邪神之影 第79章

他见过她在兵营里和骑士们一起操练，有列队前进，有全副武装跑步，还有跳跃壕沟和掩体，骑马和击剑更是不用说。他见过她专心研究和使用火枪，还见她试图越过他给出的表格，利用她学到的数学和几何原理去研究火炮射击。在军事层面上，她有一种严峻而勇猛的习性，之所以强调勇猛，是因为她擅长和热衷的都和她优雅的风姿沾不上边。她的剑是重剑，出剑的姿态也很凶悍。

以上事情，诚实地说，塞萨尔一件也不想做，不是不能做，就是不想。要他短期去工坊做详细的考察、去军营当个军官操练士兵，他勉强还能忍着，真要他长期坚持，他怕自己把工坊和军队都扔到一边，专注于和年轻貌美的祭司或是军官谈情说爱。

“我倒觉得我更擅长历史和哲思。”阿尔蒂尼雅应道，“这种武器只是用着趁手，要说相不相配，其实我也从没考虑过。”

“就像给猫装马鞍一样。”塞萨尔说。

“您竟然觉得我是猫？”

“可能是你出其不意的举动太多了。有些猫平时看着风姿优雅，但谁也不知道它们什么时候会忽然做出惊人之举。”

塞萨尔这么说，其实和猫本身的习性无关，主要是他看不透她的很多想法。他对分裂后的帝国宫廷称不上了解，只要她不讲，他就没法根据她的生命历程揣摩她的用意。她是和他站的很近，但她本身是异常难以揣摩的，每次塞萨尔一不注意，她就会在不经意间做出惊人的举动。

要说第三公主有什么特征最明显，其实不是她那身军装和骑士甲，也不是她完美的礼仪修养，而是她眼睛里那种奇怪、锐利且异常咄咄逼人的光芒。任何人想在她看似波澜不惊的眼眸下找到一些不同的情感，都会遇见这燃烧着的狂热光芒，并且铭记不忘。

那么她真实的个人情绪是什么？这个他也说不准，透过她从小养成的礼仪和修养看到狂热感就很难了，再往下看，那就不是察言观色，是像无貌者一样剥开人的全部灵魂看透内里的一切了。

从塞萨尔带她考察过冈萨雷斯的工坊以后，阿尔蒂尼雅就开始实践他的想法在不同场合下的应用，目前主要是军营。她走到人们中间，和他们谈话，不是宣读军令询问情报，而是听雇佣兵讲述他们以前出征的经历，听他们讲述长途行军中怎么走路才能减轻疲劳，讲述他们在自己的生命历程里得到的经验和想法。

虽然她并不是在交心，只是在利用宫廷里培养出的笼络人心的法子审慎地谈话，但她也已经在军队里巩固了相当程度的敬意。

另一方面，在审视了塞萨尔安排自己生活的法子以

后，她也开始寻觅一种尽可能简朴的生活方式了。她白天要么是在行军，要么是在操练，夜里要么是在处理军队事务，要么是找他请教并学习理论知识，留给睡觉的时间实在不多。不仅如此，她还要自己打理行装仪表，简直不是人能做到的。

虽然阿尔蒂尼雅和菲尔丝一样，睡眠时间都很少，但和菲尔丝不同，她总是精神奕奕，若不注意她没打理好的头发，塞萨尔也很难看出她究竟是一夜未眠还是真的睡了一觉。

皇女把自己当成机械时钟，对于精确的运转有着异常的执着。时钟这种机械，一个齿轮带着另一个齿轮转动，各个齿轮相互关联。因此，只要她哪个齿轮没转好，他就能看出这个齿轮往上的哪个齿轮没转好。按塞萨尔对她的观察，他觉得她也会想把让卡萨尔帝国变成一部机器，能够依照指令精确无误地运作。这想法和个人可不一样，说起来容易，做起来难如登天。

“我希望你在营帐里休息一天。”塞萨尔对她说，“接下来的城镇之行不是带兵出战，你没必要忙着给自己收拾行装。”

“您发现了？”阿尔蒂尼雅眉头微蹙，毫无正常人被发现自己彻夜未眠的反应，“我已经尽我所能不露破绽了，难道还有什么我没照顾到的细节吗？”

“我觉得你像个苦修士，但你没有任何教派。”塞萨尔挖苦她说。

“我只是希望自己无从揣测，一些事情只要我不刻意表现，其他人就看不透。”她说，“您可以告诉我您是怎么发现的吗，先生？”

