作者：大侠吃香蕉
正月初五，天策府议事堂。
一副巨大的舆图占据了整面墙壁，几缕难得的暖阳透过高窗斜射而入，在光洁如镜的地砖上投下修长的光影。萧砚斜靠主位，一袭圆领红袍，只是目光沉静，正专心致志地剥着手中的橘子，修长的手指不疾不徐地撕下橘络，身前大案上已积了一小堆金黄的橘皮。
堂内人数寥寥，由于年假还未结束，今日干脆只有三个货真价实的幕僚在。
被匆匆召来的几人中，左侧是神色精干、面容清癯的韩延徽；右侧是须发微霜、气质平和的敬翔；身为枢密副使的李珽，索性直接坐在萧砚下首的小案后，执笔待录。
至于分坐在下首等待的段成天、温韬、上官云阙三人，干脆就没什么参与感。
堂中，一位身着楚地服饰、满面风尘的中年使者匍匐在地，形容憔悴，声音嘶哑悲愤：
“……秦王殿下，敬相、韩公、李公！求殿下为我楚国做主啊！二公子之母袁氏，趁我王沉疴不起，骤然发难，竟将我王软禁于深宫之中，隔绝内外消息，更将兵符交予二公子掌控。世子忧心如焚，欲入宫侍奉汤药，尽人子之孝，竟遭袁氏党羽刀兵相向，几遭不测。如今长沙城内，二公子倚仗兵权，一手遮天，世子势单力孤，危在旦夕。恳请殿下颁下天诏，申斥逆子。或、或遣王师南下，拨乱反正，救我主于水火啊……”
说到最后，其人已是声泪俱下，泣不成声。
堂内陷入一片沉寂，唯有那楚国使者压抑的啜泣声在空旷的大厅中回荡。萧砚依旧专注于手中的橘子，修长的手指细致地撕下最后一缕橘络，神情平静无波，仿佛堂下的悲鸣只是外间的风雪声。
韩延徽与敬翔交换了一个眼神。敬翔微微颔首，转向匍匐在地的使者，声音沉稳如古井，却带着不容置疑的穿透力：
“贵使所言，二公子与其母袁氏软禁楚王、隔绝内外、擅掌兵符，世子欲尽孝而遭兵戈相向……此皆一面之词。据我所闻，事态之因果，在殿下御前，恐非如此。”
他略作停顿，目光如炬，直视使者：“我朝前番所颁谕旨，至今未闻楚王有回应。而就在正旦之际，贵国世子曾设宴，邀楚王与二公子赴会。所图为何？据闻，乃是世子深惧我朝谕旨抵达长沙后，楚王若无所动，恐于己不利。加之二公子近月来深得楚王信重，世子遂生不安，欲借此宴席之机，行那逼宫之事，强迫楚王传位。岂料事机不密，风声走漏，反为二公子所制。楚王年高体弱，骤逢此等骨肉相残之剧变，惊怒交加，以致病情加重，这才不得不回宫静养，所谓‘隔绝内外’，实为护卫楚王安危，免其再受惊扰之故也！贵使方才所言，岂非颠倒黑白，混淆视听？”
楚国使者伏地的脊背骤然绷紧，额头几乎要嵌入冰冷的地砖。他猛地抬起头，脸上涕泪纵横，混杂着长途奔波的尘土，更显狼狈凄惶，声音因急切而尖锐颤抖：
“敬相明鉴！天日可表，我世子绝无此心啊！”
他双手无意识地抓紧了衣袍下摆，急辩道：“世子确曾设宴，然、然则绝非为逼宫！实乃因大王病体沉重，世子忧思过度，深恐楚王久不见外人，龙体欠安之情状不为外人所知，更恐有小人隔绝中外，使大王耳目闭塞，圣心不明，这才想借阖家团圆之机，请大王与二公子同席，一则稍慰大王病中寂寥，二则也是想请大王于宗室至亲面前，亲口示下，以安国本人心！此纯然一片赤诚孝心，天地可鉴！”
