邪神之影 第30章

“我已经跨过了世俗的迷雾。”情报官说了句让人无法忽视的发言，“如果你对真神依旧无知，既无法评判，也不想评判，你就不需要担心任何事。”

看起来和塞恩一样，卡纳迪也把诺依恩当成实现他崇高目的的工具。跨过所谓的世俗迷雾之后，他就不再关注那些他过去曾经关注的东西了。子嗣也好，王权也罢，哪怕他自己出身的家族和血脉都不再重要。

如果任何事都是为真神仪祭服务的工具，那么，任何事在卡纳迪这儿也就没了不可质疑的神圣性。

倘若真是这么个情况，有些话就很好说了。有些话对加西亚这种世俗大贵族的代表绝不可说，但对卡纳迪、塞恩和阿斯克里德这种自认为站在更高层面的人，他说了，反而能给他们带来深刻印象，让他们进一步斟酌对待自己的态度。

“你认为诺依恩是座繁盛的城市吗？”塞萨尔问他。

“我确实这么认为。”卡纳迪声音平静，“没有哪座城市能像它一样贡献这么多税收。缺了诺依恩的条件，我们的事业在哪里都难以维持。”

“所以你觉得这是座繁盛的贸易城市，经济生气勃勃，商队络绎不绝，人们慕名而来在这里定居讨生活。哪怕宫廷势力居心叵测，这里还是在变得越来越好。”

“话不必说的这么委婉，我以为，正是因为宫廷的居心叵测，这里才出现了各种各样的意外。那些间谍究竟是怎么引发了暴动，这是我最好奇的地方。以这座城市的繁盛，本不该有这样的事情发生。”

“问题就在这里，卡纳迪情报官。你只知道诺依恩是座繁盛的城市，但你不知道所谓的繁盛在下诺依恩的居民眼里意味着什么。你有没有想过，他们对生活变化的体会，具体是在变好，还是在变坏，是变得更安稳了，还是变得更危险了，其实和诺依恩所谓的繁盛关系不大？”

“我并未在下城区生活过。”卡纳迪承认，“这事和前不久的骚乱有多大关系呢？”

“关系很密切。”塞萨尔耸耸肩，好显得他在讲一些他自己并不在乎的东西，“商队络绎不绝这我知道，诺依恩的商业发展很快，这我也知道。但从下诺依恩人的角度来看，这不意味着他们可以发财或者生活会变安稳。”

他说着停下来，好让情报官自己得到结论。

“反而会与之相反，你是这个意思？”卡纳迪问道。

“我说过他们居住环境很拥挤了，而且还在变得越来越拥挤。生存空间变少了，人和人互相挤压，竞争也会越来越夸张。我被卖给奴隶贩子的那天，一堆人挤在港口争夺上渔船当短工的行当，没抢到的只能回去忍饥挨饿，抢到的也要按月支付一大笔房租，不然就可能会被赶出房子，露宿街头。”

“我看过调查汇报，我以为你当时是在观察逃跑的路线。”

“我关注的不止是——”

塞萨尔止住话头，直到另一个妇女拖着两个脏兮兮的小孩从他们前方走过，其中一个小孩回头看了眼，在走廊拐角处的黑暗中盯了他一阵。

这地方真是诡异。

“从你们的眼光来看，”他这才说道，“诺依恩经济繁盛，商业发展极快，不仅能给北方的远征提供巨量的资金支援，还给你们的仪祭提供了不可缺少的条件，许多神殿往这边发展信徒，很多商行会也过来开设了店铺。但是，我在下诺依恩过了段时间，我发现那儿的人只是在一个不安稳的生活环境里为了生存拼命挣扎，并且每一天都比前一天过得更艰难，也更不安稳。”

“你想说一部分人会不可避免地落到谷底。”

这位情报官姑且还算是敏锐。

塞萨尔点头同意，“是的，总有一部分人会被完全排除出去，没法活在这个并不安稳的诺依恩生活里，然后他们的出路在哪？向外迁徙吗？不行，那当然只能往更底下跌落了。你可能觉得这些人都成了乞丐，饿死街头，但有更多人会找个能过活的途径依附上去，下诺依恩猖獗的帮派就是个好去处。”

“我们会抓捕情节严重的地方帮派，但.......”

