作者：大侠吃香蕉
“是，自去岁冬月入京，蒙陛下恩典，入监学习，至今已整三月。”
“嗯。”韩延徽淡淡应了一声，随即又问道，“此次朝廷开科取士，规模空前，天下瞩目。你身在国子监，与各地举子有所接触，以你自身观感来看，此番科举气象如何？”
“回韩相，学生以为，此番科举，气象确实一新。”张子凡略作思索，认真答道，“监中同窗，乃至城中所见各地举子，皆非只知埋头经书的腐儒。学生置身其中，平日里闻他们切磋学问，议论时政，亦颇受教益。”
“哦？”韩延徽似乎来了些兴趣，睁开眼道，“都议论些什么？”
“多是关乎新政得失，治国方略。有同学推崇陛下均田之策，以为乃固本安民之基；亦有同学对市舶司开拓海贸抱有厚望，言此乃‘器利兴业’之延伸；还有人对即将推行的‘摊丁入亩’细则多有揣测……大家各抒己见，有时争辩激烈，但皆是为国谋思。”
张子凡端正坐着，补充道：“而且，南北士子汇聚，口音各异，所学所论却皆能切中时弊，可见陛下打破门
“不错。”韩延徽微微颔首，“天下初定，求贤若渴。陛下革新科举，务求公平取士，打破门第之见，便是要将这天下英才，尽数网罗，使野无遗贤。此番省试，正需这等蓬勃之气。”
他目光落在张子凡身上，“你既在监中，当莫负圣意，亦莫负自身所学。”
“学生谨记韩相教诲。”张子凡低头应道。
看他这般模样，韩延徽眯了眯眼，忽然又道：“监内期末考评，你的名次，老夫看过了。”
张子凡心头微紧，面上却不露声色：“学生愚钝，学问未精，有负韩相与陛下期望。”
“愚钝？”
韩延徽轻轻重复了一遍，却是突然冷声道：“据老夫所知，你平时经义辨析精微，策论切中时弊，帖经墨义、算学律法，亦远超同侪。而此番国子监博士呈送上来的优等卷子，老夫也翻阅过几份。以你之才，若说争魁，或有力所未逮之处，但仅止于第四……”
他顿了顿，声音里听不出喜怒，“你自己如何看。”
张子凡莫名感到几分压力，斟酌着词句：
“回韩相，学生听闻，岁考前百名的考卷，最终都需呈送校长（萧砚）御览。名次定夺，自有圣心独运，或诸位博士、助教公议。国子监藏龙卧虎，能人辈出，学生能位列前五，已是意外之喜。校长烛照万里，如此评定，必是看到了学生未能察觉的不足之处，学生唯有反躬自省，勤勉补拙。”
车厢内陷入一时沉默，只有车轮声和窗外隐约传来的市井声。
半晌，韩延徽才缓缓道：“张子凡，你可知陛下当初将你安置于国子监，又让你随我学习，是何用意。”
张子凡肃然：“学生愚钝，只知陛下天恩浩荡，给学生戴罪图功，求学明理之机。韩相对学生多有指点，学生感激不尽。”
“陛下曾言，你张子凡，是块可造之材。”韩延徽语气依旧平淡，“也曾对老夫言道，让你日后跟在老夫身边，打打下手，跑跑腿，言说老夫可能会喜欢。这数月下来，你行事稳妥，心思缜密，勤学不辍，若论才具，确是上选。”
他停顿了下，复又突然冷笑道：“但如今观之，老夫或许……不大会喜欢你。”
张子凡猛地抬头，眼中闪过几分错愕与慌乱，嘴唇动了动，想说什么，却又咽了回去。
韩延徽冷笑依旧，毫不留情的继续说道：“过分的谦逊，便是圆滑。你在顾虑什么？是担心木秀于林，风必摧之？还是觉得，你张子凡身上那点所谓的伪朝牵连，足以让陛下，让朝廷，对这煌煌大唐的取士标准网开一面，亦或是刻意打压？”
“学生……”张子凡张了张嘴，想辩解，却在韩延徽那洞悉一切的目光下，将话咽了回去。他沉默片刻，终究苦涩道，“学生不敢欺瞒韩相。学生…确有顾虑。”