他的声音带着哭腔，却是自始至终的都朝着看似毫无波澜的萧砚诚恳出声。
“岂料袁妃与二公子早已心怀叵测。他们定是早存了不轨之心，见世子此举乃是为大王、为社稷着想，恐其奸谋败露，这才悍然发难，颠倒黑白，反诬世子。更将大王软禁深宫，名为静养，实为囚禁！使世子欲见楚王一面以尽孝道而不可得。此等悖逆人伦、囚父欺兄之举，才是真正的人神共愤！秦王殿下！诸位相公！楚国社稷危殆，世子性命悬于一线，大王安危更系于逆贼之手！万望殿下明察！”
这使者说完，再次重重叩首，额头撞击地面的声音在空旷的大厅中回荡，仿佛用尽了全身的力气，只剩下肩膀剧烈的抽动。
韩延徽和敬翔二人对视一眼，竟然就这般认可了使者的话，而韩延徽也即刻转向萧砚。
“殿下，楚国使者所言，情辞恳切。楚王马殷，乃朝廷柱石，仁厚爱民。今其病笃，子嗣阋墙，祸起萧墙，实非社稷之福。二公子马希声此举，名为‘静养’，实同幽禁，更对世子动武，悖逆人伦，其心可诛。”
李珽执笔，飞快地在纸上记录着要点。
萧砚咽下橘瓣，又掰了一瓣，目光落在舆图上荆楚之地，声音平和：“楚王马公，镇守南疆，功在社稷。闻其染恙，本王心甚忧念。”
他顿了顿，语气一转，“至于二公子马希声，本王亦闻其名，虽年少顽劣，但近来却是处事果决，有英锐之相，颇有马公当年风采，亦是楚地翘楚。”
使者抬起头，泪眼中带着一丝茫然和焦急。
萧砚的目光扫过韩延徽、敬翔、李珽三人，最后落在段成天几人身上，语气陡然转肃：“值此新春伊始，万象更新之际，本王欲在汴梁设‘论政宴’，邀天下才俊、各镇英杰共聚一堂，彰我中原承平气象，共商休养生息、富国强兵之策。”
“即刻拟诏。”萧砚的声音清晰有力，不容置疑，“以天子名义，召楚王次子马希声，即刻启程入汴梁，问安侍疾。”
此言一出，使者脸色瞬间惨白如纸。韩延徽眼中眸光一闪，敬翔嘴角微不可察地向上弯了一下，李珽运笔如飞。
萧砚的声音继续回荡在议事堂中：“诏书言明：本王体恤楚王病体沉疴，不忍其长途跋涉，忧劳伤身。特召其子希声，代父前来汴梁。其一，为其父问安祈福，于大相国寺设坛，祈求上苍庇佑楚王早日康复；其二，参与此间盛会，与天下俊杰切磋论道，增长见闻阅历，砥砺才学，不负楚王殷切厚望。此乃人子孝道，亦为藩属本分！”
他目光落回使者身上，语气恢复平和：“另，赐楚王辽东百年老山参一对，天山雪莲三朵，灵芝、鹿茸等珍药补品若干，由你带回长沙，以示本王慰恤关切之意。礼部即刻操办，诏书用印，快马加鞭，八百里加急，三日之内，务必送达长沙府马希声之手。”
“臣遵旨！”李珽肃然应命，笔下不停。
使者这才明悟过来，嘴唇瞬间颤抖，又惊又喜：“谢…谢殿下恩典！”
使者被带下后，一直没有动作的段成天才起身上前，从袖中取出一封外观极其普通、甚至有些磨损的信函，双手恭敬奉上：“殿下，晋国方向，甲三渠道，加急密件。”
萧砚接过信函，拆开火漆封印。里面是一张通文馆内部常用的、写满了诸如“粮秣已至某仓”、“某地分舵需补充兵器”等无关紧要信息的普通信纸。他不动声色地拿起案上一个不起眼的白瓷小瓶，倒出几滴无色无味的液体，均匀涂抹在信纸的空白边缘处。片刻后，几行清晰锐利的墨迹显现出来。