“我不是宫廷老师，我不教这个。”塞萨尔否认说，“你能在我面前藏得有多好，我又能看你看得有多透，你还是自己揣摩吧。”

阿尔蒂尼雅把嘴角往下一撇。“为人师表竟然可以说这种话？您可真是让我大开眼界。”她语气稍微活泼了点，然后又和缓下来，“但是不行，我要过去，我对野兽人肆虐过的城镇有经验，或者说很熟悉吧。若能看到一些记忆中的场面，不管对您还是对我，都会有好处。”

第一百九十一章 人蛆

“另外我希望，”皇女补充说，“至少携带一支可供作战的部队。你有个误解，以为野兽人肆虐过的城镇就是座遗弃的屠场。但在它们的萨满还活跃的年代，那些被抛下的失败品常常会形成失控的兽群。你不会想自己应付它们的。”

她说的对，塞萨尔想，他不是探险者或冒险家一类的行当，犯不着自己涉险探索一片废墟。很多时候，他还是有前生的思想作祟，想着自己独自出行，而不是拿军队和火炮开路夷平可疑的建筑和地区。

......

日头正旺，行军队伍收起营地出发了。塞萨尔遵照阿尔蒂尼雅的提议，带上了一支机动性较高的部队，有从冈萨雷斯一直作战至今的主力骑兵，有在帝国境内剿灭过野兽人的几支雇佣兵，还有一支作战经历丰富的炮兵部队，带着一批运输便捷的轻型火炮。军队其它部分继续动身往北，朝古拉尔要塞前进，夜晚时分，他们预计会在下一个营地汇合。

在他们所有人里，阿尔蒂尼雅对野兽人的认识最到位，军事素质也最高。从和她合作起来，军队指挥的细节都是她在处理，自然也就免去了他以前被迫接受的差事。

不过很可惜，塞萨尔刚摆脱军队指挥的事务，又接下了更多事务，仿佛各项事务永远也看不到尽头似的。他现在迫切想抓到能替他干活的人，但是除了阿尔蒂尼雅，其他人要么是能力欠缺，没法接替他的差事，要么他就根本指使不动，比如说最近全心全意钻研密文书稿的公爵家大小姐。

到了正午时分，原本炎热的气温莫名降了下来，塞萨尔竟觉得有丝微凉。天空中笼罩着一层薄云，太阳也蒙着朦胧的雾霭，光线颇为稀薄，看起来像是要刮西北风。他们沿着山坡往上攀爬，道路两旁的视野逐渐开阔，不知不觉中越攀越高。

此处冈峦起伏如同波涛，山坡则覆满了色泽艳丽的花丛，若是不看他身后肃杀的军队，只顾旁边一身戎装的公主殿下，倒也是个幽会的好去处。战马的铁蹄从花丛践踏而过，随后是嘎吱吱碾过的炮车和雇佣兵们满是泥土的靴子，整支部队排成条长线，留下一道满地狼藉的行进痕迹。

不久后，不仅是小妖精们再次传来消息，斥候也带着消息返回，说前方天幕异常灰暗，笼罩着不详的气息，道路上也有遇袭的车队。塞萨尔登上山坡顶往远方眺望，发现本该存在的矿业城镇消失了，陷在一处陨石坑般的巨洞中。他用望远镜在边缘处看到几座孤零零的房屋，也都陷进了巨坑，只露出房顶的瓦盖。

若是站在平地眺望，根本不可能看得到城镇在哪。

从远方陷入巨坑的城镇往这边山坡，路途并不算长，城郊处零星分布着一些建筑，有一座孤零零的小教堂，还有一栋带着谷仓和风车的农舍，其它都是些废屋。越靠近城镇的方位，天幕就越晦暗，太阳在云缝中停滞不前，闪着雾蒙蒙的光。寒意越发强烈了，塞萨尔觉得有股血腥味细雨一样滴滴答答落下来，落在他的发间，渗进他的嘴唇，让他颇感陶醉。

那是场血祭，毫无疑问，如果血祭的中心是他......