“给了严厉的惩罚也无济于事，是吗？就像外面那个搬运工帮派的首领？”

“的确如此。”卡纳迪承认。

“因为这不是有些人道德败坏的问题，是每个人都感觉自己的生活受到了很多看不见的事物威胁，却又说不清楚的问题。还没跌下去的，会在生活崩溃的压力

下满心恐慌，像个一点就炸的火药桶，已经跌下去的，也开始无所不用其极。这时候只要稍微推一把，该发生的，那就会发生。”塞萨尔说。

就算塞萨尔已经尽量压低语气，加重发言的耸人听闻感，情报官也没表现出什么反应。也许这家伙站的地方确实很高，至少是自认很高，他往底下看，就像俯瞰畜栏里的猪狗。

住在上诺依恩的富商也好，住在下诺依恩的贫民也罢，就算这人以前的贵族同胞，恐怕都被他划进了同样的种群。不管塞萨尔把话说得再过激，在卡纳迪、塞恩和阿斯克里德这些人看来，也许，也只是给管理畜栏提供了一些新的看法而已。

既然如此，那些依翠丝的法师是否会像他们一样看待世人呢？

这倒是个塞萨尔未曾想过的视角。

这家伙思索了很长一段时间，最后缓缓点头。“很好，你给了我一些不同的看法。”他把身子前倾，靠近塞萨尔，“我确定了阿斯克里德对你的看法。我相信塞恩也会改变态度，或许需要很久，但总归会改变。”他又靠近了一些，“我听说你从未在道途上往前迈出过一步，这会对我们的关系造成阻碍。现在，你有很多远离神殿视线的时间了，如果你能借机试着跨过世俗的迷雾，我们的态度就能多改观一些。这期间，我也可以在伯爵那儿为你周旋几句。”

卡纳迪说着把身子靠回去，“现在，带着你的征召兵走吧，我们的小博尔吉亚少爷。我会考虑你的意见暂缓抓捕，和伯爵商量个稳定下诺依恩状况的法子。”

等他们逐步走远，走到情报官佩戴的白面具消失在黑暗中，菲尔丝才转头往身后张望了一眼。“你是怎么把卡纳迪说服的？”她问，“他可比阿斯克里德难对付多了。”她接着又补充道，“我以前最不想看到的就是卡纳迪，戴个白面具，像是死人，一开口就是这地方有谁犯了什么事。”

“投其所好。”塞萨尔看着一个个抓进监狱没多久的犯人跟着刑吏排队前进，走上楼梯，“卡纳迪想要一个他从没见过也从没想过的东西，我给他就是。”

“你还会离开诺依恩吗？”她小声咕哝道，听着有些不安。情况变化太快，他已经和伯爵的两个亲信搭上线了，她确实是会不安。

“晚上回去再说吧。”

“呃，先从哪开始？”

“先从教育小狗不要在床上乱咬人开始。”

第五十四章 交战之前

......

塞恩挥手让仆人们退下，目视情报官踱步进入，关上房门。在书房窗边，柯瑞妮高挑苗条的形影在烛光中若隐若现，轮廓虚实不定，如同一阵雾，不止是及腰长发，她的血肉之躯也在随着窗缝送进的轻风颤抖。

她把手指尖搭上窗户，一缕缕半透明的细线顺着窗沿蔓延开去，好像在虚空中浮游的蠕虫。它们爬出窗缝，往上浮升，裹住一只栖息在枝头窥视屋内的寒鸦，用力捏紧。

片刻后，窗外一无所有，只有寒风吹过赤裸裸的枝条，仿佛那儿只是个幻影似的。柯瑞妮舔了下嘴角，舌头已经被药物浸染成紫色。

卡纳迪盯着柯瑞妮看了半晌，随后绕开她，走了条较远的路来到他身边。

“阿斯克里德已经出发一段时间了。”塞恩说，“城内间谍的事情，你可有眉目了？”