“岁除夜，太行山，李存忍遭巴尔与巴也绝杀。忍以命搏得一线之机，携秘遁入风雪深渊，生死未卜。晋王之死，非明面所示，或有滔天隐情。在下身陷虎狼之穴，耳目环伺，暂难脱身，唯此讯或可助殿下洞悉晋乱之源头，直指太原核心……”
看到巴尔二字，萧砚眼神深处波澜微动，心中了然。他将信纸置于烛火之上，火苗迅速吞噬纸张，化作灰烬飘落。
“李克用死因成谜…李存忍携秘失踪…”萧砚的声音打破了议事堂的沉寂，尤为冷静。他看向几位心腹重臣，“李存忍身上的这秘密，足以掀翻晋国根基。”
“段成天。”
“臣在！”段成天一步踏出，躬身抱拳。
“动用我们在晋国能动用的所有力量，并传诏赵王王镕、北平王王处直，令二处配合行事。”萧砚冷静道：“把太行山翻过来。生要见人，死要见尸。本王要看见李存忍和她身上的东西。”
“严密监视太原通文馆及晋阳宫，留意巴戈处境。若其有性命之危，在确保‘甲三’及所有暗桩绝对安全的前提下，可动用预设的‘生门’，助其隐匿。若事不可为…”萧砚沉吟了下，又道，“则以保全我方力量为第一要务。”
“喏！”
“至于太原…”萧砚的目光扫过地图上的晋阳城，如同俯视棋盘，“传令三军各镇：厉兵秣马，整军备武，枕戈待旦。我朝固然与民休息，但若有宵小胆敢犯境，无论何人，无论来自何方——”
他微微停顿，一字一句：“皆给本王，碾碎了它。”
众人齐齐肃然，尽起身应命。
“另，北疆草原、南楚长沙，依计行事，不得有误。”
“遵命！”段成天旋即领命，与上官云阙和温韬对视一眼，转身快步离去。
议事堂内重归安静。韩延徽、敬翔、李珽三人虽未完全知晓信中具体内容。但从萧砚的只言片语和果断部署中，却也猜出太原事或有惊变，一时互相对视，各有思虑，亦各自无言。
窗外，汴梁城沐浴在午后的暖阳下，市井喧嚣声隐隐传来。议事堂内，阳光在地砖上移动，舆图上太原的位置，仿佛笼罩在一片无形的阴霾之中。萧砚背对着众人，负手立于图前，兀自思量，久久不语。
和大帅的交手，似乎就如此开始了。
第433章 风起潇湘
正月初九，长沙城浸在湿冷的暮色中。细密的雪粒被北风裹挟，沙沙扑打着楚王宫森严的殿宇飞檐。殿内炭火烧得极旺，却化不开弥漫的浓重药味与衰败气息。厚重的帷幔低垂，隔绝了风雪，也隔绝了生气。
病榻上，楚王马殷形容枯槁，深陷的眼窝里，浑浊的眼珠偶尔转动，每一次呼吸都带着胸腔深处风箱般的嘶鸣。锦被下瘦骨嶙峋的身躯微微起伏，仿佛随时会耗尽最后的气力。
榻前跪着其次子马希声，后者紧抿着唇，脸色苍白，双手死死攥着父亲冰冷枯瘦的手掌。
围在榻旁的四人中，有素为马殷谋主之称的潭州刺史高郁，此时眉头深锁；岳州刺史许德勋，面色凝重；检校太傅秦彦晖，眼神锐利，扫视左右；仆射拓跋恒则沉默侍立，面有哀愁。
殿内死寂，只有马殷艰难的喘息和火炉偶尔的噼啪声，比窗外的风雪更令人窒息。
一阵撕心裂肺的咳嗽骤然打破寂静，马殷枯瘦的身体剧烈弓起。马希声慌忙起身，颤抖着为他拍背顺气。
