作者：白米良
始再次从岩后探出头观察情况，不管怎么看这都是狼捕食小兔子（它没有可爱到要叫小兔子的地步就是了）的瞬间，始起身想要趁着这个混乱移动。
然而……
「啾！」
兔子发出可爱的叫声之后，当场跳起，在空中转了一圈，用它又长又粗的兔脚，对着第一只二尾狼使出回旋踢。
咚磅！
一个实在难以想像是脚踢发出的声音响起，兔子的脚正中二尾狼的头部。
接着——
喀啦！
一个不该响的声音响起，狼的头被扭转至不可能出现的角度。
始维持着起身姿势僵住了。
而且就在这段期间，兔子利用回旋踢的离心力，在空中又一个翻转，在倒立的状态下，往空中一踏，如陨石般朝地上落下，在着地前一刻一个纵向的空翻，对着位于着地点的二尾狼，使出强烈的脚跟踢。
啪啦！
就连临死的悲鸣都来不及发出，第二只狼的头部被粉碎。
这时又有两只二尾狼出现，扑向着地瞬间的兔子。
「这次兔子终于要输了。」就在始这么想的瞬间，兔子竟然用兔耳倒立，支撑着身体，用宛如跳着霹雳舞的姿势，张着双腿高速旋转。飞扑而来的两只二尾狼，被龙卷风般的回旋踢弹飞，撞上墙壁。接着哗啦的声音响起，鲜血飞溅至墙上，二尾狼们的身体缓缓滑落，一动也不动。
最后一只二尾狼竖起尾巴，发出低吼声，随即它的尾巴开始放电，看来那就是二尾狼的特有魔法。
「咕啊！！」
伴随着咆哮声，电击朝兔子飞去。
然而，对于高速逼近的电击，兔子却踩着华丽的脚步，匆左匆右地闪避过去。而当电击中断的瞬间，兔子一口气前进，对着二尾狼的下颚使出一记筋斗踢。二尾狼被踢得后仰飞出，撞击在地面上，断裂声响起。二尾狼的脖子被踢断了吧。
「啾！」
踢腿兔发出胜利的呐喊（？），前脚拍了一下耳朵。
（……妈呀，请告诉我这不是真的吧……）
始脸上浮现干笑，僵住的身体仍然无法行动。那只兔子岂止危险，与之相比，令始他们疲于应付的梦魇战士简直就像是玩具。而且它说不定比攻击既单纯且单调的贝西摩斯还要更强。
「被发现的话，绝对只有死路一条。」始的表情浮现焦虑之色，无意识地向后退。
但那个行动大错特错。
咔哒。
这个声音在洞窟内听起来格外响亮。
始在后退时不小心踢到了脚下的小石子，这实在是既老套又可恨的疏忽。始的额头上冷汗直流，原本看着小石头的那张脸，宛如忘了加润滑油的机械一般，僵硬地回头确认踢腿兔的反应。
只见踢腿兔不偏不倚地看着始。
它眯起有如暗红色宝石的眼睛，捕捉始的身影。始就像是被蛇盯上的青蛙，身体僵硬动弹不得。尽管灵魂全力敲响警钟，要他赶快逃走，但身体却像神经断裂般动弹不得。
不久，原本只是回头看着始的踢腿兔，这时身体也转而面向始，双腿一弯，蓄势待发。
（要来了！）
始本能地领悟到这一点的瞬间，踢腿兔双腿力量爆发，身后拖着残影，以迅雷不及掩耳的速度突击而来。
回过神来，始已经在无意识下，全力往横向跳开了。
随后，炮弹般的踢腿狠狠踢在一瞬之前始原本的所在之处，地面就像爆炸般被挖出一个洞。始在坚硬的地面打滚，以跌坐在地上的姿势停下，他看着凹陷的地面，脸色苍白地不住后退。
只见踢腿兔从容不迫地缓缓站起，再度往地面猛力一跃，朝着始突击而去。始情急之下在地面炼成构筑石壁，然而那道石壁也被轻易突破，踢腿兔的脚踢炸裂在始的身上。
