邪神之影 第196章

“是和我想法相似的人太多了，各怀心思的人蜂拥而至，形势才会变得越来越复杂。”塞萨尔摇头说，“暴风天气对接下来的船战有很大影响，希望米拉瓦有他自己的判断吧。食尸者方面”

“又来了！”狗子从船舱外探来脑袋，“您让我注意的鱼群，主人，比之前规模更大了！”

塞萨尔跟着狗子登上走出船舱，来到甲板，在船头处看到大片刀锋似的黑鳍划破激流。它们游得飞快，在暴风雨汇成的激流中往来自如，像是鲨鱼又像是梭鱼，不断上浮又下潜，有时还会跃出水面迎着暴风翱翔。

说实话，他待了这么多年，从没在奥利丹的水域见过这种鱼类，个头和一个成年男性差不多大小，一支群落成群结队几乎有上百条，水下穿梭的速度也快得不像是淡水鱼类，如同战马狂奔，已经不像是自然界的产物了。不远处抓着甲板的老练水手也深色阴沉，似乎觉得它们不该出现在此。

有一条黑色鱼类紧挨着货船跃出激流，迎着暴风雨往前飞掠翱翔，几乎划出十多米远才坠入水中。

“海妖的先锋。”塞萨尔侧过身，看到那个老水手喃喃自语，“海神的使者。”

“你也要跟我讲希加拉的故事吗？”他故意表达出戏谑之意，“就像那个戴着祖传头盔的修士？”

“我的同胞信奉希加拉，但我只是恐惧。”老水手盯着船外的激流，“他们说什么我不关注，我只知道这些刀锋魔鱼总是伴着恐怖的船难一起现身，蜂拥而至。海妖骑在它们背上召唤风暴，倾覆船只，把人撕成比虾子还小的碎块。我在梦里都能听到它们尖声嘲笑我们的无能，声音就像是被割喉的时候发出的尖叫。”

“你是从海上逃过来的？”

“这里也没有其他人敢站在风暴中的甲板上了，萨苏莱人。希加拉和它的使者远没有信徒讲述的那么好。它是索取的神，它在索取人们的恐惧。”

这地方的人还真就认定他是萨苏莱人了。

暴风雨仍在肆虐，又有两条刀锋魔鱼跃出激流，几乎要和甲板平齐，塞萨尔看到了它们和鲨鱼相似的鱼口，眼珠是纯粹的深蓝色，就像海底的冰川。“这倒是很奇怪，”塞萨尔说，“海洋鱼类会深入淡水水域？”

“这些恶魔正盯着我。”老水手双手抓紧船舷，几乎能看到他手背上的青筋，“它们想撕碎我，想吃了我的肉，喝了我的血，然后把我的灵魂交给海妖，这样我就再也没有来世了。”

“也许吧，”塞萨尔只说，“又或许每个人都觉得，只有自己信的神才能把灵魂带去来世。你信哪个神？”

“希耶尔女神。”

“为什么是希耶尔，水手？”塞萨尔觉得这个神真是无处不在，“你在女神身上找到了什么？”

“灵魂的慰藉，我说不清楚，但我能在女神的信仰中感到一丝温暖。她接受所有人，也宠爱所有人，无论他们是谁，无论他们曾经犯下何等过错。”老水手喃喃说。

无条件接受所有人可不一定是好事，塞萨尔看了老水手一眼，这人眼中的恐惧和心悸，还有这人身上颠沛流离的苦楚，几乎构成了这个人的一切。在希耶尔的死后世界，一个死去的披肩会祭司恐怕都不够填补他的苦难，需要至少两个祭司才能将其补足。然而披肩会身居高位的祭司有多少，像老水手一样的人又有多少？

希耶尔无条件接受所有灵魂，并将他们的一切都汇为一体，无论是幸福，亦或是苦难。前者寥寥无几，后者却永无尽头。

“你以前见过海妖和它们的先锋接近淡水水域吗？了解它们的人看到它们出现，是该崇敬，还是该恐惧？”