阿尔蒂尼雅伸手拍在他肩上，塞萨尔顿时打了寒颤，回味过来自己情况不对。远处血祭的残留给他带来了一种本能性的渴望，就像在干旱的沙漠中遇见了水源。

军队保持戒备继续往前，走下山坡的时候，他们在路旁找到了汇报中那辆遇袭的马车。塞萨尔勒住了马，停在马车不远处，四处散落着大量破碎的残尸。“看着和之前完全不一样了。”塞萨尔说着往四周的树木张望，没发现任何挂在树枝上的人皮，“按你的经验，这场面意味着什么？”

“这种场面在帝国郊野很常见，我们昨天看到的才是很不常见。”阿尔蒂尼雅说，又吩咐士兵去搜寻尸体，然后骑马靠得更近。马车歪斜地靠在老歪脖子树上，车身碎裂，轮子陷入泥土，看起来是被蛮力掀翻倒在了树上。

士兵们很快找出了所有死者，马车上的死者有两个，看起来都是行商，衣着颇为昂贵，一个头颅被砸扁了糊在椅子上，还有一个胸腔和肚腹都给吃空了，衣服也撕的稀烂，沾满了泄出来的内脏残渣。其他人胡乱散布在林间各处，尸体狼藉不堪，掠食者很不讲究，有的吃剩下一条腿就扔在地上不管了，孤零零插在灌木丛中好似一个猎奇的艺术品。

行商车队和他们的护卫，塞萨尔想，但是称不上可靠，他们的装备和武器水平同流民性质的雇佣兵相差不多。他们携带的货物都散落在各处，有农具，有水壶，还有锅和香料，掠食者并不在乎它们，也没有抢劫财物的意愿，只是为了吃。

阿尔蒂尼雅在尸体旁蹲下，悉心观察死者的伤口，有雇佣兵想从尸体上弄点首饰和贵重物品下来，但她让自己

的亲随制止了。“我希望收尸行为只在确定一切万无一失的时候由专门的收尸人负责。”她说，“钱财自然不会缺了你们，但要是乱了队伍，导致遇袭，所有参与者我都会按军法处置。”

“这样的事情经常发生？”塞萨尔问她。

“你指什么，先生？袭击收尸人吗？这事确实很常见，有些野兽人族群有伏击收尸人的习惯。帝国处理战场上的尸体至少会带一个纵队，全副武装维持警戒。”

“袭击者的身份呢？”

“我不确定，”她继续上马，“但从现场的尸体来看，这批袭击者仅仅是一小股野兽人，要不然，马车附近连骨头都不会剩下来。结合先前估计的野兽人规模，它们要么是失散了，要么就是被萨满遗弃了。”

“也就是说，郊野里会有很多这样的小股野兽人。”塞萨尔说。

阿尔蒂尼雅驱马前行。“虽然不见得对军队有威胁，但我们的后勤路线会受影响，运输队伍需要更多护卫队，行商也没法在各个城镇之间正常往来。”她揣摩着下颌，目光从他们的来路转向城镇，“和山匪流民相比，这些东西的踪迹更难寻觅，更难剿灭，威胁也更严重。如果那名身份不明的萨满一路南下，举行更多血祭，这种小股野兽人会扩散的越来越多，就像鬣狗群一样四处掠食。”

“这年头让人不好过的东西真是越来越多了。”

“若您习惯了这边逐渐发生的改变，等以后到了帝国疆域，您就可以免去接受现实的过程了。”阿尔蒂尼雅带着略显无奈的表情说，“那边还要更残酷一些，有时候，野兽人都不见得比我们自己更残酷。”

塞萨尔对上她的目光：“你想说奥利丹也不远了。”

“这得看贵族和王室的斗争有多剧烈，看他们想为此付出多大代价。”她说。

越过马车再往前，地势逐渐平坦开阔。阿尔蒂尼雅认为失散或被遗弃的野兽很可能就在附近，尚未彻底散开，血祭的地点也是个很好的巢穴。因此，部队比先前更加戒备。

他们先抵达了那处农庄，闻到一股子肿胀腐败的气味。斥候在农庄围墙的边缘发现一道壕沟，里头蜷缩着几十具腐烂的尸体。他们堆在里头挤成一团，很多人已经难分彼此了，手臂和手臂相互粘连，编织成网，脸颊埋进破裂的肚腹中，糊成了一堆烂肉，浑浊的眼珠都朝着灰暗的天空，大张着的嘴巴里塞满了泥土和碎肉块。