或许是出于本能反应吧，始瞬间举起左手阻挡，才躲过脸部被粉碎的命运。但他也受到冲击而飞出，再度在地面打滚，当滚动停止时，他的左手传来剧烈的痛楚。
「呜呃——」
仔细一看，左手已不正常地弯曲，悬在空中摇摇晃晃，似乎已完全粉碎。他痛得蹲在地上，眼睛仍拼命往踢腿兔的方向看去，这次它不再使用猛烈的冲刺，而是游刃有余地缓缓走来。如果始没看错，踢腿兔的眼神中带着藐视、嘲笑，看来它完全是在玩弄猎物。
始只能难看地坐在地上不断后退。
终于，踢腿兔在始的面前停下。它注视着坐在地上的始，就像在看在地上爬行的小虫。接着，它像是故意做给始看一般，高高举起一只脚。
（……到此为止了吗……）
无比的绝望袭向始。他以放弃抵抗的眼神，茫然地看着踢腿兔举起的脚，只见视线的前方，致死的脚踢伴随劲风挥下。
始害怕得紧紧闭上眼睛。
「……」
但不论过了多久，原本预期的冲击依旧迟迟未到。
始战战兢兢地睁开眼睛一看，踢腿兔的脚就在眼前。它挥落的脚就停在离始极近之处。「难道它还要玩弄自己吗？」当始的心情更加绝望的时候，他发现一件奇怪的事。仔细一看，踢腿兔正不住发出颤抖。
（怎、怎么回事？它为什么在发抖……那个样子仿佛在害怕什么……）
不是『仿佛』，事实上踢腿兔就是在害怕。在始原本打算逃向的右方通道中，出现了一只新的魔物。踢腿兔正是在害怕那个存在。
那只魔物拥有巨大的身躯，大约两公尺高的巨大身躯上，覆盖着白色的毛皮。身上同样拥有多条暗红色的线。若要比喻，它的模样就像是一头熊，只不过它的手臂长至脚下，手上还有三根长达三十公分的利爪。
那头爪熊不何时已经接近至身边，眼睛瞪着踢腿兔与始。周遭笼罩在寂静之中，始固然不用说，踢腿兔也僵着身体，一动也不动。不，它是无法行动吧，简直就像是刚才的始。踢腿兔凝视着爪熊，冻结在原地。
「……咕噜噜噜。」
仿佛厌烦了这个状况，爪熊突然发出低吼。
「！？」
踢腿兔犹如大梦初醒，瞬间颤抖了一下，立刻掉头，如脱兔般逃走。至今为了歼灭敌人而使用的冲刺，如今则是为了逃走而全力使用。
然而，它的尝试没有成功。
因为爪熊已经以不似其巨大身躯的敏捷速度逼近踢腿兔，使用它的长手臂，挥出锐利的爪子。而踢腿兔发挥本身的灵活轻巧，扭转身体，躲过伴随劲风的强烈一击。
看在始的眼中，爪熊的爪子确实没有碰到踢腿兔，看起来它完全躲过爪熊的攻击。
可是……
踢腿兔落地之后，身体却斜向分离，就这样如喷泉般喷出血柱，变成两半的身体各自倒下。
始见了愕然不已，刚才展现出那样压倒性强度的踢腿兔，竟然毫无抵抗能力，轻而易举地被杀死。始完全理解踢腿兔心生恐惧逃出的理由。那个爪熊是不同层次的怪物，即便是拥有宛如※卡波耶拉高手般武技的踢腿兔，也无法与之抗衡。（编注：卡波耶拉是一种介于艺术与武术之间的独特舞蹈。其舞蹈动作中结合了大量侧空翻、回旋踢、倒立等武术动作。）
爪熊悠然地走向踢腿兔的尸体，用锐利的爪子刺在尸体上，开始狼吞虎咽地吃了起来。
始无法动弹，那是因为连续遭遇过度的恐惧，以及在咀嚼着踢腿兔尸体的同时，爪熊仍以锐利的眼神瞪视着始。
爪熊大概吃了三口便将踢腿兔全部吞入肚中，它发出低吼，身体转向始的方向。它的视线清楚地表示——你就是下一道食物。
始看到那对捕食者的眼神而陷入恐慌。
