作者：大侠吃香蕉
他的目光扫过张子凡、马希声，最后落向北方：“然张兄所言，亦是事实。萧砚野心，路人皆知。江南若再落入其手，天下将彻底失衡，再无制衡之力。届时，莫说救出师妹，便是这天下苍生，亦将永陷其强权之下。”
他深吸一口气，眼神变得锐利而决然：“我虽不欲争霸，但既生为李唐子孙，既已被卷入这洪流之中，便不能坐视山河尽墨。此行江南，为救师妹，亦为这江南之地免遭铁蹄践踏，为这乱世留一线生机。我愿以这‘李唐皇子’之虚名，一试江南深浅。”
他停顿了一下，语气变得极其严肃：“然，此行必须秘密。绝不可让萧砚提前知晓我在楚国，更不可让他知我动向。否则，非但我师妹性命堪忧，江南之行必败，楚国亦将立遭灭顶之灾。”
马希声立刻单膝跪地，声音斩钉截铁：“父王。儿臣深知此行凶险万分，但为楚国社稷，为父王安危，为免百姓遭殃，儿臣万死不辞！请父王允准儿臣辅佐殿下。儿臣在此立誓，必竭尽全力护殿下周全，促成江南之盟。若事败，所有罪责，儿臣一力承担，绝不敢连累父王与楚国。”
殿内再次陷入沉寂，只有炭火噼啪作响。所有人的目光，包括病榻上马殷浑浊却骤然凝聚的眼神，都下意识聚焦在高郁身上。
后者眉头深锁，目光在李星云、张子凡、马希声三人身上反复审视，捻着胡须的手指微微发颤。
良久，高郁深吸一口气，转向马殷，深深一揖：“大王。张公子此计，环环相扣，险中求存，却…确有可为之处！”
他直起身，目光扫过众人，最终落在张子凡身上，眼神复杂，既有震撼，也有一丝不得不服的钦佩：“利用李唐皇子这面沉寂已久的‘大义’之旗，以皇子亲临而非寻常使节的身份，去撬动江南诸藩对萧砚的恐惧与自保之心，此乃神来之笔。寻常说客，确难撼动其畏梁之根。然殿下亲出，又兼有‘护唐’之名，却足以暂时压制其私心，凝聚共识，形成一道萧砚不得不掂量的屏障。”
他顿了顿，转向李星云，语气郑重：“殿下坦诚相告救人之志，反显赤诚。此志与‘护唐’大义并行不悖，且正是殿下甘冒奇险南下的动力，可信可托。而殿下所强调的‘绝对隐秘’，更是此计成败之关键命门。老夫无话可说。”
高郁最后看向跪地的马希声，眼中闪过一丝欣慰：“二公子以未来储君之姿，秘密辅佐皇子，亲赴险地，此等担当与分量，亦非他人可代。此举若成，不仅能解世子之枷锁，更能为二公子赢得江南盟友的认可与尊崇，于国于己，皆系一线生机。”
他再次对马殷深深一揖：“大王。此计虽如履薄冰，然已是绝境中唯一凿路之锥。老臣附议，恳请大王速断！”
此时，李星云身后那帷帽女子首次开口，声音清冷明晰。
“殿下所虑甚是，所谓事以密成。我不良人大帅亦有言，江南局势越复杂，陆姑娘在汴梁反而越安全。萧砚…需要她这个筹码。”
其实“不良人”三字入耳，马殷枯槁脸上的震惊、疑虑，就已尽数化为孤注一掷的决绝。
他急忙挣扎着想要坐起，马希声和张子凡遂连忙上前搀扶。
“好…好！”马殷看了看李星云身后那女子，却没有多言，只是勉力对李星云出声，“为家国，为苍生……老朽拜谢殿下了！”他对着李星云的方向，努力地颔首致意。后者亦是叹气拱手。
随即，他猛地抓住马希声的手臂，当着高郁、许德勋、秦彦晖三位绝对心腹与李星云几人，声音压得极低：“希声吾儿，过来…”
他向高郁点点头，后者会意，从袖中极其郑重地取出一枚古朴沉重、带着他体温的青铜虎符，双手奉于马希声手中。