检视过农庄其它区域后，军队继续往前。还没走多远，突然间传来了嘈杂的呼喊声，从一小股扩散开来响成一片。阿尔蒂尼雅大声呼喝让队伍转向，命令落在后面的火枪手支起长枪阵，中间给骑兵和炮兵留出空隙。塞萨尔策马穿过军阵，奔向异动来源，忽然意识到是先前那道壕沟的方向。越过林立的长枪和攒动的人头可见一团巨大臃肿的肉堆往上升起，并且越升越高。

骑兵顺着空隙往两翼穿梭，火枪手紧张地上弹，炮兵拉着火炮寻找开炮的位置，但那孽物已经凝聚成形。大量尸体像蛆虫一样汇聚成堆，堆成了一个臃肿肥硕的软体动物，看着也像是一条巨大的蛆。

它在地上抽搐翻滚，身躯有一栋屋子那么粗，外皮的褶皱都是腐败的人类尸身，遍布着挤到变形的人脸和四处流淌的脏器，凸起的人骨则是它身上尖锐的鬃毛。它一边挣扎抽搐，一边费尽力气爬出了壕沟，脏污的人类胳膊和大腿相互交叠，缠绕成蛆虫身下几十条恶心而短小的腿脚，每一条都抓住地面奋力往上挪动。

这条巨大的人蛆以令人惊惧的姿态挣扎出壕沟，然后以令人犯忖的速度往军阵冲来，身侧留下满地散落的碎块。看到那些散落的人尸在地上跟着巨形蛆虫往前爬动，很多人都惊的喊出了一连串神明的名讳。

第一百九十二章 待在这里指挥我

畸形的孽怪往军阵狂奔，身下短小的腿脚疯狂挪动，快得像是在抽搐。塞萨尔实在说不清它到底是条蛆，还是条尺蠖。

它在火枪齐射下污血飞溅，身上挤压堆积的人尸纷纷支离破碎，所经之途散落了越来越多的残破肉块。尽管如此，它冲锋的势头仍然不减，倘若它撞向长枪阵，必定会碾死大片士兵，并将更多人裹挟在腐液和骨刺中咀嚼撕碎。

好在炮兵已经就位，炮弹发出轰鸣，正中那孽怪肥硕的身躯，触及的一切都像玻璃一样粉碎。在火炮轰击下，它一截截身躯都被碾得稀烂，散作满地硝烟弥漫的碎块。但是，它仍然在动，它用许多条畸形的短腿扣紧地面，奋力收缩躯体，往前挣扎。它的中部身躯被头尾挤得往上拱起，在半空中摇摆、晃动。

蛆虫似乎就是这么往前弹跳的？

塞萨尔实在不敢想象，这条巨大的人蛆砸入军阵到处翻滚会是个什么情景。这时候阿尔蒂尼雅指示炮兵换上了榴弹，轰鸣声更加剧烈地传出，那孽怪顿时被拦腰炸断，笨重地裂成了两大截。

从长枪阵的空隙里扔出了十多罐燃烧的火油，泼溅在人蛆全身，地上的碎块在燃烧，渗入了火油的尸堆也在燃烧。挤压到扭曲变形的一张张人脸长大了嘴，发出凄厉的叫声，发了疯一样伸展着腐败的手臂，想要触碰前方的生灵，但是，它们已然化作熊熊燃烧的火炬，形成十多米高的烈焰照亮了整个农庄。

“军阵转向！”阿尔蒂尼雅大喊，“不要被诱饵迷惑，野兽人正在冲锋！”

这喊声提醒了塞萨尔，他看向城镇深坑的方向，只看到野兽人的一个小队，然后意识到它们相当于斥候。虽然阿尔蒂尼雅说失败品缺乏智慧，萨满都不想带着它们南下，但从实际情况来看，它们似乎懂得战术。

可是，它们为什么会懂战术？从血脉中传承下的本能吗？还是说某种日渐累积的群体记忆？

都有可能，不过，后一种能解释更多东西。

倘若野兽人拥有日渐累加的群体记忆，那么卡萨尔帝国奴役它们的记忆也会日渐累加。无论一个野兽人是新生不久的，还是受迫转化而来的，千年之久的奴役都会刻骨铭心地烙印在群体记忆中，影响着它们的一举一动。那些拥有智慧的种群还好，那些智慧低下的种群也许并不能分清群体记忆和自身记忆的区别，对于这些转化失败的作品，恐怕它们根本没有自我，只是些持续着机械性行为的......