“我决定暂缓抓捕。”

“何出此言？”

卡纳迪往上诺依恩市政厅的方向望去，他摩挲着自己的白面具，好像在审视某个特别值得注意的事物似的。“经过查证，我确定搜捕的危害比间谍本身更大。”

“抓捕是你自己提出的法子，”塞恩打量着他，“我以前怎么没见你反思过自己的决定？”

情报官瞥了他一眼，毫无羞愧之意。“你的好儿子说服了我。”他道。

“这么说，你也见过他了。”

“阿斯克里德所言不差，他确实有手腕和能力。”

塞恩闻言敲了敲木桌的边缘，没有马上回话。他发现这两个人的反应简直如出一辙。这个祭品究竟是什么东西？

伯爵朝前倾身，“前些天，我刚对阿斯克里德说过一番话。”他抬高声音，“我是否该和你再重复一遍，卡纳迪？”

卡纳迪缓缓摇头说道：“我已经听阿斯克里德说过了。”

“那么你是这个祭祀品的受害者吗？”塞恩质问道。

“我不认为自己是。”情报官凝视着塞恩说，这也是个不出意外的回答。“虽然我不喜欢此人的态度，但必须承认，和他对话，我感觉自己更有智慧了。你知道他

让我想到了什么人吗？北方那些冒犯宫廷的诗人。”

这算是什么疯话？

“你的感想比阿斯克里德还荒谬。”塞恩往后仰去，“去年刚有个疯子讽刺王宫被送进了监狱，前年还有个疯子影射加西亚和王后乱伦，被流放到北方边境，

不出意外地染上了风寒，病死他乡。现在，你跟说他让你想到了那些诗人。你真知道他从加西亚那儿拿到了多少好处吗？”

“他确实是，只是他更谨慎而已。”

“你想说这个人只是假装意图晋升贵族？”

“我不能确定，”卡纳迪答道，“但这人身上确实有股离经叛道的味道。”

“但阿斯克里德说此人令他想起加西亚。”

“这不可能。”情报官断然否定。

塞恩端起酒杯，斜了斜，看着杯底血一样的葡萄酒。“我有时候真想直接杀了他，卡纳迪，不管任何后果，也不再关心他作为祭品的价值，就这么看着他的血流进这盏酒杯。”

“为何？”

“因为在你们每个人都觉得他值得一用时，你们每个人都给了我不一样的理由，——甚至是大相径庭。”塞恩隔着酒杯打量他模糊的身影，“我觉得你们每个人都是受害者。”

“也许你该先把他放到一边，伯爵大人，”卡纳迪说，“目前来看，他对我的调查工作还有很大用处。”

“希望如此，卡纳迪。”

......

“看起来，你对卡纳迪的答复很不满意。”待到情报官也离去后，柯瑞妮开口说，“现在你冒名顶替的假儿子在你的仇人名单上排到哪了？第一页，还是第一行？”

“我只是厌烦他们的态度。”

“我懂，毕竟要捏着鼻子认继承人的也不是他们，是这样吗？”

“我不在乎世俗的继承人，柯瑞妮，至少不比你更在乎。现在放下你无谓的调侃和讽刺，告诉我，你从那人身上感觉到了什么？是加西亚，是北方那些诗人，还是其它更像是疯话的东西？”

柯瑞妮把手一摊，面带微笑。“我什么都没感觉到。”

“你是最让我烦躁的那个，柯瑞妮。”

......

间谍找到穆萨里的时候，他正在招呼先头部队挖掘栖身的壕沟。他们有两名萨满，用术法透支马匹的体力连轴转了许多天，不断沿河奔驰，终于先一步抵达诺依恩附近。虽然是支先头部队，但随队的萨满都是有伟大能力的大师，并非辎重营里只能治愈的普通萨满可比。队伍里还集中了各部族给出的三十多个剑舞者，为的就是确保此次行动足够稳妥。

大军落后他们接近三天，行军的道路也不是沿河方向，因此，他们顺利避开了诺依恩派出的探子。眼下这情况......