“我从未见过，但比起崇敬，我们对它们的看法总是恐惧更多一些，哪怕希加拉的信徒也同样。这些东西就是海上灾难的化身，人们祭拜它们也只是因为恐惧。每当船只经过它们聚集的海域，我们都要往海中倾倒鱼类，免得它们把利齿对准我们自己。”

塞萨尔很想把察看死后世界的仪器分别拿给老水手和希加拉的修士，看看他们俩会看到怎样的景象。

仔细想来，老水手想象中的风暴之主希加拉都快和阿纳力克没两样了，刀锋魔鱼就像是群聚的白魇，海妖则是直入云层的受诅孽怪，受诅的孽怪以白魇为先锋肆虐人世，海妖则以刀锋魔鱼为先锋肆虐海洋，倒也很像这么回事。然而就他所见，除去能在海水和淡水中肆意穿梭以外，这些食肉鱼群和地上的狼群也没什么不同。

话虽如此，他还是体认到了飞速改变的时局。不止是戴安娜找上了食尸者族群，令其一路穿过群山接近南方战场，还有另一些势力找上了所谓的海妖，令其一路穿过多米尼的水域接近了受困的船队。

倘若世俗的力量不够形成碾压之势，人们就会想要借助其它层面的手段，无论是塞萨尔，是戴安娜，还是和他们为敌的人，他们都会这么想，也会这么做。随着战争逐渐升级，势必会有越来越多的人失去耐心，求助于本不该出现在世俗战场的力量。

塞萨尔盯着所谓的刀锋魔鱼，想要寻找海妖和人鱼的影子，最终也只是任凭太阳逐渐消逝，夜晚裹挟着更沉重的黑暗笼罩了一切。暴风雨仍在持续，货船接近了下一艘帝国的舰船，这时候，狗子传来了消息。

“有血腥味。”她说。

塞萨尔皱起眉，“我们是不是刚好要在这附近和食尸者见面？”

狗子收起长弯刀，即使是不见月光的暴风雨之夜，无形刺客的白面具在她脸上还是泛着些许微光。两缕金发从她兜帽两侧落下，塞萨尔示意她不用收回去，因为只有卡萨尔帝国才有金发的民族，出现在帝国舰船上可以一时迷惑敌人。

“带我去有血腥味的地方。”塞萨尔说，随后抓紧背上的菲尔丝，跟着狗子抓紧战舰的船体，一点点攀附上去。

有船员忽然从上方跌落，塞萨尔下意识伸手抓住，手臂微微一沉，就把尸体脸朝上翻了过来。看起来是个帝国人，金发红眼，和狗子的母体同一个民族。此人在暴风雨夜忽然遇袭，利刃直接割喉，脊椎神经断裂导致身体瘫软，什么声音都发不出。

等到他确认了状况，他手一松，就把尸体继续丢了下去。他低头一看，两条刀锋魔鱼冲出激流，一条咬住尸体头颅，一条咬住尸体下身，转眼间就把尸体撕成了两半，鲜血弥漫开来，更多漆黑的鱼类群聚过来，撕咬血肉的声音在呼啸的暴风雨中几乎听不清。要不是食尸者的使者会来附近，塞萨尔可不想掺合这种未知的杀戮。

是食尸者吗？

塞萨尔很快跟着狗子爬上了战舰，他眺望着高大的桅杆和规模惊人的甲板，几乎要以为这儿是座城堡。卡萨尔帝国的战舰比他想象中还要更大一些。

狗子在前方无声无息地前进，追踪血腥味传来的方向，沿途不见尸体也不见血，看起来都已经扔到船底喂了鱼，些许飞溅的血珠也给暴雨清洗得一干二净。当然，还是有卫兵冒着暴风雨经过，避开了第一次未知的杀戮，却没避开他们的第二次杀戮。狗子当然是看到人就杀，毕竟只要杀光了见过他们的人，他们就算是成功潜伏经过了。