咳嗽稍歇，马殷虚弱地靠回引枕，喘息粗重，眼神却死死盯住虚空，带着刻骨的悔恨：“悔…悔不该当初……”他声音嘶哑，“南平…番禺…孤眼看就要平灭荆南，坐断荆湖，若无萧砚插手，岂有今日之局？”他枯瘦的手猛地攥紧，青筋暴起，“彼时他不过梁朝区区一荆湖转运使，孤若狠心，未必不能将他扼杀在长沙……”
“可惜…可惜。孤只道他年少气盛，未成想…短短一年，其人竟有如此之势？”马殷的声音微颤，“蜀国、岐国…尽入其手。如今他挟天子以令诸侯，天下已无人敢直撄其锋……这梁贼！”他目光猛地转向马希声，枯手抓住儿子的手腕，力道惊人，眼中爆发出最后的锋芒：“要孤交出吾儿？休想！除非从孤的尸体上踏过去！吾儿何错之有？”
“父王……”马希声眼眶通红。
“大王。”许德勋沉声开口，打破了悲愤，“臣统领水军，深知洞庭、长江之利，未必惧梁军。”他话锋陡转，语气凝重，“然，秦王如今坐拥蜀地、夔州，居高临下，天然对我形成压制。长江天堑，不可盲信。水军或可凭地利阻其一时，陆战如何抵挡？若无水军之利，我楚军陆上岂是梁国禁军对手？楚国国力，远逊梁朝。一旦开战，洞庭湖若失，长沙城破只在旬月之间。”
冰冷的现实让殿内众人心中一沉。
高郁捻须，发出一声悠长的叹息：“大王爱子之心，臣等感同身受。然拒诏不遵，便是授秦王以柄，大军南下，名正言顺。我湖南富强之气，怕就此倾覆……”
“若结盟自保？”拓跋恒低声道。
“结盟？镜花水月罢了……”
高郁摇头，“吴王杨渥，志大才疏，内有徐温操弄权柄，外有强邻环伺，自顾不暇，岂肯为我楚火中取栗，平白招惹那如日中天的秦王？”
“吴越钱镠？最是首鼠两端，深谙保境安民之道，只求在夹缝中延续钱氏基业，必不肯为楚国得罪汴梁。”
“闽国王审知？坐拥八闽之地，看似偏安一隅，实则如履薄冰。其地狭民寡，全赖海贸通商，更兼与吴越、吴国皆有接壤，最惧引火烧身。此人老成持重，只求在秦王与江南之间虚与委蛇，做个太平翁主，岂会为我楚出头？亦是惊弓之鸟罢了。”
“至于南平刘隐兄弟，番禺一役后，早被这位秦王殿下吓破了胆，俯首帖耳尚且不及，且视我大楚为夺其岭南基业的仇雠，何来联盟之念？”
他环视众人，目光落在马殷脸上：“即便勉强成盟，亦是各怀鬼胎，难成铁板，更恐引狼入室。且最关键者，即便我等硬抗，萧砚又会如何应对？”他一字一句道，“他必立刻扶植世子，甚或遣兵助其继位……”
“此事不难预料，年前萧砚便已下诏为世子正位，”拓跋恒接道，揪着胡须叹气，“若大王此刻公然违逆，拒不交出二公子，秦王只需一道诏书，废黜二公子，扶正世子，再以‘助楚平叛’为名，大军南下。届时，楚国还是大王的楚国吗？那便是这位秦王砧板上的鱼肉，是世子攀附其人的垫脚石，楚国名存实亡。”
言罢，他转向马殷，直言道：“大王，恕臣直言，就算是你，敢现在废黜秦王亲定的世子吗？”
这一问，让马殷脸色瞬间惨白如纸。
殿内再次死寂，只有马殷粗重的喘息。这位昔日枭雄仿佛被抽干了精气神，瘫软在榻上，老泪滑过沟壑纵横的脸颊。
