作者：大侠吃香蕉
他微微侧首，目光余光扫过地上那抹纤细的身影：“天下权柄，人心向背，一旦卷入其中心，便如逆水行舟。进一步，或可问鼎天下；退一步，便是万丈深渊。其间牵扯多少利益纠葛、多少身家性命？岂是他说想抽身，便能轻易抽身的？江南诸王、徐温、张颢等辈，又岂会容他轻易放手？”
“若人人都以‘身不由己’为由，便可求得宽宥与退路……”
萧砚失笑一声，声音依旧平静，但言语中却莫名自带了几分冷意，“那这乱世之中，烽火连年，白骨蔽野，谁人不是身不由己？谁人不是被命运洪流裹挟前行？那些被世道逼得家破人亡、卖儿鬻女的江南百姓，他们又该向谁去求一条生路？”
陆林轩的身体猛地一颤，抬起头，脸上血色尽褪，眼中最后一丝希望的光彩也渐渐黯淡下去，只剩下无尽的绝望。
萧砚没有明确回答会如何处置李星云，但话语中的意味却已让陆林轩心凉半截。
是啊，江南政权称帝建号，与中原两朝并立，若连其主随随便便就能得到善终，那今后之世，岂不人人有样学样，今后之君，岂不还要为此犹豫再三？届时奉此乱局，祖宗事迹在前，又该如何决断？
但她看着萧砚的背影，牙关紧咬，只是像是抓住了最后一根稻草，又好像是下定了最后的决心，忽然颤声道：“九哥。我……我愿意用我的一切来换！什么都愿意……只要你能留师哥一命！我愿此生为奴为婢，侍奉左右！或长伴青灯古佛，日夜诵经，为你和王妃祈福！只求你……只求你给他一条活路……”
而她的哀恳之声，也实在凄楚欲绝，在空荡的堂中回响，让人听着就难过。
所以萧砚终于完全转过身，目光落在她涕泪交加的脸上，但那眼神深邃，仍然看不出喜怒，只带着一种洞悉一切的淡漠：“陆林轩，你如今为李星云向本王跪地乞命，赌上自身一切未来，乃至一身清白，这其中本身，又何尝不是一种‘身不由己’？”
他略一停顿，声音低沉下去：“此事过后，无论结果如何，你觉得，你还能回到从前吗？你今日所求，所付之代价，他日又是否会后悔？”
这一问，如同惊雷，重重劈在陆林轩心上。
她怔在原地，瞳孔放大，望着萧砚，嘴唇哆嗦着，却一个字也答不出来。今日如果萧砚真选择了第二条路，未来的路该如何走？她确实从未想过，也不敢去想。
所以陆林轩所有的勇气与决绝，似乎都在这一刻被彻底抽空，只余下茫然无措的空洞。
萧砚收回目光，不再看她，转向门口方向，沉声道：“来人。”
李存忍与钟小葵应声推门而入，显然一直守在门外。
“带她下去。稍后与张天师夫妇一同出发。”萧砚吩咐道，语气已恢复一贯的平静。
李存忍上前，扶起失魂落魄、几乎无法站稳的陆林轩，就要退下。但陆林轩在走到门口时，却是又突然回头，而她咬着唇，甚至已略略渗出了血，只是挣扎着对萧砚重重行了一礼。
“九哥……我一定会说服师哥，让他如你一般，不负天下的……”
萧砚负手立在窗边，只是看着满城细雨，没有回头，亦没有回话。
钟小葵怔了一下，但也只是留步堂中，等候下一步指示。
片刻后，待陆林轩被带下去，萧砚略作思索，道：“传令余仲，江陵防务需再加强，严密监视南岸动向。令李存礼，吏治清查需加快，凡有借机盘剥北投百姓、阳奉阴违者，无论官阶，依前令严惩不贷。”
“遵命！”钟小葵抱拳领命，快步离去。
阁楼内重归寂静。萧砚仍立于窗边，雨声似乎小了些，天色却依旧沉郁。一场秋雨一场寒，这一年余下的时日，随着这场雨，似乎也更添了几分凛冽的寒意。
不负天下么？
萧砚笑了笑，所谓寒意深深，但多年秋雨，又何惧这一年之秋？
于是他转过身，带着蚩梦离开这方阁楼，步入节堂。
处理完繁杂政务，已近午时。萧砚揉了揉眉心，侧脸看向一直安静守在旁边，装模作样捧着一本书，不时偷看他却不敢打扰的蚩梦，笑着朝她伸出手：“过来。”
蚩梦立刻快步走近，将微凉的手放入他温热的掌心。
“饿了么？”萧砚语气缓和下来，“带你去尝尝江陵的鱼。”