连绵不绝的暴风雨仍在持续，夜晚巡逻的士兵也并不算多，他们很快就跟着血腥味深入舰船。由于无法抛尸，沿途的尸体也越来越多了，近乎身首分离，只黏连着一层皮靠座在墙边，仿佛是看着风雨太大，就靠在角落里偷起了懒。

暴雨照旧清洗着船上的血腥味，只有无貌者可以追寻到那丝微不可察的踪迹。很快，他们就走过了靠满士兵尸体的廊道，他感觉目标越来越近了。塞萨尔不清楚帝国舰船的结构，不过看样子夜袭者的目的不是货舱就是船长室，换言之，不是为了某个珍惜的货物，就是为了船长本人。

或者两者皆有。

走廊尽头是扇虚掩的门，狗子推门而入，塞萨尔紧跟而上，菲尔丝挂在他背后张望四周，显得神经兮兮。塞萨尔怀疑这地方会有施法者，吩咐狗子别显得太像无形刺客，于是她取下少半面具，拔出尸体怀里的剑，一手执剑一手握着长弯刀，这才深入黑暗的室内。看起来是个货舱。

不出所料，货舱有多个守卫，夜袭者还是杀光了人，却没能精准地割喉断首，有人肚破肠流，有人四肢断裂，还有人被剑插在船舱上，利刃直入眼窝。

塞萨尔放轻脚步，深入堆满货舱的补给箱子，发现了一处内室，隐约可以听见细微的悉簌声响。此外还有一些断断续续的濒死的喘息，像是遭受了很久的折磨。

货舱里还有拷问室？

虽说黑得不见五指，塞萨尔还是能借着弥漫的血腥味洞悉周遭，那味道浓郁至极，浓郁到他甚至都不需要视觉。他看到有人就挂在货舱内室的墙上，两条腿朝上，两条胳膊捆在一起朝下。这人的衣服没扒干净，从服饰特征来看，此人不是奥利丹人，是多米尼的贵族。

为何是多尼米的贵族，而且还是被帝国的舰船带着一路到了奥利丹？

塞萨尔想到了从多米尼王国往奥利丹王国走私货物的传闻，想到了两国的历史渊源，想到了多米尼比奥利丹更糟糕的王室现状，还想到了双方派系复杂联姻甚多的贵族家族，不由得有了自己的判断。

走私的支援物资来自怀有同等愿景的邻国贵族。

看起来，这场贵族叛乱不止发生在奥利丹，只是奥利丹的贵族们头一个发起了明面上的战争而已。

秘密拷问多米尼王国的贵族是为了什么？逼他交代敌方情报和往来信息，交代他和奥利丹贵族叛乱者的盟约？

塞萨尔还在思索这昏厥的多米尼贵族有没有救，思索夜袭者来自何处，又要去往何方，却听到内室更内侧的窄门打开了。木门吱呀作响，一只带着纤细长手套的手从中探出，猛然投出一把尖匕，忽视了一切阻碍，甚至穿过了狗子举起的长剑直指她胸口，——某种法术。

若不是无形刺客的利刃断绝了法术，把有形无质的尖匕格开，它就得穿过狗子插在塞萨尔身上了。理由很简单，无貌者没有灵魂，而这法术会让尖匕穿过一切没有灵魂的死物，最终刺在一个拥有灵魂的血肉之躯身上。

对方先把手伸出窄门才抛出尖匕，就是为了让人以为自己可以挡开它，要不然，它是可以穿过木门的。

“氏族之争，”塞萨尔忽然开口，用的是库纳人古语，“要如何避免？”

门内的人顿了顿，“只有前路，以及希望。”

“你还真是食尸者的信使？你为什么在这里？”

“你们有你们该做的，我们也有我们该做的。族长希望我表达态度，于是我来这里去除那些妨碍了你我路途的东西。”

塞萨尔不禁皱眉，食尸者的主动已经超出了他的想象。“你已经做了什么，你又打算做什么？”