血肉人偶？

军队再度转向，组成应对敌军的战斗队列。塞萨尔骑马来到阿尔蒂尼雅身边，她看起来想要率领骑兵冲锋，但他按住她的肩部，对她摇了摇头。“你待在这儿指挥吧。”他说，“正好也一并指挥我。”

她稍稍睁大眼睛，“先生......”

“别用这么轻柔的语气对我说话。”塞萨尔望向城镇的方向，望向正在涌出深坑的混种野兽人，“你是最优秀的指挥官，我只是那个给你描绘蓝图、给你指引方向的人。你可以调度和控制整个战场，把它们当成你剑锋的延伸，而不是带着我们本就不多的骑兵冲锋陷阵。你已经可以站在这个地方指挥所有人了，余下的事情，你只管交给那些听你指挥的人就好。”

“但您也不该冲锋陷阵，塞萨尔老师。”阿尔蒂尼雅说，语气还是奇异地柔和，“您无法被替代的实在太多了，失去任何一个我都无法想象。”

“这里没几个人适合带头冲锋面对那些疯狂的野兽，你一定是唯一的指挥官，而我至少不怎么怕死。”

她蹙起眉毛，“好吧，但在下次您不得不这么做之前，我一定会为我们找到能担当起职责的人。”

“这种人可不能凭空变出来。”

塞萨尔说，然后扣住面甲，骑着被迫伪装成马匹的妖精群往前行进。随着两位法师的研究进一步深入，他这身盔甲越来越沉重，已经没有正常的马匹能够承载了。不过，勉强维持人类躯体的受诅咒者，还有勉强伪装成马匹的集群孽怪，两者也许恰好很搭。

没有让它们化身成拟态红龙，也只是他考虑到现实的影响而已，实际上也不是做不到。这东西哪怕拟态成披甲的战马，也在咧着满口利齿喷吐血气，显然是对吃下鲜活的血肉感到饥渴难耐。

这些猩红色的小妖精满脑子鲜血和痛楚也就罢了，还非要杀死高等而非低等的生灵，塞萨尔再怎么强调老鼠、人类和野兽人都是肉，它们都死活不听。若不像个邪教徒一样举行血祭，他也只能依仗战争了。

塞萨尔披着全身重甲策马疾驰，率着一部分骑兵绕向右翼，左翼手持火枪的轻装骑兵由瓦雷多指挥。这位骑士已经历练了很多，对骑马射击和灵活机动也算是经验丰富了。在各个方面，他都对他

言听计从，自从了解到他和皇女的关系后，瓦雷多更是把他当成了以后升迁的依仗。

当初他还觉得这些小贵族很难信任，但现在看来，他还是对青年贵族的行事方式了解太少。只要不是家族长子，只要不是能让人栖身的大贵族家系，有理想的青年贵族们自会互相抱团寻求其它出路。对于如今这个有军权、有领地、有帝国的皇室后裔的势力，很多人只要能站稳脚跟，是不会把他们本来的家族当回事的。

战斗号角鸣起，呼唤人们作战。长枪林立往前，火枪兵分列其中准备射击，炮兵开始按照瞭望员给出的方位调整炮口角度，准备以最稳妥的方式应对从坑洞中涌出的未知敌人。

天幕依旧阴暗，在靠近城镇巨坑的位置甚至透着血色，边缘处的土地呈现出猩红色，仿佛下过一场血雨。塞萨尔觉得血腥味越来越浓郁了，不仅让他心绪狂乱，盔甲下的血肉都怀着狂喜的欲望涌动起来，剧烈的喘息在他面甲下回荡，化作沉重的嘶嘶声，——他和人谈爱的时候喘息声都没有这么重。

第一百九十三章 血肉坑洞

郊野的农庄到城镇不算远，从此处望去，可见埋伏已久的野兽人突然爬出巨坑，趁着他们对付人蛆的时机发起了冲锋。若不是方才处理得当，部队现在必然已经乱了阵脚。但凡让那聚成一团的尸堆四分五裂砸进人群，接下来的混乱都会让人疲于应付，先是匆忙接战，然后就会出现大量死伤。

塞萨尔近来实在疲惫，很难集中精神去注意太多东西，不过，就算他的反应还在，他做出实际判断也不会有阿尔蒂尼雅那么快。他的战场指挥水平比较平庸，比带着近一半骑士送了命的瓦雷多好不了多少，他取胜靠的都是战前的筹备和情报差异，实际接战时，他和瓦雷多一样有太多想当然了。