“此乃调动潭州牙内营的虎符。”马殷的声音尤为低沉，“此营三千精锐，皆是跟随孤多年的老卒，忠贞不二，唯此符是听。你此行，挑选一批百人精锐，伪装成商队护卫。”
他的声音陡然森寒：“此营交你，非为江南之行，是为、是为长沙。若你大哥马希钺，趁孤病重，或知晓你拒诏离境，欲勾结萧砚使者，行那逼宫夺位、卖国求荣之举…”
马殷自己说到此处，怔了一下，复而痛苦地闭上眼，再睁开时，却只剩下满满的杀气，“希声吾儿…你便替为父，替楚国清理门户，绝不可心慈手软！更不可让此逆子将楚国拱手献于萧砚！明白吗？！”
马希声浑身一震，握着虎符的手猛地收紧，指节泛白。他重重地点头，声音哽咽道：“儿臣明白。”
马殷又摸索着取出一枚温润的玉佩，塞给马希声：“见到吴国徐温与吴越钱镠后，不必虚言。就说：‘殷老朽将死，然萧砚吞并之心不死。楚若亡，江南岂能独存？唇亡齿寒，望你等深思。’”
“并有一事。”高郁在一旁提醒李星云几人道：“吴国朱瑾，乃吴国伐梁主力，其人去年虽引水师犯境，但更与梁朝朱氏有生死大仇，其人必会权衡。殿下与二公子当重此人。”
“谢高公提醒。”张子凡与李星云同声道。
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与此同时，汴梁，秦王府偏室。
窗外汴京的雪比长沙更绵密，无声覆盖着青砖黑瓦。偏室内未生火炉，寒意悄然弥漫。案几上，一盏雨过天青色的汝窑茶盏里，碧绿的茶汤氤氲着热气。
陆林轩坐在下首的桌凳上，身姿依旧挺直，但眉宇间那份曾经的娇憨灵动已被一种沉静的倔强取代。她穿着一身素净的藕荷色衣裙，料子比起太原时都要好，却非她所喜。放在膝上的手无意识摩挲着袖口，目光带着几分茫然与紧张，唯一的动作，便是余光偶尔扫向一侧让她稍感安心的鱼幼姝
事实上，这些时日的春节，她就是和鱼幼姝一起过的。
萧砚坐在主位，并未着王服，只一身常服，却衬得他面如冠玉，气质温润。他手中把玩着一枚莹润的白玉棋子，目光落在棋盘上，仿佛沉浸在一局无形的弈局中。偏室内安静得能听到外间有王府侍从轻声走过的脚步声。
“陆姑娘在此处，可还习惯？”萧砚终于开口，声音温和，听不出丝毫情绪，目光也未曾从棋盘上移开。
陆林轩抬起眼，清澈的目光直视着他：“秦王殿下将我请来，总不会是为了问我住得惯不惯吧？”
萧砚轻轻将一枚黑子落下，发出清脆的声响：“习惯与否，总是要问的。毕竟，你可不一样。不过有些让人失望，你那位师哥，倒像是将你忘了。”
陆林轩的心猛地一紧，面上却竭力保持平静：“师哥他…自有他的路要走。殿下用我来牵制他，未必能如愿。”
“牵制？”萧砚终于抬眼，看向陆林轩。他的眼神很平静，“或许吧，但我更愿意称之为…‘确保’。”
他端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“确保他不会做出一些…过于冲动、于人于己都无益的选择。所以陆姑娘若不习惯，当要随时提出来。”
他的话语温和，听在陆林轩耳中，却字字如针。
“师哥行事，自有他的道理。”陆林轩的声音微微发紧，带着一丝不易察觉的颤抖，“秦王雄才大略，何必为难我们这些江湖小卒？”
“江湖小卒？”萧砚轻笑一声，放下茶盏，目光终于从棋盘上移开，饶有兴致的打量着陆林轩。“陆姑娘，你可能不知道你有多重要。若是一个不慎，你能让半个天下都来与我作对，亦能让李星云甘愿卷入这天下乱局，你这样的人，我倒想如果真是个无名小卒就好了。”