“清除我目光所及的威胁，”食尸者有条不紊地说，“这本就是我应该做的。虽然本来不是我族的威胁，不过，既然我们要参与这次作战，那么这里就是我族的威胁了。这也是生存的必要手段，当年因为血骨的手腕，我们都被它压制在阴影中，如今正是回到正途的机会。”

这食尸者说话的口气就像是最高权力直属的刺客，却又缺失了最高权力的约束，换言之就是缺失了血骨，于是走向了一种自作主张的裁决行为。这种行为稍微一歪，就会歪到裁决同族生死的路上，对于法兰人来说不算奇怪，对于野兽人

有些野兽人是不是变得越来越不像它们的祖先了？

“关于这里，”塞萨尔斟酌着开口，“你们都知道什么？”

“环绕着船只的是一些古老的背叛者，”食尸者信使说，“换言之，就是当年投靠了伪神希加拉的几支野兽人族群。同为野兽人，我们知道它们蒙受希加拉的召唤而来，要与我方为敌。但是，我们也深知它们的渴望，一旦感到血脉本能的呼唤，将此地化作血海，就会埋下内乱的种子。或迟或早，他们彼此之间就会陷入杀戮。”

“你这话说的像是个法兰人，还是玩弄政治权谋的那种。”塞萨尔说，“是食尸者特殊，还是你的氏族特殊，还是单纯你这个信使很特殊？”

“野兽人之间的分歧并不罕见，每一支族群对真神的意志也都有自己的解读。也许只是你见过的族群太过原始蒙昧了。我们食尸者并非如此。”

第530章林中鼠和墙中鼠

此时又有两个食尸者从深处返回，其中一个拿着一沓地图和军情信件，另一个拖着半死不活的男人，从衣服来看，就算不是船长，也得是战舰上重要的官员了。这人身体健壮，金发披肩，从身体保养的状况来看地位不低，如今四肢筋骨都被挑断，俨然成了一个任人宰割的废人。

除去四肢以外，此人一枚眼窝也空了，看起来是被扎穿了。为了防止感染死亡，食尸者特地为他取出坏死的眼球，往里头涂了些刺鼻的药物。

“这是拿给你们的见面礼。”食尸者信使说，“虽然你们先到了一步，但我不想打乱计划，人还是由我们带到山腰的乱石堆里再交给你们。那里有我们的营地。”

“我还以为，我要经过一番长篇大论才能说服你们参战。”塞萨尔说，“毕竟我们打了近些年来最惨的一场仗。”

“有些族民确实需要你的长篇大论，先知，但我不需要。”信使说，“两位萨满已经带来了血骨的真相，传达了启示的黑暗，我们必须主动求变才能得到一线希望。”

“有少人认同你？”塞萨尔问它。

“有些派系希望暂时和你们虚与委蛇，然后趁势继续往南，前往启示之地。有些派系希望回到北方的大森林，和其它犹疑不决的野兽人族群共同商讨将来的方向。至于我们，我们希望借着酋长尚无人选的时刻开辟前路。奥利丹地势复杂险峻，群山之间罕有人迹，地下暗河四通八达，可供我们栖息的土地广袤无边，根本不需要坚持南下或是退回北方。”

“我问的是你们有多少？”塞萨尔再次问它。

“算不上多。”信使说。

“何止算不上多？”拿着地图和军情信件的食尸者忽然开口，“你们是最不受待见的一派，你以为其它同胞是怎么称呼你们的？”

“林中鼠。”信使往它身后投去一瞥，“意为我们这派不配待在主巢，只配在林中徘徊，啃食灌木野草，如今主巢破碎，落于人类之手，正合了我们的意。”

“指望人类说服其它同胞，这就是你抓住的救命稻草？”反对的食尸者态度坚决，它走上前来，用力抓着手头的地图和信件晃了晃，“我们要的是主巢的碎片，要的是重建家园，不是合你们的意在荒野里到处钻洞！”说完它喘了口气，转向塞萨尔，“为了拿到主巢的碎片，我们会全心全意帮你度过这次困境，先知，但我们族群内部的事情就不劳你干涉了。”