蚩梦用力点头，笑容重新绽放在脸上，驱散了方才看着陆林轩落魄下江南时的阴霾：“嗯！饿了！”
萧砚握紧她的手，牵着她向外走去。
料理完江陵事，他将携她返回汴京，那里有更广阔的天地、更沉重的冠冕、以及更多需要他守护的人在等待。
至于那千里江南烟雨中的种种挣扎与抉择，此刻，又怎及得上一味鲈鱼脍。
第497章 小锅锅果然好有本事
秋雨后的江陵城，晨光穿透薄雾，洒在青石板上泛起粼粼微光。
数艘官船静静停泊在码头，近百甲士肃立沿岸，倒并无太大的声势。
萧砚系着一领披风，一身寻常装扮，身边带着蚩梦，只是在钟小葵和李存忍，以及余仲、李存礼等一群江陵将佐、官吏的簇拥下抵至码头的舷梯旁，而后才稍稍止步。
昨日，高季兴及其亲族已被押解北上，启程前往河东煤矿场，其长子高从诲则是暂留江陵观察。
而张玄陵与许幻夫妇亦已拜谢启程，携被废武功的李嗣源南下江南。陆林轩随行，据李存忍说，她在临行前望了一眼汴京方向，不过终未再发一言。
简单处理完江陵事务后，由余仲、李存礼等人负责监控与协理军政，整肃吏治，严防南唐异动，萧砚便不再停留，打算经汉水北上南阳，复而通过运河段经颖水流域至陈州，复而便可沿汴河归汴京，途径数州，耗时却要比陆路要短，而且可以巡视沿途情形。
萧砚停在舷梯边，先是让钟小葵、李存忍等人上船准备，然后兀自按着被晨风拂动的披风回头，看向余仲、李存礼等人，做最后安排。
“江陵就交给你们了，南唐局势诡谲，而本王已调襄州寇彦卿部东下颍州，故你等务必加强江防，小心应对。对待北投的百姓，更要妥善安置，不得有误。”
余仲抱拳应道：“末将遵命。已按殿下吩咐，在江陵各处张贴安民告示，凡北投者皆可登记造册，分发路引口粮。”
李存礼接着回禀：“吏治整顿已初步开展，查出十余名与豪强黑商勾结较深的官吏，均已收押待审。”
萧砚颔首，目光扫过江陵群臣：“非常之时，行非常之事。但切记，法度之外，亦要存几分仁心。”
“臣等谨遵圣谕。”余仲、李存礼等人齐齐叉手拜下。
萧砚遂径直回身，在晨风之中登上官船。
船帆扬起，船队便在百名官将的目送下缓缓驶离码头。
而萧砚在船头简单听取了钟小葵关于江南动向的最后汇报，目光掠过长江浩渺烟波，最终落在身旁好奇向码头方向张望的蚩梦身上。
“舍不得？”萧砚问道。
蚩梦回过头，衣裙在晨风中轻摆，她便吐了吐舌头，眼睛亮晶晶的：“才不是呢。我是想快点到汴梁，见雪儿姐姐，千乌洞主，还有王妃姐姐。”
萧砚爽朗发笑，带着她进入船舱，然后让李存忍取来一碟江南特色的糕点，拿给蚩梦：“临行前我突然想起来，让人去铺子里买的，尝尝，汴梁的口味与这边不同。”
蚩梦笑眯了眼，拈起一块糯米糕，小口咬着，目光却不离萧砚：“小锅锅，那些人……就是那个高赖子和他的家人，还有那些被捉走的官商，会怎么样？”
萧砚放下茶盏，思忖道：“高季兴及其亲族依旧会在矿场效力，如果高从诲事成，则会酌情免去一些劳役。至于其他人，若安分守己，除首恶必被严惩外，朝廷自会给余者一条生路。”
蚩梦吃着糕点，若有所思。
“觉得我处置得太重？”萧砚忽然问道。
蚩梦摇摇头，语气认真道：“不。这一路走来，窝见到好多百姓过得那么苦。那些欺负人的官员，就该受到惩罚。只是……只是觉得有些难过，他们明明已经过的那么好了，为什么还要那样对百姓们。”
萧砚微微一笑，伸手轻轻拍了拍她的手背：“这便要看为政者的行事之道了，治大国如烹小鲜，火候分寸都要恰到好处。过宽则民慢，过严则民残。这个度，需要时时斟酌。”
蚩梦便瞬间喜笑颜开起来：“那窝就不难过了，小锅锅肯定是个好皇帝！”
萧砚笑了笑，没有答话。
船队启航北上，沿途州县早已接到通传，一路小心供应，倒好在提前就已收到诏书，未敢刻意铺张，也没有大张旗鼓，而萧砚也几乎只是偶尔抽查一些地方，这一次倒很少有让他失望的。