当时奔袭走私队伍，虽有无貌者做保证，支援部队却来的没他想象中那么快。当时每一处阵线都在溃败，若不是他守着指挥所的关隘，还用一纸信件骗来了学派法师，狗子哪怕赶过来，也只能和溃逃的残兵汇合。

很多类似的情况都是如此，他事前准备的很充分，接战的时候却捉襟见肘，常常出现意料之外的麻烦。若不靠战场以外的手段力挽狂澜，他早就落入了和瓦雷多相似的下场。

然而冈萨雷斯的夜战不是如此。阿尔蒂尼雅不仅是个反应极其迅速的战场指挥官，也是个擅长结合理论做出实操的战术改革家，只需给出启发，就能做出实践性的改良。看到他纸上谈兵的想法，她不仅纠正了他想法中的不足，还把它们切实利用了起来，以自己的手腕轻易攻破了冈萨雷斯的堡垒。

塞萨尔认为，应该让擅长某件事的人站在他们该站的地方。

参谋制这东西，总归得有一个主心骨，全都靠次品来商讨战略，也撑不起一座坚实的堡垒。

战马向前狂奔，接近了兽群的侧翼，塞萨尔也结束迷思，抛下了他不想再绞尽脑汁去分析的战场调度。他终于近距离看到了那些神秘莫测的混种野兽人，关于它们，有很多令人难以置信的传闻，在这里他终于看了个清楚。

一些人身上有许多杂乱的野兽肢体，或是紧握成拳，或是胡乱挥舞，看着情绪异常暴躁。一些人生着许多眼珠，在脸上诸多模糊的凹陷中骨碌乱转，有的是牲畜的眼睛，有的是人的眼睛，还有些竟然是昆虫的复眼。一些人的头颅上和身躯上，有许多犄角和骨刺狰狞地戳了出来，有的弯曲巨大，有的细小尖锐，错综复杂地分布在身体各处。一些人身上有很多嘴巴喘息嘶嚎，发出不同牲畜的叫声，人的嘴巴紧挨着鸟喙，鸟喙又紧挨着猪猡的大嘴。

各种驳杂的毛皮胡乱交错，分趾的蹄子和弯曲的利爪践踏着土地，发出沉重的声响，堆积的猪猡皮肉泛起层层涟漪，贴在枯瘦的老牛腿上颤抖。错乱的肢体依靠突兀的肌腱维持在突兀的骨骼上，以诡异的方式协同一致发力，使得它们看着荒唐到了极点。

尽管如此，这些野兽狂奔的速度仍然很快。

欣赏过它们的形体后，塞萨尔也理解了何为转化失败的残次品。不过，追随萨满的混种野兽人能比它们好出多少，他觉得也未必会好太多。

越过弥漫的硝烟和飞扬的尘埃，可见一波又一波野兽人迎着火炮的轰击往军阵狂奔，全不在意自身的死伤。对迂回射击压迫它们侧翼的骑兵，它们也不管不顾，俨然是一群痴愚且不知恐惧的兽群。

前排的士兵举起比人高得多的长枪抵御冲击，火枪手从队伍空隙中列队向前，将火枪的支杆立在地面。弯腰、站立和单膝跪地，三排士兵依照指令向前发起齐射，声势之剧烈如同雷鸣，有那么片刻时间，竟然盖过了火炮的轰鸣。

高密度的齐射保证了高强度的杀伤，也弥补了雇佣兵们参差不齐的准头。大片野兽人尖叫嘶鸣，带着飞溅的鲜血扑倒在地，更后方的野兽人踏过它们的尸体，冲过刺鼻的硝烟，继续冲向军阵前方。

齐射后的火枪手迅速退入枪阵，和下一组上好火药的火枪兵交错而过。后方火炮再次炸响，葡萄弹轰向它们密集的冲锋队伍，顷刻间碾过成群的孽怪，掀起宛如沙暴的尘云。炮弹将错乱的肢体抛上天空，把畸形的身体炸得四分五裂，把这些杂糅出的孽怪解体还原，化作四处抛飞的血肉零部件。

在此起彼伏的狂乱嗥叫声中，塞萨尔仍然可以听到隆隆的啼声，看到还没死透的野兽人一个接着一个奔向军阵，又一个接一个倒下。它们看起来确实拥有群体记忆，懂得起码的战术，懂得设伏，懂得把人蛆当成诱饵发起突袭，但是，在群体记忆以外，它们似乎也只有痴愚的本能了。