“学生出身……曾与伪朝并国贼李嗣源纠葛甚深，虽蒙陛下不弃，赦免前愆，然若于国子监这等英才汇聚之地过于张扬，恐惹非议，亦恐……有负陛下信重。”
韩延徽听他说完，脸上并无意外之色，只是淡淡道：“就因为此，便甘心将本可争取的魁首之位，拱手让人？因为此，便要在策论中刻意收敛锋芒，在经义里藏匿机杼？”
张子凡没有回答，算是默认。
“糊涂。”韩延徽哼道，“陛下若在意你的出身，你今日便不可能坐在老夫的车驾之中。陛下登基以来，废节度，均田亩，肃吏治，破格用人，何曾因门第出身而轻慢过一个真正有才之士？你可知道，陛下为何定下规矩，国子监期末考评前百名之试卷，皆需呈送御前亲览？”
韩延徽不等张子凡回答，便已自己给出了答案，“非仅为示恩宠，更是要亲自看看，这未来的栋梁之材，胸中是否有丘壑，笔下是否有锋芒，心中是否有担当。陛下要的，不是唯唯诺诺、明哲保身的庸碌之辈，而是敢想敢言、锐意进取的国之干城！
陛下曾于邸报上亲提训诫，言‘贫家子当有挑战寒士之志，寒士子当有竞逐贵胄之心’。此言非仅针对门第，更在于心气。朝廷欲一扫前朝暮气，正需这等蓬勃锐气。你有争魁之能，有济世之才，却因区区心结，自缚手脚，甘居人后。张子凡，你扪心自问，如此行事，可对得起陛下给你的机会，可对得起你自身所学，又可对得起这即将到来的煌煌大世？是觉得这‘第一’的名头是负累，还是觉得，在老夫身边打下手，无需那般耀眼？”
一番话，如同暮鼓晨钟，敲在张子凡心头。
他怔怔坐在那里，脸上的血色一点点褪去，又一点点回来，乃至于最终脸颊微微发热，却是一声长叹，对着韩延徽深深一揖：“学生……知错了。是学生狭隘，罔顾了圣心与韩相的期望。”
韩延徽见他神色变幻，知他已听进去，语气缓和了些许：“知错能改，善莫大焉。你的才学，不该浪费在这些无谓的谨慎之上。”
此时，马车速度渐缓，已行至皇城附近。韩延徽掀开车帘一角，望了望外面，复又放下。
“从明日起，你不必再来我府前等候，老夫门下，也不需一个尚未入仕便先学得谨小慎微、藏锋敛芒的学生。”
张子凡心头一紧，以为韩延徽对他失望，正要开口，却听韩延徽继续道：
“老夫会向陛下上奏，举荐你参加本届省试。功名富贵，当自取之。中书省行走，看似风光，实则是磨砺筋骨、熟悉政务的所在。若无真才实学与昂然心气打底，即便进去了，也不过是徒具形骸，庸碌度日。那不是陛下想要的，亦非老夫所愿见。”
说话间，马车已在一处街口停下。这里距离皇城尚有段距离，但已能望见那巍峨的宫墙。
“下去吧。”韩延徽示意道，“路在你自己脚下，如何走，想清楚了。让老夫，也让陛下，看看你张子凡真正的本事。”
张子凡深吸一口气，却是再次深深一揖，行了一个大礼：“学生谨受教。多谢韩相点拨。”言罢，不再多言，转身掀帘下车。
马车也不管在旁边再度一揖到底的张子凡，径直向着皇城方向驶去，很快就消失在清晨的人流与车马中。
张子凡独自一人走在汴京的街道上，寒风拂面，他却感觉不到丝毫冷意，胸腔里有一股久违的热流在涌动。
街道两旁，店铺陆续开张，热气腾腾的早点摊前围满了人。更引人注目的是那些身着各色儒衫、操着不同口音的士子。他们或三五成群，在高谈阔论，言语间充满了对时局的见解和对未来的憧憬；或独自一人，手不释卷，口中念念有词。
“听闻此次省试策论，极可能涉及新定行省之治理难点……”
“漕运与海运之争，亦是热点，不可不察。”
“陛下重实务，策论当以数据、实例佐证，空谈仁义恐难得高分……”
“男儿在世，当趁此太平初定，建功立业，方不负平生所学！”