经运河入颖水时，途中经过一片稻田，蚩梦看见有农人正在收割金黄的稻穗，便扯了扯萧砚的衣袖：“小锅锅，你看那些人，笑得真开心。”
萧砚顺她所指望去，只见几个农人一边劳作一边说笑，也有人直起腰身看运河上的船队，亦不感到惧怕。
“今年多数地方都算风调雨顺，应是个丰年。”萧砚亦也发笑，“且各州大都免税，百姓能多留些口粮过冬。”
蚩梦歪着头看他：“小锅锅，你做这些，是不是很辛苦？”
萧砚微微一怔，随即轻笑：“我在这个位子，受万民奉养，自当为万民谋福。又哪里谈得上辛不辛苦，只是本分。”
蚩梦如何反应不提，在左右负责捧着文书奏报的钟小葵和李存忍，虽然常常听闻萧砚在不经意间流露出这种言语，却也一时各自愣住许久。
而此后数日，船队沿着颖水向北，逐渐临近汴京。
秋末的汴河，水势已不复夏日汹涌，呈现出一种沉静的深绿色。官船破开平滑如镜的水面，留下长长的涟漪，向着那座天下中枢平稳驶去。
蚩梦扶着船舷，任由略带凉意的河风拂面。两岸景象缓缓后退，村庄星罗棋布，田亩井然，与她离开娆疆时所见的蜀中风光迥异。偶尔可见河工在官吏指挥下疏浚河道、加固堤岸，号子声隐约随风传来，一派井然有序的景象。
“看那边，”萧砚指向远处一片新垦的田地，“当初我与你雪儿姐姐经此南下长沙，这里尚是荒滩，今春引水修渠，如今已能种一季冬麦。”
蚩梦顺着他指的方向望去，只见阡陌纵横，新苗初绿，几个农人正弯腰其间劳作。她想起一路北上所见所闻，忍不住轻声感叹：“小锅锅，你真的做到了……这一路上，窝看见好多地方都在修渠铺路，百姓们说起你都笑眯眯的，比在娆疆时听说的还要好。”
萧砚倒无自得，只是眯眼发笑，仍望着远方：“路还长。中原经百年战乱，疮痍未复，如今不过是刚有个样子。”
“可是已经很厉害了呀！”蚩梦转过头来，眼睛亮晶晶的，“老爸常说，治理一方比打下江山更难。你既打了天下，又让百姓过上好日子，就是最厉害的！”
萧砚闻言不由失笑，伸手轻轻揉了揉她的头发：“几年不见，我们万毒窟的小圣女也懂得治国之道了。”
蚩梦脸一红，嘟囔道：“窝也是会长大的嘛……”说着，却又忍不住向他身边靠了靠，感受着他掌心传来的温度。
进入汴河流域，汴梁城的轮廓便逐渐在天际线上显现。越是接近都城，河面上的舟船就越发密集，漕运繁忙，帆影如织。两岸码头人声鼎沸，货物装卸井然有序。
“好……好大啊。”蚩梦喃喃着，相比起江陵，甚或成都，汴京的规模气象果然更加恢宏。
而当官船缓缓靠上汴梁城外专设的御用码头时，她更不禁轻吸一口气。
却见码头早已肃清，黑压压的仪仗队伍肃立等候。文武官员按品秩排列，衣冠整肃。当先一人正是韩延徽，他身后跟着天策府一众属官。
见到萧砚携蚩梦下船，众臣便齐刷刷躬身行礼，动作整齐划一。
“臣等恭迎大王还京！”
近百人的声音洪亮庄严，在河面上回荡，惊起几只水鸟。
蚩梦何曾见过这等阵仗，下意识地攥紧了萧砚的衣袖。萧砚轻轻一笑，面向众臣微微颔首：“诸卿免礼。”
韩延徽上前一步，目光在蚩梦身上停留一瞬，随即恭敬道：“大王，车驾已备好。王妃特命臣等在此迎候，护送圣女入府。”
萧砚略略颔首，很自然携起蚩梦的手，在众臣簇拥下走向一辆宽大的马车。沿途官员纷纷垂首避让，目光中既有对萧砚的敬畏，也有对蚩梦的好奇与揣测。
马车驶入汴梁城时，蚩梦忍不住掀开车帘一角向外张望。宽阔的街道两旁店铺林立，市井繁华远超她一路所见任何城镇。行人见到仪仗纷纷避让，却并无惊恐之色，反倒有不少人伸长脖子，似乎想一睹秦王风采。
“那是秦王殿下的车架吧？”
“那位姑娘看着不像中原人……”
隐约的议论声飘入车内，蚩梦忙放下车帘，心跳莫名加快。她偷偷瞟了萧砚一眼，见他闭目养神，嘴角却轻轻勾起，仿佛知道蚩梦会有这样的反应一般。
蚩梦嘀咕了几句，终究不好意思再掀起帘子看，一边玩着萧砚的衣角，一边自己开始紧张又期待起来。