「呜哇啊啊啊——！！」
他毫无意义地大叫，甚至忘了左手骨折的事，拼命地爬起，朝着爪熊的相反方向逃去。
但是，就连那个踢腿兔都无法逃过的对手，始没有道理逃得掉。在听见风声呼啸而过的同时，强烈的冲击袭向始的身体左半边，他就这样被打得撞在墙上。
「呃啊！」
肺部的空气受到冲击挤出，始咳嗽出声，从墙壁上缓缓滑落。受冲击而摇晃的视界，勉强朝爪熊的方向看去，只见爪熊在咀嚼着某个东西。
但是，它到底在咀嚼什么呢？踢腿兔刚才应该已经被它吃掉了，而且为什么它正在吃的那只手好像似曾相识？无法理解的事态，令始头脑混乱。他往不知为何变轻的左手看去，正确地说，是看向左手原本存在的地方……
「奇、奇怪？」
始脸颊抽搐，歪着头不明白为何手臂不见了？为什么他在喷血？这大概是因为他的头脑与心灵拒绝理解事实吧。然而始不可能一直逃避现实，痛楚仿佛要唤醒始的头脑一般，告诉他这就是现实。
「啊、啊、啊啊啊啊啊——！！！」
始的惨叫声在迷宫中回荡，左臂自手肘以下被切断了。
原因是爪熊的特有魔法，那三根爪子上缠附着风刃，最大能够延伸至三十公分，将对方切断。考虑到这一点，只失去一只手反倒算是侥幸。虽然不知道是爪熊在玩弄猎物，或者单纯是因为始的运气太好，不过就算始像踢腿兔那样身体被劈成两半，其实也是不足为奇的。
品尝完始的手臂后，爪熊悠然地走向始。它的眼中并没有像踢腿兔那样的藐视，那眼神就只是将始当成食物看待。
爪熊逼近至眼前，向始缓缓伸出前脚。从它不用爪子切割始来看，它或许打算活生生地将始吃下去。
「啊、啊、咕呜呜呜、炼、『炼成』！」
因为太过疼痛，泪水、鼻水和口水沾得始满脸湿湿黏黏，他将右手抵在背后的墙上进行炼成，那几乎是无意识的举动。
这是被骂无能，不管是魔法适性还是身体性能都低微的始的唯一力量。一般而言，那只是为了对剑、枪、防具加工的魔法。拥有那样的天职者，无一不是成为锻造职。因此尽管被说那个力量在战斗方面派不上用场，始仍旧靠着只有异世界人才有的发想，思考出甚至令骑士团员也为之惊讶的使用方式，成功解救了班上同学。正因为如此，到了生死关头，始便无意识地依靠那个力量，并因而打开活路。
只见天蓝色的光芒闪耀之后，背后的墙上开了一个小洞，始在爪熊的前脚即将触及的千钧一发之际，滚动身体，钻进洞中。
见到猎物在眼前逃走，爪熊怒不可遏。
「咕啊啊啊！」
它发出咆哮，发动特有魔法，对着始钻入的洞穴挥出爪子，剧烈的破坏声随即响起，墙壁逐渐被挖开。
「啊啊啊啊——！『炼成』！『炼成』！『炼成』！」
听见爪熊的咆哮与挖掘墙壁的破坏声，始陷入半恐慌状态，连续进行炼成，想要尽可能远离那个怪物。他愈来愈往内侧前进。
始头也不回，一个劲地反覆炼成，以匍匐前进的要领在地面前进。左手的痛楚已经不存在脑中，他听从生存本能，持续使用他唯一的力量。
那样到底前进了多远呢？
始并不知道，不过已经听不见那可怕的声音。但实际上并没有前进多远吧。因为炼成一次的效果范围大约是两公尺（这已经比初期增加将近一倍了），更何况左手严重出血，他也无法动太久吧。
实际上，始由于大量出血，已经快要失去意识。即使如此他仍挣扎着想要往前进。
然而……
「『炼成』……『炼成』……『炼成』……『炼成』……」
