然卡斯特利翁家族已经很有钱了，但谁会嫌自己手中的蛋糕太多呢？
何况——
这也是为了帝国的昌盛，卡斯特利翁家族子孙后代的繁荣！
不过，这位公爵到底不是那些看到一点儿金子就走不动路的船长和水手，更不是花帝皇的钱不心疼的哈莫尔顿将军。
他并未立刻表态，只是微笑着靠回椅背，意味深长地说道。
“殿下，您展现给我的这张蓝图确实诱人，尤其是对于卡斯特利翁家族来说……甚至比圣殿骑士团还要诱人，我很荣幸您能选择我们。”
顿了顿，他继续说。
“但恕我直言，这其中有太多的东西都建立在假设上……光说是不够的，您得让我看见，并且相信它能实现。”
从圣城的郊区拿到一块男爵领可不容易，即使是在海外拥有一座大陆的科林亲王。
而且这毕竟是卡斯特利翁家族和科林家族之间的合作，不同于圣殿骑士团那样的“公募项目”。
身为卡斯特利翁家族的家主，他得先看看这位亲王的手段，是否值得他进一步投入。
罗炎微微一笑，脸上的神情从容不迫，仿佛一切都在掌控中。
“那就请您拭目以待了。”
第342章 大鱼吃小鱼
清晨，圣城的白露区薄雾缭绕，空气中透着丝丝寒意，几辆马车在骑手们的簇拥下停在了老塞恩的农庄门口。
为首的拉尔夫·德沃尔男爵潇洒地翻身下马，将手中的缰绳递给了仆人，随后在一同下车的律师、地区教士以及地方法院法官的簇拥下，跨过了农场的门槛。
这里曾经是片富庶的土地，但年底的一系列极端天气却让这儿的谷仓空荡荡，交错的田埂间尽是枯黄的庄稼茬儿。
然而也正是这片枯黄，让拉尔夫的心中信心十足，对拿下这片土地充满了信心。
“看来就连圣西斯都站在我们这边。”律师的眉毛微微抬了下，不禁喜上眉梢。
拉尔夫正准备与他搭话，一道矫健的身影越过了田埂，踏在了枯黄的庄稼上。
“父亲！我能在这儿逛逛吗？”
骑在一匹高大的战马身上，手握缰绳的弗雷脸上洋溢着兴奋。
他的脸红扑扑的，一半是激动，还有一半是被冷风吹的。
在他的软磨硬泡下，他的老爹最终还是同意给他买了他胯下的这匹战马。
骑在那高大的战马上，弗雷感觉自己仿佛成了一名真正的骑士，不管去哪儿都牵着自己的爱马，恨不得连上厕所都牵着它。
看着骑在马上的弗雷，拉尔夫的脸上露出一抹柔和的笑容，仿佛看见了年轻时的自己。
“去吧，孩子，以后这儿都是你的。”
弗雷就等着这句话了，兴奋地“驾”了一声，策马跃向了旷野，给一众绅士们留下了一个年轻而矫健的背影。
“您家的公子还是这么活跃。”教士轻轻笑了笑，眼神和蔼的说道。
听到教士的话，拉尔夫咧嘴笑了笑，眯着老鹰似的眼睛说道。
“年轻人是这样的，不像我，已经老了。”
一旁的法官打趣了一句。
“男爵阁下您说笑了，如果您都算老，我和卡西特教士岂不是要去见圣西斯了？”
“哈哈。”
三人交谈着，就像多年未见的老朋友一样，气氛轻松而融洽。
紧跟在拉尔夫旁边的律师也想插进话题，尤其想和那位地方法院的法官打好关系，但无奈后者虽然对他很客气，却并不搭理他。
一行人到了破旧的谷仓门口。
农场主塞恩早早便站在那扇门前，身上的粗麻衣服沾满泥土，面容因焦虑而显得憔悴不堪。
在那些农民们的眼中，坐拥上百亩土地的他已经能称得上是老爷了。
然而他自己心里却清楚，自己哪算什么老爷，在真正的老爷面前不过是头胖点儿的肥羊罢了。
赶上不乐观的年景，他们是第一个挨刀的。
在法官先生那儿碰了一鼻子灰的律师晦气着脸，看着塞恩的眼神就像看着出气筒一样。
为了表现出自己的重要，他冷着脸走上前去，从随身携带的羊皮卷筒里取出契据草案，用翻阅文件的声音向这个老实巴交的农民施压。
而地区教士与地方法官则站在一旁，带着几分矜持地等待着。
“早上好，塞恩先生。”德沃尔男爵的脸上带着和善地笑容，但仰起的鼻孔却暴露了藏在笑容背后的居高临下，“看样子今年的收成不太妙啊，真是辛苦你们了。”
“感谢男爵大人关心，今年的收成……确实不太美好，主要是因为浩瀚洋上的那场风暴，谁也没想到它会把冬天提前吹过来。”
塞恩搓着手，神情忐忑，脸上赔出一丝讨好的笑容，希望博得对方的同情。
“所以我才出现在这里，我想这也是圣西斯的意思，那位仁慈的大人派我来拯救你于水深火热……”
拉尔夫嘴角微微上扬，心中非但没有半点同情，反而在那礼貌的神情背后藏了一丝讥诮。
看着眼中露出希冀的塞恩，他用彬彬有礼的声音继续说道。
“你知道，我是个宽宏大量的人。1000金币足以帮你还清银行的债务，还能让你轻轻松松地离开，彻底摆脱掉这片沉重的负担。”