这些声音传入张子凡耳中，他静静听着，脚下不停，却是颇有几分漫无目的的感觉。
他原本以为，低调些，谦退些，是明哲保身，是适应新环境的智慧。
毕竟，他身份特殊，与李星云关系匪浅不说，又曾在南朝的权力漩涡边缘打过转。天子虽宽宏，允他入国子监，甚至有意让他进入中枢历练，但这份恩遇之下，他自觉更应谨言慎行，避免招摇。
所以，在岁考中，他下意识的在那篇本可更出彩的策论里，收敛了部分锋芒，将一些过于锐利的观点，用更平和的言辞包裹了起来。他以为这是成熟。
可韩延徽的话，却如同一记当头棒喝。
他停下脚步，站在一座石桥边，望着桥下的汴河水，粼粼波光映照着他有些茫然的脸。
是啊，这是什么时代？
这不是门阀林立、论资排辈的旧唐了。
这是洪武年间，是天子亲手终结三百年乱世，已然开启的新唐！
看看这汴京城，看看那些从四面八方汇聚而来的学子，他们或许衣衫朴素，或许带着各地的口音，但哪一个眼中不是闪烁着光，谈论起治国方略、天下大势时，不是意气风发，充满自信？
天子曾在金陵城说过：“若朕治理这天下，还需要靠着幽禁自己的兄弟来稳固江山……那只能说明，民心不在朕，德政未施于民……”
在这样的君主麾下，在这样的时代洪流中，自己那点所谓的藏锋，岂不是显得可笑而又不合时宜？
他微微仰头，看向湛蓝如洗的天空，一群飞鸟正振翅掠过。突然想起那个在书信上也逐渐失了当日在金陵的沉闷，开始恢复满嘴跑火车的好兄弟。
他笑了笑，拢了拢衣袖，却是不再犹豫，转身向着国子监的方向，毅然汇入了这汴京清晨的人潮之中。
少年意气，又何需甘居人下。
第553章 天下英雄尽入彀中
元宵节刚过，但二月二就在眼前。随着各地举子陆续抵京，准备迎接即将到来的省试，加之春耕在即，黄河凌汛期的防汛事宜也提上日程。
三件大事压在肩头，让天子也愈发忙碌。连述里朵新诞下三皇子，以及千乌、蚩梦乃至于巴戈相继诊出喜脉这等喜事，他都难得抽出整块工夫去好生陪伴。
这日傍晚，姬如雪端着一只小巧的食盒，沿着宫廊徐徐走向御书房。暮色四合，廊下宫灯初上，将她清冷的身影拉得细长。行至门外，正遇见从里面轻手轻脚出来的鱼幼姝。
鱼幼姝抬眼见她，像是见了救星，连忙上前一步，压低声音道：“贵妃娘娘来了正好。”
她朝书房内努了努嘴，语气略有些忧虑，“大家方才动了好大的气，摔了折子，这会子刚缓下些。钟宫正还在里头回话……你进去，正好劝慰一二，这气结于心，最是伤身。”
姬如雪闻言，清冷的面上也掠过几分诧异。萧砚性情沉稳，极少如此形于颜色。
不过她亦未多问，只点了点头，轻声道：“有劳鱼尚宫。”随即便示意身后的宫女留在门外，自己独自提着食盒走了进去。
书房内暖意融融。便见萧砚正背对着门口，站在窗前。地上散落着一本摊开的奏折。钟小葵垂手肃立在御案旁，正在低声禀报着什么。
“……杨凝式，乃司空杨涉长子，天祐二年进士及第，曾授秘书郎，时任礼部员外郎。其人性情耿介，不拘常礼，时人或有以‘杨疯子’称之。据查，此番上奏，乃其个人所为，目前未见与朝中其他派系有明确勾连。其平日交往，多为清流文士，常议论朝政，于锦衣卫行事，颇多微词……”
姬如雪没有上前打扰，只是悄悄走到地上散落的奏疏旁，弯腰将其拾起。
奏折本就摊开着，她不经意瞥过上面的字迹，秀眉便微微蹙起。
上面的字迹如何筋骨嶙峋颇有风骨不提，只说奏疏内容中，这位杨凝式直言皇帝效仿汉武帝、武周，以锦衣卫为酷吏爪牙，监察天下，使得朝野噤若寒蝉。