不管再怎么炼成，眼前的墙壁也没有变化，看来在失去意识之前，魔力就先用尽了。他触摸在墙壁上的手，宛如力量用尽般无力地滑落。
始意识朦胧，随时都会失去意识，不过他勉强保持清醒，转身仰躺。他愣愣地注视一片漆黑的天花板，这一带似乎没有绿光石，所以也没有亮光。
始不知不觉回忆起以前的事，那或许就是所谓的走马灯。从幼稚园时代到小学、中学，然后是高中时代，各式各样的回忆在脑中涌现，最后的回忆是……在月光映照的窗边与香织相处的时光，与做下约定时她的笑容。
在那幅美丽的光景显现之后，始的意识便被黑暗吞没。就在完全失去意识的前一刻，他感到有水滴滴在脸颊上。
仿佛就像是有人流出的眼泪。
滴答……滴答……
感受水滴滴在脸颊，流入口中的感触，始感觉意识逐渐清醒。他对此感到奇怪，缓缓地睁开双眼。
（……我还活着？……得救了吗？）
始心里疑惑的同时，奋力撑起身体，额头撞到低矮的天花板。
「啊咕！？」
事到如今他才想起自己所造出的洞穴，纵幅只有五十公分左右。始为了用炼成拓宽洞穴高度，准备将手伸向天花板。然而他发现进入视界的手只有一只时，心里产生了动摇。
始茫然自失了一阵子后，终于想起自己失去了肘部以下的左手。那个瞬间，原本应该已经没了的左手却感到疼痛，那是所谓的幻痛。而始反射性地按住左手，表情痛苦扭曲。然后他发觉一件事，就是手臂断面处的肉隆起，伤口已经愈合了。
「为、为什么？……我流了这么多血……」
虽然昏暗无光，目不视物，不过要是有光亮就可以看见，始的周围是一片血泊。一般而言，那样的出血量绝对是回天乏术了。
始用右手摸索周围，手上传来湿黏的感触，应该是流到四周的血尚未干吧。果然大量出血并不是自己在做梦，从血还没干来看，他昏过去应该没有经过多久时间。
尽管如此，伤口却已经愈合，始对此正感到疑问时，再度有水滴滴在他的脸颊和嘴边。当水滴入口的瞬间，他感觉身体又稍为恢复活力了。
「……难道说……就是因为这个？」
始忍着幻痛与贫血所带来的倦怠感，右手伸向水滴流动的方向进行炼成。
他就这样拖着摇摇晃晃的身体，再次进行炼成，不断地往内部前进。不可思议地，只要喝下从岩石之间渗出的这个液体，魔力似乎也会回复。不管炼成多少次，魔力也不会耗尽，于是始不眠不休，仿佛着魔一般，为了追求水源而不断炼成。
不久，当流出的神秘液体从水滴变成涓流，水量明显开始增加的时候，再往前进之后，始终于抵达水的源头。
「这……这是……」
那里存在一颗发出苍蓝光芒，篮球大小的矿石。
那颗矿石宛如与周围石壁同化般地埋在墙内，朝下方流出水滴。那是一颗充满神秘感的美丽石头。如果要确切地形容，那就像把海蓝宝石的蓝加深，再让它发出光芒。
始一瞬间甚至忘了幻痛，对那个矿石看得入迷。
然后既像是贪恋，又像是受到吸引一般，将手伸向那个石头，直接用嘴亲吻。
随即，原本身上感到的疼痛消失，朦胧的头脑变得清晰，倦怠感也逐渐消退。始存活下来的原因，似乎就是因为这个石头流出的液体。这液体似乎有治愈作用，虽然幻痛没有消除，流失的血也没有回来，不过其他的伤势与魔力等则是转眼间恢复。
始并不知道，其实那个石头被称为【神结晶】，即便在历史上也是最大级的秘宝，是已经被认知为遗失物的传说矿物。