但当马车终于驶入秦王府，蚩梦却又再次被震撼。因为这座府邸的规模实在宏大，亭台楼阁错落有致，护卫森严却又不失雅致。早已候在门内的侍女们齐齐屈膝行礼，动作轻盈无声。
萧砚先下车，然后很自然的伸手扶她。蚩梦搭着他的手踏下车辕，脚踩在青石板路上，一时有些恍惚。
“走吧，”萧砚温言的声音将她拉回现实，“带你去见见大家。”
蚩梦点点头，深吸一口气，跟着他穿过重重回廊，走向王府深处。沿途所见，无论是建筑的宏伟还是布置的精巧，都让她这个自小在十万大山间长大的娆疆圣女惊叹不已。
终于，他们来到一处宽敞明亮的花厅。厅前早已聚了不少人，见他们进来，目光便齐刷刷投来。
蚩梦顿时屏住了呼吸。
只见一群风采各异的女子站在厅门前，皆衣着华美，气度不凡。
为首的女子身着绯色宫装，凤眸朱唇，气度雍容，只是站在那里，便已是绝代风华。而她见萧砚归来，唇角更是不由泛起浅浅笑意，目光随即落在蚩梦身上，温和而不失威仪。
而姬如雪就站在她旁边，见到蚩梦，眼中顿时漾起欣喜的笑意。
另一边，还有一个丰腴又英气的妇人一身华服，妆容精致，唇角含着意味不明的微笑。一个黑长直的御姐懒洋洋地倚在椅中把玩着团扇，竟然没有起身迎接萧砚，只是在蚩梦进来时仔细抬眼打量了一下。
一个与李存忍气质差不多的大长腿悍妞侍立在黑长直御姐身后，目光灼灼的望向萧砚。熟悉的千乌洞主站在厅中，笑容温婉，见到蚩梦时眼中明显多了几分亲切。
还有一个与那英气妇人略有几分相似的少女安静的坐在角落，只是好奇打量着新来的蚩梦。
至于其他衣装打扮要简单一些的妙龄女子，则更是百花齐放，争奇斗艳。
这般群芳荟萃的场面，让蚩梦一时看呆了眼，下意识喃喃道：“这些姐姐们都好漂亮哦，像画里的人儿……”
众女闻言，却都是各自轻笑起来，一时间端是悦耳至极。
“一路辛苦了。”女帝在莞尔之余，却也是上前一步，声音清越动人。
萧砚微微一笑，将蚩梦轻轻引至身前：“云姬，这就是蚩梦。”又对蚩梦道，“这位便是王妃。”
蚩梦连忙回过神来行礼，却是对这位绝代风华的王妃有些拘谨：“蚩梦见过王妃姐姐。”
女帝忙笑着伸手虚扶：“不必多礼。早就听大王提起过你，今日总算见到了。”她打量蚩梦，凤眸中带着善意的笑意，“果然是个灵秀乖巧的姑娘。”
而后，她便自然而然的携起蚩梦的手，一面将一个玉镯子从手中取下来戴在蚩梦手腕上，一面引着她上前，一一介绍：
“雪儿想必蚩梦妹妹是认识的。这位是述里朵，那是降臣，她们都是草原上的姐姐。这是巴戈，与你后面那位李存忍姑娘俱是河东人，千乌是府中管家，你想必也相熟，有什么需要就找她……”
每介绍一人，蚩梦就乖巧的行礼，眼睛睁得圆圆的，满是真诚的赞叹。轮到姬如雪时，她终于忍不住上前拉住对方的手：“雪儿姐姐！你的肚子这么大了呀！”
而她一边感慨，一边看着姬如雪，只见那清丽的眉眼依稀还是旧时模样，只是褪去了几分青涩，多了几分柔美。
姬如雪其实也早就忍不住了，遂也牵着她的手连连轻笑：“你可算来了，这一路辛苦了吧？之前听说你是一个人从娆疆来的，真是大胆。”
女帝便温和开口：“蚩梦妹妹远道而来，一路劳顿，也实在不必多礼。今后就是一家人，无需拘束。”
述里朵立刻接话，声音热络道：“早就听闻娆疆圣女天真烂漫，今日一见果然名不虚传。妹妹这般容貌性情，难怪殿下念念不忘。”
不知是不是又离开了王府数日，萧砚也一时被这群莺莺燕燕迷花了眼，更闻降臣逗弄蚩梦：“小姑娘嘴真甜，比某个冷面冷心的家伙有趣多了。这下可好，咱们府里越发像个百花园了，天南地北的奇葩异草都聚齐了。”
蚩梦却没听出话中深意，反而认真点头：“是呀是呀，姐姐们都像花儿一样好看！”
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