除此之外，其人又指新政于江南推行过于酷烈，诸等政策操之过急，虽清算豪强、稳定地方见效甚速，然手段严苛，有损民生根本。其中更是引用萧砚昔日于岳阳楼所言，质问皇帝如今是否已背离初心，徒以权术威慑天下。
最后，这杨凝式更是毫不客气的写道：“陛下若欲效汉武，以鹰犬酷吏为爪牙，慑服四海……然汉武末年，户口减半，天下虚耗，前车之鉴，岂不痛哉？臣问陛下，汉武之前期如何，后期拟罪己诏又如何？暴君尔！”
姬如雪将奏折合拢，轻轻放回御案之上，然后安静立于一旁，等待着钟小葵将情报禀报完毕。
而钟小葵察觉到她的存在，亦是语速不变，将杨凝式的出身、性格、平日言行及此次上奏的背景交代清楚后，方才停了下来，躬身等候指示。
“也就是说，”萧砚负手立于窗前，冷笑道，“其人此番上书，是他个人所为，背后暂无他人指使的迹象？”
“回大家，据北镇抚司目前查探，确是如此。”钟小葵躬身回答，“杨凝式交游不算广阔，近日接触之人，也多是清流文士，未见与地方豪强或朝中显要有异常往来。观其过往言行，此次上书，似是其本性使然。”
而后，见萧砚并未再出声，钟小葵便低声又道：“大家息怒，此等狂生妄言，不值一哂。锦衣卫行事，虽有雷霆手段，却皆依律法，旨在铲除积弊，稳固新政根基，岂是汉武时酷吏可比。”
不过萧砚不再多言，只是摆了摆手。钟小葵会意，行了一礼，又朝姬如雪的方向微微欠身，这才脚步极轻的退出了书房，细心将门扉掩好。
房门合拢的轻响过后，萧砚虚眸思忖了会，仿佛才从自己的思绪中抽离，转过身来。
而当他看见静静立在案旁的姬如雪后，又不由得愣了一下，随即失笑道：“雪儿？你何时进来的？我竟未察觉。”
说着，他语气一转，又故作佯怒道：“好啊，如今胆子是越发大了，竟敢偷听朕商议军机大事？！”
姬如雪见他强作笑颜，也不点破，只将手中的食盒轻轻放在一旁的矮几上，揭开盒盖，端出一只温润的白玉小碗，碗中十来颗圆润的元宵在清亮的醪糟汤水中微微晃动。
“批了这许久奏章，歇息片刻，用些点心吧。听你说的，加了这米酒一同下锅的。”
萧砚走到案后坐下，目光落在元宵上，摇了摇头笑道：“御膳房的手艺，我都吃腻了。若非雪儿亲手包的，我可不吃。”
姬如雪清凌凌的眸子扫了他一眼，递过一个“别闹”的眼神，嗔道：“御厨若知陛下如此评价，怕是要惶恐请罪了。”却还是将碗朝他面前推近了些。
萧砚笑了笑，不再逗她，拿起银匙，舀起一颗元宵。待他用了两颗，神色稍缓，姬如雪才顺势轻声问道：“九郎方才动气，是因为那奏疏里，骂了你是暴君吗？”
萧砚抬眼看了下姬如雪，摇了摇头，便再度失笑道：“骂我又何妨。自登基以来，明里暗里的骂声，我听得还少吗。”
他伸手，将姬如雪拉到身侧坐下，握住她的手，“我非听不得逆耳之言。只是……雪儿，你看。”
萧砚指向那份奏疏：“此人将我比作汉武帝，将锦衣卫比作张汤、郅都之流。他可知，汉武用酷吏，多为巩固皇权，打击政敌，其间多少冤狱？而我用锦衣卫，首要在于清除积弊，打击兼并、豪强，为均田令扫清障碍，使耕者有其田。目的不同，手段亦有分寸，岂能一概而论？”
“我怒的是，此等言论，若只是这‘疯子’一人之见便罢；若其背后有人……”
萧砚的声音低沉下去，眯眼道：“那便是想借‘清流’之口，行阻挠新政之实。他们在试探我的底线，想看我是否会因这些直言极谏而退缩，是否会因顾及名声而放缓脚步。”
“我更怒的是，此等不分青红皂白、将必要手段一概斥为‘暴政’的论调，是否会成为一股风气？若今后人人皆以此为由，攻讦新政，裹挟清议，那些潜伏在水下的势力，是否会趁机兴风作浪，将这等只知死读书、不通实务的‘清流’推到台前，那这言路，非但不是清明之象，反成党争之阶，祸乱之源。届时，我是杀，还是不杀？”