“那两位萨满呢？”塞萨尔问它，“它们又支持哪条路？”

“它们？它们自己都为了回到北方森林还是就地钻洞争个没完！族群内部想要继续往南的氏族成员占据一半以上，它们靠着那些诡异的血肉吃食才能各执一词，对抗其它氏族。但我要说，这种对抗注定不会长久。”

“启示的黑暗已经毋庸置疑了。”信使开口说。它的语气始终波澜不惊。

“一面之词！”反对者朗声说，“我只在你们眼里看到了恐惧和胆怯，就像地里的老鼠一样畏首畏尾。如果血骨脑子有毛病，就剥夺它的地位，换一个更好的上去，而不是吓得连启示都扔到一边！”它缓缓摇头，“就这种可怜虫，你觉得它们有能耐为你作战，人类？战争中需要的是什么？难道是一听到风吹草动就把自己吓得埋进土里吗？”

“解决麻烦的方式有很多，观察形势总不会错。”信使说。

反对者把地图和军事情报都拍到塞萨尔手上，越过信使，和它对视片刻。“我知道，接下来你又要和我讲你可进可退的荒谬发言了，但是，这一切都毫无意义。我本以为你会和我站在一起，没想到你竟然支持那个畏首畏尾的老头，这真是“

信使沉默不语，似乎低下了头，不想回话。

塞萨尔品味着两个食尸者对话中微妙的情感冲突和立场关系，不由得想到了最后逃出坟墓的两个萨满。他本以为是它们一对相濡以沫的夫妻，结果也因为立场分歧各执一词，争论不休。面对族群存亡的危机时，拥有自己理念的人就是这么容易产生矛盾。说到矛盾，他和戴安娜其实也

忽然传来了微不可察的声音，像是刀刃和血肉在亲吻，塞萨尔侧过脸，看到一柄尖匕洞穿了食尸者的后脑，从它眼珠贯出，溅出一片血花。

塞萨尔有些难以置信，前一刻还在朗声大喝，说得信使不敢抬头的食尸者还要更加难以置信。它勉强扭过来脸，盯着信使似乎想说些什么，也许是过往的友谊，也许是氏族间的情谊，最终都和它眼中涌出的血沫一起化为乌有了。

食尸者往前倒下，跌入杂乱的补给堆中，再也没法表达它的想法和意见了。在这暴风雨笼罩的暗夜里，信使甚至都没有瞥它一眼。

“你有什么想说的吗？”塞萨尔问它。他发现自己还是太保守了，在他怀疑信使会走向裁决同族生死的时候，它已经面不改色杀死了族群的反对派。听这两位对话，它们甚至在同一个氏族里互有交情，然而在面对政治立场的时候，往昔的情谊根本不值一提。

“我应该说什么？”信使似乎皱了下眉，“对不起，同胞，我手滑了？”

“你可真有幽默感。”塞萨尔说。

“那么我可以说，这是必要的手段。希望我解释更多吗，先知？”

“你的话里听不出任何情绪。”塞萨尔指出。

“我该有什么情绪？蒙受侮辱的愤懑吗？还是同族决裂的悲哀？该有的情绪我已经都过了一遍，不需要再次重复。待我考虑好接下来该做的事情，我就会把一切都处理得干干净净，不留下丝毫痕迹，也不产生任何疏漏。”

“那我算是疏漏吗？”塞萨尔追问它，“让我看到你暗害同族，这算是疏漏吗？”

“我以为，”信使有条不紊地解释起来，“你这种明确了立场的人类不会和食尸者族群站得太近，哪怕是真神的先知也一样。先前的战争就足以明确你的态度了。和一眼看过去就会失控的墙中鼠比起来，我们这些林中鼠要更符合要求。倘若你不想自己和食尸者合作的事情为人所知，就没有比我们更合适的选择。”