发起冲锋之后，兽群就忘记了一切。

别说是表现出恐惧等情绪了，塞萨尔觉得它们连分辨战场形势的能力都不具备，很多甚至是在孤零零往前狂奔，然后一头撞在许多端平的长

枪上，穿成了满身窟窿的刺猬。这些野兽人即使是死了，尸体也还在咬紧牙关，仿佛要发出最后一声狂乱的嘶嚎。

在更早的年代，它们也许确实是不知恐惧的优秀士兵，血战至最后一兵一卒也不退却，在各种意义上让敌人闻风丧胆。但到了如今这个年头，很多以勇武为代表的特质，其实已经没有多少意义可言了。

参差不齐的残余野兽人冲出硝烟，撞向枪阵。手持火枪的骑兵已经造成了够多杀伤，这时依照号声开始变阵，从它们的背后和两侧发起冲刺，彻底搅散了它们最后一丝威胁。他们把最初密集的兽群彻底分割开，化作孤零零散落在各处的痴愚野兽。

一个高大的牛头孽物生着满身骨刺，意图挥舞它从农庄找到的农具，但它胳膊都没来得及挥动，就已经被十多支长枪穿透。长枪兵们末端持枪的手远在它三条胳膊连一起都够不到的地方。

欣赏了它们的表现以后，塞萨尔也理解了为何卡萨尔帝国能用野兽人震慑所有王国。作为勇猛的军事奴隶，确实没有哪个人类族群能比它们可靠。

交战结束了，比想象中更快，四下里逐渐陷入寂静中，阿尔蒂尼雅下令制住现场还活着的野兽人，把它们用绳索捆起来，等夜里就带回营地。有戴安娜在，她也许能就这些被遗弃的野兽分析出什么。

......

塞萨尔知道，他们完成了身为士兵的任务，然而作为雇佣兵，战胜之后士兵们可不能凭白回去。他和阿尔蒂尼雅带队前进，从城镇边缘处看起来最稳固的道路往下深入。这地方的居民都死了，不过财物还在。作为矿业城镇，即使他们找到的收获无法弥补火药和炮弹的经济损耗，也不能就这么空手而归。

巨坑不算很陡峭，但很多高层建筑看起来岌岌可危，它们倾斜歪曲，佝偻着腰，就像支撑不住自己重量的老人，轻推一把就会坍塌在地。好在比起高层建筑拥挤不堪的诺伊恩，这座城镇里低矮的房屋居多，小心避开那些垂危的老人就能免于威胁。他们最后的选择是走贫民窟边上的路，沿着大道一直往下，深入到尽头一处粘稠的血肉巢穴附近。

有批士兵在广场外围掀翻了一处危险的建筑，从砖石瓦砾中找到了疑似是本地财政官的家产收藏。更多士兵开始有样学样，有组织地处理起了城镇里不那么破败贫穷的危房，将贵重的小东西揣进衣服，又在军官们的呼喝下合力挖出瓦砾下的大型器物，搬到贫民窟旁的大道上。

士兵们干活的时候，塞萨尔绕着城镇中心粘腻的坑洞打转。深入城镇废墟后，他发现城镇上方的天空虽然阴霾密布，残留着法术的遗痕，但城镇地面已经没了威胁，唯一的例外就是眼前这处没人敢下去的坑洞。

他用第三视野往下窥视，看到一片血色帷幕模糊了现实的界限，在坑底还萦绕着大量人类感官不可见的红雾，好像是硫磺燃烧后残留的毒烟。

塞萨尔做了个手势，示意卫兵守住坑洞，自己骑着小妖精们拟态成的战马从边缘下去。刚抵达洞中，他就感觉行动受了阻碍，迟缓又窒闷，像是趟在一片潮湿的淤泥沼泽中，沼泽本身则是由极其浓稠的雾霭汇聚成的。

马蹄踏过粘腻的地面，带动红雾轻扬，一边搅动，一边使其逐渐褪色，变得越来越稀薄。塞萨尔发现小妖精们正在汲取坑洞中的毒烟，污秽的雾中带着隐约可闻的低语，好像是鬼魂遗留的诅咒将来者紧紧缠绕。这些雾似乎是活的，但也不像他这个道途失去自我后化身的血雾那么致命，只是环绕着他的皮肤久久不散，像是要往他的心脏和脑髓渗进去，将他引向一些人死前看到的一幕幕和他们感受到的所有痛苦。

他能看到什么？