“天亡我楚乎？…”他喃喃着，声音里充满绝望，“孤…孤连自己的儿子、自己的基业都保不住了么？萧砚…好狠的手段！明明是孤的儿子，现今竟成了他悬在孤头顶的利剑，孤竟动他不得！马希钺这个逆子，孤……”
他终究难言，看向马希声，眼中满是痛苦与愧疚：“希声吾儿，父王…父王无能啊！”
马希声抬起头，含泪哽咽，声音却清晰：“父王病重至此，气息奄奄。为人子者，岂能在此时远离膝下？此非人子之道。儿臣…不忍！恳请父王，允儿臣侍奉汤药，待父王龙体稍安……”
高郁长叹：“二公子确不能去汴梁，楚怀王入秦旧事，岂能重演？”他拢袖沉吟，“然秦王诏命如山，不可公然违抗。为今之计，唯有一策：立即选派重臣为特使，携我楚国至诚之心与丰厚贡礼，星夜兼程奔赴汴梁。”
“特使需位高权重，足显诚意。”高郁看向身旁的拓跋恒，“仆射拓跋公老成持重，威望素著，臣以为，由拓跋公出使最为妥当。”
众人尽皆去看拓跋恒，后者也并无言语，只是捻须颔首。
于是高郁又继续道：“使者面见秦王或梁帝时，当痛哭陈情三点。其一，大王病势垂危，太医言旦夕不保，此非虚言，可附太医令及长沙名医联署脉案为证。其二，二公子身为人子，心如刀绞，日夜侍奉汤药于榻前，实不忍在父王弥留之际远离。此乃人伦至情，恳请上国体恤。其三，楚国对梁室忠心耿耿，绝无二心。愿献岁贡三倍之礼，并恳请秦王稍缓期限，待大王病情稍缓，或…料理完后事，二公子必束身入朝，叩谢天恩。”
一旁的马希声也立即攥拳道：“贡礼需极其丰厚，儿臣愿倾尽私蓄，金珠玉帛、珍玩异宝、湘茶锦缎…务必让汴梁看到我楚国的‘诚惶诚恐’。”
高郁眼中闪过一丝赞许，随即凝重更深：“此乃阳谋。明面上我楚恭顺至极，孝心可表，贡礼厚重。纵使秦王看穿我等拖延之意，在天下人眼中，我楚已仁至义尽。他若即刻发兵，道义上便落了下乘。至少…能争取使者往返汴梁，让秦王权衡的时间。”
许德勋赞同点头：“好。贡礼再厚，比不过江山。若能换来数月，水军可加紧布防，粮秣亦可加紧调运。”
一直沉默的秦彦晖沉声道：“此计也只能拖延一时，萧砚何等人物？弱冠之年便敢迫朱温退位，此人岂会被财货眼泪打动？他若铁了心要人，使者前脚走，大军后脚就可能压境。然…毕竟聊胜于无，确是眼下唯一能做的了。”
他目光转向马殷，道：“大王，臣与许刺史，李琼、王环二位将军侥幸并称大楚虎臣，勉强得一声国之柱石之说，值此之际，臣只能做最坏的打算。而今，李琼领静江军坐镇桂州防备西南，王环控扼岳州、朗州、洞庭一线。臣请速召王环将军加强大江防线，同时传令李琼将军密切注视南平、娆疆动向，以防不测。”
马殷浑浊眼中燃起一丝微弱希望，在颔首之余，挣扎看向拓跋恒：“拓跋卿…可愿为孤，为楚国一行？”
拓跋恒深吸一口气，上前一步，对着病榻深深一揖：“老臣责无旁贷，愿往汴梁。定当竭尽所能，周旋于梁廷，泣血陈情，为大王、为二公子、为楚国社稷…争取一线生机！”
“好，速去准备。”马殷的声音沉重且急切，“按希声所说，贡礼要厚，要快。再拟一道哀婉恳切的谢罪奏表，连同太医脉案…务必让拓跋卿尽快启程。”