“足够隐秘，也足够稳妥？”

“确实如此。”它说，“我把任何事都处理得很干净，不会有人找到痕迹，不会有人知道它死在同族之手，当然，也不会有人知道你借了我们的刀。你自己就身居高处，难道你不明白排除异己的必要？”

“我没怎么用过这种手段。”塞萨尔老实回答，“排除异己这种事，如果做的太决绝残酷了”

“那么，我祝愿你的族群能如你所想。”信使回说道，表达出它互不干涉的想法，“你是人类，身居高处，背靠神殿和法师组织，还得到了诸多古老之物的支持。你有你的余裕，你有时间召开一场又一场毫无意义的会议，举行一场又一场毫无结果的争论，不过，并非每个族群都是如此。我是有很多解决麻烦的方式，但要是到了最后一步，有些不识相的同胞就必须消失了。”

“我”

“我们没多少时间了，先知。”信使说，“我会处理掉尸体，然后带着你们前往不远处的山涧。那里地势复杂，人类行军时不会通过，你需要的一切支援我们都可以彻夜详谈。”

过了不久，等到战舰上刚刚有人发现尸体，塞萨尔已经跟着信使跃上了河岸。他们选择了一条复杂的山路，人类很难穿行，因此不见道路和村庄，再加上磅礴的暴风雨，更加不会有人穿行。

沿途中，塞萨尔总想在信使身上找到一些情绪的波澜，譬如悲哀和失落，奈何总是一无所获。这只林中鼠说是食尸者，给人的感觉却好似阴影中的蛇，另一个扛着船长的食尸者则唯它马首是瞻，全程都只跟着它一言不发，简直像是它手里的刀。

夜晚很快就过去了，在荒原那边，戴安娜说这信使值得深入接触，塞萨尔一听就听出了她在想什么。显而易见的是，戴安娜很想要一个类似的手下给她干活。

如今阿婕赫听从戴安娜的吩咐办事，但不管怎么说，狼女的偏执之处都和她差得很远，如果她看她给出的命令不顺眼，她总是有权力拒绝不干。但是，这信使可不一样，它不止是会被动接受一切排除异己的行当，它还会主动裁定同胞的生死，只取决于它认为对方是否会妨碍到它更深远的目标。

晨曦初露的时候，塞萨尔从山腰的岩石缝里往外望了眼，黑云压顶，暴风雨还在持续，远方甚至传来了震耳雷鸣，看着好似永无尽头。

“希加拉的使徒正在往北方移动。”食尸者信使从地上爬起来，一对圆耳朵微微颤抖，“距离你盟友的船队已经不远了。虽然你找来了古老的法兰皇帝，但他手中砝码太少，恐怕不够对抗这么多的不利层层累加。”

“戴安娜给你讲了很多东西。”塞萨尔说。

“我们交换了情报。”信使招手示意另一个食尸者给俘虏换药，“你的妻子对我怀有一种莫名其妙的兴致，在始祖的见证下和我谈了很久，说了很多。我不知道她在想什么，但我一定不可能为她所用。”

“这又是为什么？”塞萨尔问它。

“一个令人生畏的权力者。”信使评价说，“为她效命容易失去自我。”

“戴安娜对你许诺了？”塞萨尔来了兴致。老实说，这家伙已经够极端了，却觉得戴安娜会让它失去自我？

“她的许诺很好，也很动听。”它说。

“但你没有接受。”塞萨尔听出了它的意思。

“我还在考虑。”它言简意赅。

“托辞？”塞萨尔扬起眉毛，这话已经和承认没有两样了，“就是托辞没错吧。”

“你认为是托辞就是托辞吧。”它说。

“戴安娜的许诺，是让你们当我们的附庸，是这样吗？”塞萨尔追问道，“你不能接受自己的族群作为附庸存在？”

“她没这么说。”它否认说。

“但你一定能听出她话里的深意。”塞萨尔断言说。