他轻轻摇头，叹道，“你很重要，陆姑娘。对本王，对这乱世，对李星云，皆如此。你或本是盘外闲子，偏偏被硬塞入了我的手中，便成了关键一着，实在高明。”
偏室内再次陷入沉默。萧砚继续自打棋谱，被鱼幼姝莫名带来的陆林轩只觉有些茫然，鱼幼姝只说萧砚突然想见见她，且来了之后，确实只是单纯见一见。
但在莫名之间，陆林轩却又好似明白了，自己似乎不仅是一个囚犯，更是多方博弈中一个微妙的平衡点。甚至好像是让眼前这个男人都感到棘手与无奈的存在。
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长沙，风雪夜。
深夜的大江码头，风雪更急。寒风卷着雪沫，抽打在脸上如同刀割。洞庭湖在夜色下漆黑一片，波涛汹涌。
一艘中等规模、挂着普通商号旗帜的货船，在浪涛中起伏不定，等待着启航。
几道身影在风雪中匆匆登船。李星云一身深色布衣，外罩斗笠，遮住了大半面容；张子凡白衣书生打扮，身姿磊落；马希声则扮作富商模样，皮裘裹身，却掩不住眉宇间的疲惫与凝重。近百名精悍的汉子在商船上下沉默的忙碌，动作迅捷。
临上船前，马希声停住脚步，回望风雪中那座灯火黯淡、如同巨兽蛰伏的长沙城。风雪模糊了视线，看不清城池的轮廓。他沉默了一会，朝着王宫的方向，在冰冷的码头上，无声地、重重地磕了三个头。
李星云立于摇晃船头，目光复杂地看着这一幕，随即转身，望向北方汴梁方向。风雪迷眼，唯有无尽苍茫，让他无力而又凛然。
张子凡站在他身侧，默默展开一张描绘着江南水道与城池的舆图，手指在扬州、钱塘的位置上轻轻划过，复而无言立在李星云身侧，在等了片刻后，待马希声登船，他朝掌船汉子微微颔首。
商船解开了缆绳，船帆在狂风中艰难地鼓起。船身摇晃着，挣扎着驶入了茫茫洞庭湖的风雪与无边黑暗之中。
码头远处，风雪中静立着一辆马车。几人簇拥着石瑶双手拢于袖中，凝视那渐行渐远的船影良久，终是无声折返，登车而去。车马融入浓黑夜色，再无痕迹，仿佛从未驻足。
第434章 鸢尾花
漠北，大定府。
王帐内，火炉中的余烬静静燃烧，散发着稳定的暖意，驱散了塞外的严寒。数盏精心打磨的铜制羊油灯悬挂在穹顶与立柱间，将宽敞的空间映照得通明。空气中弥漫着青盐、干酪和上好茶香混合的气息，虽略显沉郁，却更添几分草原王庭的独特底蕴。
风尘仆仆的世里奇香伏跪在厚实的地毯上，额头紧贴地面，声音里带着难以掩饰的忐忑与紧张：“……萧大汗最后说，草原事，他固然不会坐视崩乱，但如何做，何时做，他自有主张。而若再有所谓阴山一事，萧大汗便要换个…更听话的人……”
述里朵端坐于主位，姿态沉静如水，目光低垂，落在横陈于膝前的那柄唐刀上。指尖缓缓摩挲着刀柄，其上仿佛还残留着那个男人指尖的余温，也烙印着她彼时在他面前进退失据的狼狈。
帐内一时寂静得可怕，唯有外间永无止息的风雪声呜咽着，世里奇香能清晰地感觉到自己背脊上渗出的冷汗，正一点点浸透内衫。
良久，述里朵才极轻地吁出一口气，紧绷的肩线几不可察地松弛了一线。透露着一种尘埃落定后的疲惫，她缓缓道：“他肯让本后用元行钦这柄刀……阴山这笔账，就算是暂且销了。”
世里奇香心头一松，依旧压着声音道：“萧大汗确是此意……奴婢离开汴京前见过一次奥姑，萧大汗也特意遣人给她送了一份年礼，当没有因为阴山一事过多迁怒我们。”