拓跋恒领命，不再多言，转身大步流星而去，身影迅速消失在殿门外的风雪中，去筹备这关乎国运存续的“哀兵之礼”。
拓跋恒的身影消失在殿门外，殿内沉重的气氛并未减轻多少。马殷又紧握马希声的手，含泪道：“吾儿，委屈你了。父王知你孝心……”
马希声深吸一口气，对着榻上的马殷和几位重臣道：“父王，诸公。拓跋公已去汴梁周旋，然此策恐只能拖延，难解根本之危。儿臣斗胆请两位心腹幕僚一同商议后策。”
不待众人反应，他已起身走向殿外。
片刻后，张子凡、李星云，以及一位帷帽低垂的女子，随他步入这偏殿寝室。
与马希声并肩而行的张子凡神色镇定，步履沉稳而自信；李星云则眉头微锁，眼神深处带着一丝难以言喻的复杂；那女子只是跟在李星云身后，仿佛只是一个普通的侍从。
张子凡上前一步，对马殷及众臣从容一揖：“大王，诸公。晚生张子凡，与二公子自幼相交。值此楚国危难之际，斗胆以二公子幕僚之身直言，万请恕罪。”
他的目光坦然扫过众人，最终落在病榻上的马殷身上：“方才二公子已明言殿中商议。拓跋公此行，以厚礼哀情拖延时日，乃老成持重之策，确能为我等赢得宝贵时间。然…”
他话锋一转，声音尤为冷静：“此策终非长久之计，更无法解决楚国真正的死穴。世子之位乃萧砚钦定，以及江南诸藩难以同心共御强梁。一旦萧砚失去耐心，或世子在长沙再度有所异动，拓跋公带回来的，很可能不是缓兵之旨，而是……讨逆檄文。”
这番直言不讳，瞬让殿内众人神色各异。高郁眼中精光一闪，审视着这位不速之客。
张子凡继续剖析，条理分明：“晚生观方才诸公所议，楚国之危，症结有三：其一，秦王萧砚势大滔天，挟天子以令诸侯，其势难挡；其二，世子之位乃萧砚钦定，已成悬于长沙城顶之利剑，亦是束缚大王手脚之枷锁；其三，江南诸藩各怀异心，畏萧如虎，结盟自保无异镜花水月。此乃两难绝境。”
他微微一顿，目光如炬，直刺马殷内心：“此三者交织，方成今日死局。拒诏，则秦王师出有名，世子借势而起，楚国顷刻倾覆；从诏，二公子入汴梁则如虎口之羊，生死难卜，楚国亦成秦王掌中之物。无论拒与从，皆是绝路。”
言及此处，张子凡沉吟了一二，又继续出声：“大王心中至痛，非仅拒诏之险，更在于世子之位乃秦王所授。大王虽为楚国之主，然在秦王眼中，废黜其亲定之世子，无异于公然宣战。此投鼠忌器之困，方是大王不敢、亦不能对世子轻举妄动之根本。”
马殷的呼吸骤然急促，枯瘦的手指死死抓住锦被，却只是盯着下方张子凡无力言语。
高郁见状，深深叹息，道：“张公子洞若观火。此三点，正是我楚国当前无解之结。老夫等亦是束手无策…”
“然，绝境之中，尚有一线生机。”张子凡的声音陡然提高，“此生机不在拒诏，亦不在从诏，而在于让大王拥有废黜世子而不惧萧砚即刻问罪的底气。”
“此言何意？！”高郁再也按捺不住，身体微微前倾，苍老的脸上写满了惊疑与急切，声音带着难以置信的沙哑，“废黜世子而不惧萧砚问罪？此底气从何而来？而萧砚对此……”
“如何获得此底气？唯有让江南诸藩，特别是吴、吴越、闽国，形成一股萧砚亦不能小觑的合力。让萧砚投鼠忌器，不敢因大王废黜一个‘不孝不义、勾结外敌’的世子而轻启江南战端。”