“你急着从矿洞底的密道出城干什么？”透支了大半夜之后，穆萨里有些疲惫，但还是勉强提起神，“听着，我们没那么急，这边要先在临时工事里呆一晚。”

“有一批部队出城了。”间谍说。这人是多米尼跟卡萨尔帝国搭上线之后要过来的无形密探，或者说是其中一个。据说，本来该是他们担负起刺杀要人和引发骚乱的责任，但在穆萨里收到的最后一次密报里，他们也什么事都没能办成。

“你说出城？”穆萨里顿时回味过来，“这地方和诺依恩在山的两端，哪怕直线距离也有接近二十公里。”

“也许是城主的女巫探到了东西。”间谍说，“我赶过来只是通知你，——你们确实有麻烦了。”

穆萨里看了眼一旁的阿婕赫，这家伙戴着不知从哪弄来的狼骨面具充当头盔，正往白骨下面塞咸肉干。她倒是吃得自在，看着就像个萨满学徒。

部队，他想，或者说一小支军队。

“你们俩去取我的弓和马，”穆萨里吩咐跟随自己的部族战士，“你们俩去找泽克尔部族和基育部族的剑舞者，让他们和我在山顶汇合。”

很快，他就骑上了术法还没结束的马匹，沿着弯曲狭窄的小路上山。阿婕赫起初没有跟着，但在半山腰，他刚下了马，准备徒步走过最后小半里路，她就从树林深处钻了出来，几乎让他以为山上有狼群栖息。他这位亲爱的妹妹徒步行进不比卡萨尔帝国的无形密探慢。

等到了山巅处，穆萨里在乱石环绕中眺望远方，山的那边是约述亚河支流，不过在这里看不太清晰。但直到远方诺依恩城的整个辽阔空间都能尽收眼底，——先是连绵起伏的山丘，然后是波浪一样的丘陵，最终是如涌泉一般伫立其上的灰色巨城。

他选择在此驻扎，也是因为此处地理位置优越，是附近最高的一座山峰，正好与上诺依恩地势最高的城堡遥相呼应。

“在哪边？你们发现的部队呢？”穆萨里想问间谍，却发现那人根本没跟过来。看起来间谍并未对他们这支先头部队抱期望，等传到话，人

就消失了。

这时候，阿婕赫指向远方，给他指出了具体方位。虽然深夜里很难分辨事物，但穆萨里伫立良久，终于在十多公里外的丘陵中看到了一团烟尘。很不起眼，如果不指出来就几乎发现不了。

“应该是支骑兵队。”阿婕赫

说，“不然飞扬的尘土规模不会这么大，接近的速度也不会这么快。看起来他们知道我们的准确位置，不到三个钟头就能奔袭至此。”

穆萨里沉下脸，跟刚过来的泽克尔部族和基育部族代表讲明了情况。这两个剑舞者不能代表所有人，但至少能代表大草原中部最强大的两个部族。“我们不该被发现这么早才对......是城主的女巫吗？”他说。

“这不重要，先备战才是要紧事。”基育部族的莫努亚说，“我们听你讲了一路的交界地战争技艺，野战工事也是按你要求的规格挖掘搭建。但是，萨苏莱人没有你常提起的大炮和火枪。具体到利用这些工事应战，你可有什么想法？”

他们先从山巅下去到半山腰，然后骑马下山。回营地的路上，穆萨里在半山腰处的不同高度观察周围的地形和地势变化，结合那团烟尘出现的位置，他有了些想法。

“先说说那边可能的进攻路线吧，”穆萨里边想边说，“我们选的驻地是靠山的一处平缓地带，往北是约述亚河较浅的支流，往东就是约述亚河从诺依恩延伸过来的下游。他们要在夜间发起突袭就必须先过河，——东方河水太深太宽，没可能渡河，北方有三处勉强可以渡河的浅滩，其中一处浅滩正对着这座山，和我们的驻扎地最近。这座山是我们选择的掩护，但也可以给他们的渡河提供掩护。”