述里朵沉默下来，指尖无意识地在冰冷的刀鞘上划过。
这时，厚重的帐帘被无声掀起，一道腰佩双刀的身影悄然立在灯影边缘，躬身一礼。世里奇香回望，认出是世里雪鹘，紧绷的神经才悄然放松些许。
述里朵眼皮未抬，指尖在刀鞘上轻轻一点：“可是石敬瑭有所异动？”
“回禀太后，并非石敬瑭。”世里雪鹘单膝点地，一丝不苟道，“是北面乌隗部。其部夷离堇今晨急报，自正月起，部族青壮已陆续莫名失踪三百余人，生不见人，死不见尸。部内搜寻良久，毫无线索，恐部族惊慌，遂紧急请示太后。”
“三百青壮？”述里朵蓦然抬首，灯光下，那双威仪的眼眸瞬间锐利，直射向世里雪鹘，“乌隗部可曾查到任何蛛丝马迹？”
世里雪鹘双手奉上一卷略显粗糙的羊皮纸：“踪迹全无。只在部族西面一处人迹罕至的山坳深处，发现一片古怪的……‘废墟’。”
侍女立即上前接过羊皮纸，恭敬地呈给述里朵。便见纸上用炭笔勾勒出简陋却透着一股邪异气息的图形。扭曲交错的线条构成一个残缺的圆环，环内布满意义不明的诡异符文，中心区域被密集的交叉线着重涂抹，四周散落着一些难以名状的、仿佛被巨大力量撕裂的残骸标记。
世里奇香已起身侍立一旁，得到示意后凑近细看，眉峰紧锁，指尖划过那些阴森的符文，低声道：“太后，这纹路……绝非寻常祭祀或萨满祈福所用。倒像是……某种失传的禁忌阵法。”
“传大贺枫。”述里朵的声音冷了下来。
少顷，须发花白、稍显邋遢的大贺枫匆匆入帐。他不敢怠慢，匆忙躬身接过侍女递来的羊皮图卷。只扫了几眼，他脸色便骤然凝重，凑近明亮的羊油灯，一双老眼死死盯着那些扭曲的线条。
半晌，他才倒吸一口冷气，声音沙哑道：“太后，此阵……此阵极似羽灵部传说中的‘血鸢夺元禁术’！”
“羽灵部？”世里奇香此时顾不得下去休整了，立刻皱眉出声，“那个据说古八部时萨满之术冠绝草原，却早已消亡近两百年的羽灵部？他们的禁术，怎会重现？继承其部分遗产的褚特部，如今可是八部中最弱的一支。”
大贺枫脸上的皱纹更深了，他努力回忆着：“褚特部虽弱，但其部族世代供奉萨满术的拔里氏，确系羽灵部一支旁脉后裔。拔里氏四代皆为褚特部萨满，这一代……出了一个名叫拔里神肃的年轻人。”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“老朽年轻时，曾与此人有过数面之缘。那时他便已显露出对古老萨满禁术异乎寻常的痴迷与天赋……”
说到此处，大贺枫的声音里略带着几分忌惮，“这血鸢夺元禁术……需以生灵精血为引，强行掠夺其生命本源，化为己用，增益修为。霸道至极，也邪异至极。修习者，修为固然能一日千里，然心智必遭反噬，轻则癫狂，重则沦为只知杀戮、渴求力量的怪物。每一次施展，都需要更多、更强的精血……如同饮鸩止渴，永无饱足。”
听到这里，世里奇香脑中电光火石般闪过一连串信息，遂急忙郑重补充道：“太后。上次阴山撤兵归来，正值褚特部内乱，老夷离堇暴毙，几个大贵族也接连离奇身亡。拔里神肃正是在那时自请为夷离堇！当时他为了自证价值，不久后便让人带了一颗血淋淋的头颅来王庭觐见…”
“本后记得，是乙室部萨满的首级。”述里朵冷冷接话。
彼时述里朵自阴山撤兵回师，却因自知触怒了萧砚而心神不宁，兼内忧外患交迫。当时乙室部举族造反倒向耶律剌葛，而拔里神肃虽名不见经传，但马上就献上了其部萨满的头颅，如同雪中送炭，既展示了他的价值，又助述里朵狠狠震慑报复了乙室部。