“合力？”高郁几乎是不假思索地摇头，脸上浮现出深深的苦涩与无奈，他捻着胡须，声音低沉而疲惫，“张公子此念，无异于缘木求鱼，白日做梦啊。江南诸镇畏萧砚如虎，各怀鬼胎，如何能形成让萧砚忌惮的合力？只怕风声稍露，他们为求自保，反会抢先向汴梁表忠，甚或成为萧砚南下的引路之人。张公子欲以此成事，恐难如登天尔。”
“江南诸藩确实畏惧萧砚如虎，各怀私心，寻常说客，纵有苏秦张仪之舌，亦难成功。故需一剂猛药，一个足以暂时压制他们私心、凝聚共识的大义名分！”
张子凡蓦然侧身，郑重地指向身边的李星云：“此大义名分，便在吾友李星云身上。诸位，眼前之人，就是大唐太宗皇帝嫡派子孙，昭宗皇帝嫡脉遗孤李星云！”
此言如同平地惊雷，使得殿内瞬间陷入一片死寂。
马殷浑浊的双眼猛地瞪圆，身体微微前倾；高郁、许德勋、秦彦晖三位重臣，脸上同时浮现出难以置信的惊骇，目光如炬般死死盯住李星云。空气仿佛凝固了，连殿外风雪的声音都消失了。
李星云承受着众人灼热而复杂的目光，叹了一口气。他的表情没有惊慌，只有一种被推到风口浪尖的无奈和随之而来的平静。在其身后的女子，遂微不可察地点了一下头。
张子凡的声音打破了寂静，清晰而稳定：“楚王勿疑。晋王李克用所表魏王确乃眼前之人，而若楚王尚有印象，当记得晚生乃前任通文馆圣主李嗣源义子。当下晋国世子继位，深知萧砚势大难制，故遣晚生辅佐殿下来江南一行，此诚非虚，有晋王书信凭证。”
“李唐虽亡，然其正统之名，在天下士民心中仍有千钧之重。尤其对杨渥、钱镠等割据枭雄而言，李唐皇子亲临，以‘兴复唐室、共抗强梁’为号召，其分量远非楚使可比。此乃撬动江南僵局之唯一杠所在。”
张子凡左右踱步，侃侃而谈，“萧砚虽掌梁朝大权，然梁朝亦不过篡唐自立，其内心深处，岂能真无视‘李唐血脉’所凝聚的潜在人心？江南若真奉皇子旗号结盟，萧砚再强横，亦需掂量强攻可能引发的剧烈反弹和道义损失。此非惧其血脉，乃忌惮其可能引发的连锁反应。”
他转向马殷，深深一揖：“恳请大王允准，由二公子马希声以巡视边防或体察民情为名，秘密护送殿下出使吴国、吴越、闽国。此行，非楚臣说客，而是大唐皇子亲临，二公子以楚国未来继承人之姿辅佐皇子，共商抗梁大计。唯有如此，方有一线希望说动杨渥、钱镠，结成‘护唐’之盟。盟约若成，大王废黜不得人心、勾结梁贼的世子马希钺，便有了立足的根基与回旋的余地。”
所有人的目光都错愕起来，便是高郁也一时捋须失言，进而都纷纷将目光聚焦在李星云身上。
李星云迎着众人的注视，缓缓上前一步。他的脸上早已没了往日的跳脱，取而代之的是一种沉甸甸的、被命运推着前行的凝重。
他先是看向马殷，声音不高，却也坚定无疑：“楚王，诸位。我李星云，本无意这天下纷争，更无心什么皇子身份。我入此局，皆因一人。我师妹陆林轩，她现在正被萧砚囚于汴梁。救她，是我必须做的。”
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