听到这句话的一瞬间，塞恩的脸色唰的白了，希冀的光芒也从他的眼中逐渐消失。
他不知道自己欠债的事情这位老爷是如何知道的，而底牌的暴露无疑让他那刚刚挺直了的腰杆又不由得折了一寸。
“大，大人，1200金币才勉强够还债和给我女儿的嫁妆……我们祖祖辈辈都在这片土地上耕作，投入的金钱没有三千金币也有两千金币了，算您行行好，至少给我这个数吧！”
拉尔夫的表情仍旧微笑着，只是那笑容却渐渐冷了下来。
200枚金币。
这家伙也真敢开口！
也亏是因为在圣城附近，否则就这片烂泥巴地，怕是连1200银币都不值得！
急于表现的律师适时咳嗽一声，停下翻阅着的文件，神情严肃地说道。
“塞恩先生，我们了解到你的贷款已经不是第一次延期了，如果这个月再不还款，不但你的利息会再涨一分，而且土地还有被拍卖的风险。我可以告诉你拍卖的流程，我们会在你的农场门口挂一块牌子，然后公开竞价……只是到时候，能卖出什么价钱就不是你能决定的了。”
教士也轻轻咳嗽了一声，看似在打圆场，实则却是拉偏架。
“塞恩先生，我得说你一句，你不能将每年买种子的钱都算在土地的成本上吧？如果这么算，德沃尔家族对这片土地的贡献何止几万金币？恐怕几十万都有了。”
塞恩惶恐地看着那些威严肃穆的来客，想要再为自己争取些什么，却张不开口，只能徒劳地辩解：“可是大人，这地哪怕再不好，也不止这个价……1000金币真的太少了，这个价钱卖给您，别说我白干了这么多年，就是我的父亲也——”
拉尔夫摘下皮手套，抬手轻抚马儿的脖颈，漫不经心地说道：“塞恩，我买的不仅仅是地，更是帮你偿债的仁慈。如果你不愿意接受，我想，事情很快会变得不那么美好了。”
塞恩闻言脸色更加灰败，他知道自己已经别无选择，声音渐渐低下：“求您念在我祖父曾开垦此地的份上，再宽限些吧……”
“仁慈也是有底线的，塞恩。”德沃尔笑容阴沉，目光锐利如鹰隼般盯住了农场主，“价格不可能超过1000金币。”
塞恩手足无措，求助般地望向教士和法官，但两人神情淡漠，似乎此事与他们毫不相关。
这事儿也的确和他们无关，他们仅仅只是充当这场交易的见证者。
就在这时，德沃尔身后的农场外，忽然传来了人声喧哗，似乎有些不速之客闯进了现场，塞恩不由自主地朝声音传来的方向看去。
声音渐近，农场外的小径上出现了三个城里来的陌生人。
他们骑着瘦弱的小马，神情兴奋而又带着点投机客特有的狡黠。
那双眼睛很明显对这片土地充满了兴趣，而且眉宇间还带着一丝急不可耐。
塞恩脸上重新燃起希望。
然而就在他的希望刚刚燃起的时候，男爵的仆人却是警觉了起来。
一名人高马大的男仆上前，伸手狠狠地抓住了为首那人的马缰绳，呵斥说道：“站住！这里是私人领地，不是你们能随意闯入的地方！”
没想到这些乡下人竟是如此粗鲁，那圣城的市民也是被吓了一跳。
不过当他看见对方的身上并没有武器，胆子又不由得壮了起来，装腔作势地瞪了回去。
“私人领地？这已经卖了吗？我看门口挂着的牌子还没变呢。”
“没错，我们只是听说这儿有农场转让，就过来看看，”来人显然没想到会被如此强硬地对待，有些不悦，“怎么，难道我们连看看的资格也没有？”
站在旁边的仆人冷笑一声，一句话不说，猛然抽动手中的鞭子。
那三匹驮马也不是什么优良的品种，被吓得倒退了好几步，险些将背上的主人掀翻在地上。
看着那三个狼狈的市民，几个仆人发出了放肆的嘲笑。
“哈哈！连马都骑不稳的家伙！也敢来这儿撒野！”
“快滚回家找你们老母亲去吧！趁她还健在，趁你们还能完整地走出去！”
几个沉默的护卫已经拔出了匕首。
他们不至于为这点事儿杀人，但弄死两匹马却不叫个事儿，哪怕城防军的人把他们抓了起来，德沃尔老爷也会替他们照顾好家人。
他们祖祖辈辈都生活在德沃尔男爵的庄园，如果是为了德沃尔男爵触犯法律，他们的亲人非但不会蒙羞，反而会为他们感到骄傲。
那三个生活在帝皇脚下的市民哪见过这个，脸色顿时白了，二话不说调转马头就走，一刻也不敢在这里多做停留。
他们是来求财的，不是来玩命的。如果命没了，官司赢了又能怎么样呢？
总不能到圣西斯面前告状去……
看着那三个落荒而逃的小伙子，塞恩的脸色更加苍白了，绝望的看向了旁边的法官。
然而这位受人尊敬的绅士却只是摇了摇头，仅仅用一句“圣西斯在上……”便表示了对那几个粗鲁仆人的不满。
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