而述里朵当时确也急于稳定后方，便顺势承认支持了他褚特部夷离堇的地位。她还有印象，春节前，褚特部的贡礼也确实按时送到了大定府。
“还有，”世里奇香继续道，“就在奴婢护送奥姑启程前往汴梁之前，拔里神肃曾遣使者前来请示，言称愿替太后监视吕、涅槃二部动向，以防其心怀叵测。当时太后以‘二部未反，不宜轻动，免生变乱’为由驳回了……”
大贺枫脸色煞白，急切道：“太后。若真是拔里神肃在修炼此等禁术，那乌隗部三百青壮恐怕已凶多吉少。但这还不是最紧要的，可怕的是，尝到了力量快速提升的甜头，又被禁术邪力侵蚀心智，此人绝不会就此罢手。他会越来越疯狂，越来越肆无忌惮！下一个遭殃的，可能是吕部、涅槃部，甚至……更靠近王庭的部族！褚特部自身，恐怕也早已沦为他的血食猎场！”
述里朵双眼微眯，眼中最后一丝疑虑彻底消散。她霍然起身，唐刀冰冷的刀鞘重重顿在案几上，发出沉闷的撞击声，在寂静的帐内格外刺耳。
“世里雪鹘。”
“奴婢在。”世里雪鹘身形一挺，按刀拱手。
“点齐你手下最精锐的百名斡鲁朵宫卫，即刻出发，直奔褚特部所在。以王庭名义，召拔里神肃火速来大定府面陈乌隗部之事。”
述里朵语速极快，字字清晰，带着不容置疑的冷硬，“他若奉召，则一路‘护送’，严加看管。若敢有半分推诿拖延，或见其部有丝毫异动……”
她五指猛地张开，又倏地收紧，做了一个虚空扼喉的手势，面色如覆寒霜，“就地格杀，提头来见。本后只要结果，不要活口。”
“遵命！”
世里雪鹘眼中寒光暴射，再无半分迟疑，躬身领命，身影如鬼魅般悄无声息地滑出帐外，迅速没入外面呼啸的风雪之中。
沉重的帐帘落下，隔绝了内外。帐内只剩下惴惴不安的世里奇香与一脸凝重的大贺枫，两人对视一眼，皆是无言。
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于都斤山。
狂风卷着雪沫，疯狂抽打着耶律剌葛那顶象征着“大可汗”的巨大金顶毡帐，发出沉闷而持续的呜咽声。
帐内弥漫着浓烈刺鼻的马奶酒酸腐气味，与汗臭、未燃尽的牛粪气息混杂一处，沉闷地压在人的肺叶上。
耶律剌葛踞坐在铺着熊皮的矮榻上，醉眼朦胧，面皮因酒意和炭火烤炙泛着不健康的潮红。面前矮几杯盘狼藉，油腻的羊骨和泼洒的酒渍混作一团。
下首位置，自称晋国使者的奎因盘膝而坐，一身灰褐色皮袍毫不起眼，神态却异常从容沉静，与帐内粗鄙狂乱的氛围格格不入。
对面，假李裹着厚实的玄色大氅，大半张脸隐在风帽的阴影里，只余一道若有若无的目光，饶有兴味地打量着眼前二人。
奎因从怀中取出一卷用油布仔细包裹的羊皮地图，手臂一展，将其平铺在被他擦拭掉油污的矮几上。他手指精准地点在云州的位置，声音不高，却清晰地穿透了帐外的风雪与帐内的嘈杂。
“晋王诚意，以此为证。精骑三千，粮秣十万石，已悄然囤积于云州仓廪。只待可汗大军东出，一举牵制住述里朵主力于漠北，吸引秦王麾下元行钦出兵。届时……”
奎因的手指沿着阴山山脉轮廓缓缓向东划过，最终停在白登山东北，“我晋国铁骑，便可如利刃出鞘，自云州直插漠北腹地，与可汗南北呼应，共灭草原王庭，平分这万里河山。”
耶律剌葛浑浊的眼珠死死盯住地图上标注的粮草甲胄符号，贪婪地舔了舔干裂的嘴唇。若有晋国这实打实的支持，确乎无需再看李茂贞那厮的脸色。这三千骑、十万粮，正是雪中送炭。