“如果是我，”莫努亚说，“我会让一部分部队从这处浅滩渡河，从山的东边过来吸引注意，然后另选一支队伍绕到更远的浅滩从背后偷袭。这毕竟只是支先头部队，粗看起来兵力不足，不足以抵挡一次利用训练有素的骑兵发起的突袭。从奔袭的速度来看，这批人没有用战马拖着大炮，但肯定带着你提到的火枪。”

穆萨里颔首同意：“你说得对。更远的两处浅滩，靠西的那处有大量树林和灌木掩护，分兵绕行确实是个好法子。这支先头部队也确实人数不多，但他们不会知道这支队伍由哈扎尔的大酋长率领，带着两个萨满大师和三十多个在任何地势都如履平地的剑舞者，在河底还趴着库纳人的古老精怪。”

“我们不能把所有事情都暴露出来，”莫努亚说，“至少那条双头蛇要藏到正式攻城，从萨满准备祭祀法阵到它可以使用那古老的恐怖术法需要至少七天。”

第五十五章 各种不可冒犯的地方

穆萨里点点头。“我明白，”他说，“他们行进速度很快，一定是知道我们日夜兼程才抵达此处，还发现我们正在就地扎营，准备歇息。趁着敌人疲惫发起夜袭，这是个难得的机会，既能取得先机，拿到战果之后，也能振奋城内的士气。假如我们只是一只探路的先头部队，那么，诺依恩的夜袭一定能取得战果，哪怕我们发现了袭击也只能撤退，留下一些断后的人给他们充当战果。但我们不是，这就是可以利用的地方。”

“你想牺牲一部分人被第一批渡河的骑兵冲垮，然后伪装溃退？这也许是个法子。”莫努亚说，“如果第一批渡河的骑兵想要扩大战果，就得抛下身后正在渡河的还有尚未渡河的骑兵展开后续冲锋，——浅滩不算宽，同时渡河的骑兵也不会太多。”

老剑舞者骑马来到浅滩附近，勒马停步。他抬手指向浅滩那边的路，正对面是座小山，形如一块巨大的肩胛骨。山坡其实不算陡峭，但要想渡过浅滩，就得先登上山的另一边往下行进。

“这里可以伏击。”穆萨里为他敏锐的嗅觉表示赞同，“但我想，既然他们可以察觉我们这支先头部队，就意味着他们也能察觉同等规模的军队动向。我们需要继续在营地搭建工事，最好是大动干戈，吸引可能存在的法师的视线。”

“这时候，我就带着一小批精锐步行上山，在山脊林间做好伏击的准备？”

“是的。”穆萨里也望向河对岸，“最好有一名萨满和足够数量的剑舞者，以及大量精锐长弓手。等到第一批渡河的骑兵冲向营地，你就可以从山脊各处对正在渡河的和准备渡河的人发起伏击。”

“我记得你说弓箭对付他们的盔甲不一定有效。”莫努亚说。

“朝战马射箭。”穆萨里微笑着说。

“这.......”

“虽然我们萨苏莱人一般情况下并不喜欢射杀马匹，但你要知道，莫努亚，为了防备火枪，法兰人的盔甲越来越重，越来越厚，覆盖面积也越来越少了，有些甚至只剩了件胸甲。就算这样，这些新式盔甲也比过去的全身甲更重。”

“既然能防火枪弹丸，抵御箭矢也是轻而易举，你想说这个？”

“是的，正因如此，马匹的承载能力也就到了

极限。放在过去骑兵们会着装的马甲，现在已经很少生产了。长弓手有意识地射杀马匹，萨满激发你们剑舞者纹在身上的符文法术，保证在短暂的

时间内不惧火枪弹丸，——只要你们趁着这空隙冲入落马的敌阵，其他埋伏在此的部族勇士就能随后包夹。如此一来，我们很容易就能消灭这些可能带着火枪的骑兵。而且，山坡这个地势.......你有注意到具体的环境吗？”

莫努克望向山坡。“掀起漫天的尘埃、沙砾和卵石吗？”