姬如雪安静听着，待他说完，才将手中的汤碗又往前递了递。萧砚叹了口气，终是接过来，舀起一个元宵，送入口中。
而这时候姬如雪也才道：“方才我听钟宫正提及，这位杨凝式，其父便是杨涉杨司空？”
“嗯。”萧砚一面吃元宵，一面颔首，“杨氏曾经亦是关中望族。”
“我还听钟宫正所言，当年朱温犯上，逼满朝文武认可，更胁迫杨司空交出玉玺。满朝朱紫，无一人敢发声。唯独这位当时尚是微末小官的杨凝式，不顾自身安危，力谏其父，言道‘神器不可轻授，父亲不可为子孙之累，而使家门蒙受千古骂名’。”
姬如雪直视着萧砚的眼睛：“这般不顾身家性命的举动，若非本性如此，常人怕是做不出来的。这样的人，或许狂狷，或许不谙权术，但若说他是甘为人傀儡、受人指使之辈，臣妾觉得，倒也不像。或许……他并非受人指使，而是真的看到了某些他认为不妥之处，才甘冒奇险，上书直言。”
萧砚目光微动，看向姬如雪，但没有打断她。
而姬如雪则是微微偏过头，似乎在回想：“我没有皇后和贤妃她们那样懂治国的大道理。只是小时候在幻音坊，也听人说起过太宗和魏征的故事。魏征说话，想必也是不中听的，否则也不会留下‘以人为镜’的典故。”
说到这里，她的声音更轻了些，
“若这杨凝式，确是因见到锦衣卫权柄日重，或地方推行新政时手段过于酷烈，心生忧虑而直言劝谏……九郎如今威加海内，四海宾服，人人称颂。若此时，你只因此人说话难听，即便他说的不全对，即便他可能被人当了枪使，但你未见其人，未辨其心，便因这‘暴君’二字动怒，甚至疑心其背后有阴谋，加以罪责……是否会错过了另一个敢于直言的‘魏征’？”
姬如雪的话从来都没有什么华丽的辞藻，也没有曲折的铺垫，就是这样平平道来，却像一股清泉，流入萧砚有些烦躁的心绪里。
萧砚拿着汤匙的手停在半空，目光定定，或者说甚至带着几分愕然，落在姬如雪清冷而认真的面容上。
姬如雪目光澄澈，对此也毫不闪躲，只是不知是因为这番话她有些拿不准对错，还是别的什么，她还是不好意思的轻轻抿了一下嘴唇。
半晌，萧砚忽然笑了起来。
他放下碗，伸手揽住姬如雪的腰肢，将她带到身前，额头轻轻抵着她的额角。
“好个雪儿……”他的笑声里带着感慨，“满朝文武，见到我动怒，也就只有你，敢这般不加修饰，直接把话说到我脸上。便是云姬在此，怕也要先斟酌再三，绕着弯子来劝我。”
姬如雪脸上微热，却也没有挣脱，只是低声道：“如果可以选择，我宁愿后世史书上，记载的九郎，是能纳谏的明君，而非听不得半点逆耳的昏君。昏君二字，总是不好听的。”
“明君？昏君？”
萧砚重复着这两个词，眼底笑意更深，揽着她腰肢的手臂故意收紧了些，让她更贴近自己，“为了雪儿这句明君，朕是不是该好好奖赏你这直言敢谏的爱妃？”
他有些戏谑的低头，埋在姬如雪的胸脯间，深吸一口幽香，“只是这奖赏方式……怕又要坐实了昏君的名头。”
姬如雪被他这无赖模样弄得耳根发热，手下用力，将他推开些许，清冷的眸子瞪了他一眼：“陛下自重……”
萧砚却朗声笑起来，顺势松开了些许力道，却仍圈着她不放，像是逗弄一只清冷又偶尔伸出爪子的小兽。
待姬如雪微喘着气，鬓发略有些松散的靠在萧砚肩头轻轻推拒时，后者才意犹未尽的停下，他最后捏了捏她的手，这才转身，朝着书房门外扬声唤道：
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