恰在此时，一名侍从低着头，脚步匆匆穿过帐内醉醺醺的部族首领们，附在耶律剌葛耳边急促低语了几句。耶律剌葛眼中醉意骤然褪去几分，浑浊的眼珠转动，掠过一丝炫耀式的狂喜。他大手一挥，声若洪钟：“让他进来！正好也让晋国的朋友看看，本汗在这草原上，可不止一条路！”
他刻意拔高的音量，既是对奎因的展示，也似是说给阴影中的假李听。假李风帽下的嘴角几不可察地向下撇了一下，依旧无语。
毡帘掀起，一个裹着褚特部传统皮袍、满面风霜的使者躬身而入。他目光飞快扫过帐内，在奎因和假李身上短暂停留一瞬，随即面向耶律剌葛，右手抚胸行礼，声音带着刻意的恭敬，却掩不住骨子里的急切：
“伟大的可汗，我部夷离堇命奴婢向您致以最崇高的敬意，并带来他的诚意与请求。”
“说。”耶律剌葛撑着矮几直起身，努力摆出睥睨之姿。
“我夷离堇愿为可汗大业，效犬马之劳。他将亲自动手，替可汗拔除不支持您的钉子，并在王庭心脏狠狠搅动风云，让那太后首尾难顾。”
使者语速加快，眼中燃着狂热，“事成之后，我夷离堇只求可汗两样东西：八大部中，乌隗部与突举部的草场和人口，尽归我夷离堇统辖；以及……事成之后，请将漠北大萨满、尊贵的奥姑耶律质舞，赐予我夷离堇。”
“奥姑？”耶律剌葛明显一愣，随即爆发出震耳欲聋的狂笑，仿佛听到了极其荒谬又极其有趣的事情，“哈？好！有胆色！本汗允了！”
他大手一挥，仿佛整个草原已在指掌之间，“只要拔里神肃真能办成他承诺的事，莫说乌隗、突举二部，八大部之外所有大小部族，任他挑选！本汗以长生天之名起誓，未来的草原，只会有他拔里神肃一个至高无上的萨满！”
使者脸上瞬间涌起狂喜的红潮，扑通一声跪倒在地：“谢可汗隆恩，夷离堇定不负所托！计划已定，半月之内，褚特部将从草原上彻底消失！而所有指向凶手的线索，都将隐隐引向元行钦及其麾下。届时，王庭必然震动，人心惶惶。正是可汗您高举义旗，出师漠北，直捣王庭的绝佳时机！”
“引向元行钦？好，妙极！”耶律剌葛醉眼中爆射出骇人的精光，猛地一拍大腿，“告诉拔里神肃，放手去干！本汗静候佳音，随时准备发兵！”
使者心满意足地躬身退下。帐帘垂落，再次隔绝了风雪。耶律剌葛志得意满地转向奎因，抓起酒碗猛灌一口，酒液顺着胡须滴落：“如何？晋使。本汗的盟友，可不只你一家。这草原的水，深得很。只待拔里神肃这把火点起来……”
奎因脸上依旧挂着那副波澜不惊的从容，仿佛刚才听到的只是一桩寻常交易。他缓缓收起桌上的羊皮地图，重新仔细包裹好，收入怀中，对着耶律剌葛微微颔首：“可汗手段，令人叹服。晋国承诺不变。只要可汗大军一动，吸引述里朵和元行钦的注意，令王庭自乱阵脚，我晋国大军即刻便会兵出阴山，与可汗共襄盛举，永绝后患。”
二人对谈极为爽利。假李依旧百无聊赖地坐在阴影里，风帽下的目光，冰冷地扫过耶律剌葛那张因野心和酒精而扭曲的脸，又掠过奎因告辞后从容离去的背影，最终归于一片深不见底的冷笑。
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大定府以北，漠北深处。
深入山腹的石窟，隔绝了外界的风雪呼啸。湿冷的岩壁不断渗出冰冷水珠，沿着嶙峋石笋滴落，在祭坛下方积成一洼幽暗，边缘已凝出尖锐冰凌。
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