作者：甘岸久弥
「不，请不要在意。」妲莉亚回答道。
安全管理似乎做得相当彻底。门把周围镶嵌着闪闪发光的魔封银板，两侧墙壁上刻着大型的魔法阵，很可能是风系和火系魔法。
如果同时启动这些魔法阵，整个通道恐怕会变成可怕的火海。
这样的用途实在不太想去细想。
「首先，我来带各位参观蓝史莱姆的养殖槽。」
跟随伊蒂亚走过通道，她打开了一扇装饰着蓝色牌子的双开门。
门后是一间大房间，里面排列着十多个由玻璃制成的方形养殖槽。
槽的盖子并非玻璃，而是掺入了魔法水晶的材质。从高处窗户射入的阳光在房间内投射出数道美丽的彩虹。
「我们在盖子里加入了魔封水晶。史莱姆的力量出乎意料地大，这是为了防止它们从内部推开盖子逃走。」
听着解说，妲莉亚靠近其中一个养殖槽，看到了一群小小的蓝史莱姆。
「这些是出生一周的史莱姆。」
这些慢悠悠聚集过来的小蓝史莱姆约有乒乓球大小，动作看起来悠闲自在。当投入由废弃蔬菜和肉类粉末制成的饲料时，它们缓慢地聚集过来，圆圆的身体轻轻颤动着进食。
即使靠近也完全看不出它们有丝毫惊恐的迹象。相反，它们正慢慢地朝着投放饲料的伊蒂亚靠近。
「没想到史莱姆这么容易亲近啊。」
「幼体就像小孩子一样，比成体更容易亲近。」
虽然在森林或湿地遇到它们可能会让人不自在，但这样近距离观察时，倒是让人感到温馨。
如果它们一直保持这样的状态，或许可以考虑把它们放在水族箱里养在家里。
「这边是养育了大约四周的蓝史莱姆。到了这个大小，就可以送出养殖场了。」
往前走了一段，看到了另一个养殖槽，里面的史莱姆比之前的大了不少，大约有两个手掌那么大。这些史莱姆的大小约是妲莉亚在学院时常见到的史莱姆的七八成。
妲莉亚稍微靠近了一点，透过玻璃仔细观察这些史莱姆。
半透明的蓝色圆形史莱姆缓慢地移动着，有些甚至像是在玩耍般轻轻跳动，看起来相当有活力。
不知是为了让史莱姆们安定下来还是作为食材，槽的中央放置了一段稍粗的木头。
看来这木头似乎是个热门地点，许多蓝史莱姆都聚集在那里。
据说，这种大小的史莱姆可以作为防水布的材料出货。不过，每一只能制成多少粉末呢？她感觉这些养殖的史莱姆，蓝色似乎比天然的稍微淡了一点。
她一边思考着天然和养殖的史莱姆在成分上是否有差异，以及在赋予魔法时会不会有什么不同，一边将身体贴近玻璃，这时眼前的蓝史莱姆们开始慢慢向反方向移动。
（插图006）
「……啊。」
是自己的想法不小心传达给了这些蓝史莱姆吗？还是说，自己因为某些原因惹到了它们，所以散发出了什么气息？
脑中浮现了太多可能性，妲莉亚不禁轻轻叹了口气。
「这样看起来，它们意外地挺可爱的呢。」
站在后面的沃尔弗似乎不知不觉间也被史莱姆的样子吸引住了。
他似乎没注意到妲莉亚的叹息，随意地将手靠近玻璃。就在那一刻，附近的史莱姆们突然加速，纷纷朝反方向逃去，甚至有几只还发出「噗」的一声，迅速跳开。
无论谁看，都能明显感觉到这些史莱姆正竭尽全力地警戒和逃避。
「……没想到我居然被史莱姆讨厌到这种程度。」
「……别担心，我的情况也差不多。」
正当两人带着复杂的表情交谈时，背后传来了一个带着些许犹豫的声音：
「那个，两位，如果可以的话，能稍微离养殖槽远一点吗……蓝史莱姆非常敏感，对于第一次见到的人容易产生警戒。」
虽然伊蒂亚这么说，但站在离两人稍远处的伊凡诺面前，蓝史莱姆们却挤在一起，密密麻麻地堆积着。
即使他把脸贴近玻璃，也完全没有引起史莱姆们的警惕，反而像是非常受欢迎的样子。这让人不禁有些羡慕。
伊凡诺似乎注意到了妲莉亚的视线，笑着开口说道。
「会不会是发色的缘故呢？我的头发是带点黄的棕色，可能在它们眼中像是美味的落叶吧。而妲莉亚小姐的头发是红色的，或许让它们联想到火，所以会逃跑。」
「但我的头发是黑色的，看来它们并不会把我联想成泥土或落叶……」
「不不不，沃尔弗大人，这可是您作为魔物讨伐部队成员所散发出的威严，您应该为此感到自豪啊。」
面对沃尔弗的苦笑，伊凡诺说出了这番有些牵强的安慰话。
「斯卡法洛特大人，您是魔物讨伐部队的成员吗！」
突然，伊蒂亚那双青藤色的眼睛闪闪发光，兴奋地追问道。
伊蒂亚逐渐靠近，让沃尔弗不由得警戒起来。
「是的，不过──」
「请务必告诉我！野生的蓝史莱姆真的比这里的更具攻击性吗？我在书上读到，只是经过它们身边也可能会被攻击，是真的吗？」
「不，基本上如果我们不主动攻击，它们就不会攻击我们。不过，如果不小心踩到它们，或者在湿地或沼泽等史莱姆数量众多的地方，它们可能会视那里为自己的地盘，这种情况下，即使只是经过也有可能会被攻击。」
伊蒂亚从白袍的胸前口袋中拿出一本笔记本，一边记录一边继续提问。
「原来如此。那么野生史莱姆中最大的个体有多大呢？」
「我见过的最大蓝史莱姆，大约有我身高的三分之二那么高。当时它正在捕食一只大型的鹿，所以体积可能包含了那只鹿的部分。」
「那只史莱姆只有一个核心吗？」
「我没有亲自确认过，不过当时有位使用长枪的骑士一击就击倒了它，所以我想应该只有一个核心吧……」
接下来的一段时间里，沃尔弗被一连串的问题轰炸。
看着伊蒂亚一边快速记笔记，一边急切地提问，妲莉亚感到一种奇妙的亲切感。
「非常感谢您，这些讯息对我来说很有帮助。那个，妲莉亚小姐，如果可以的话，能请您也给些关于养殖槽的意见吗？」
对沃尔弗的提问结束后，话题转向了妲莉亚。
「嗯……虽然很难与自然环境做比较，但我觉得这里的光线对蓝史莱姆来说可能稍微强了些。因为似乎有许多史莱姆比较喜欢阴暗的地方。」
妲莉亚一边说，一边回想起在塔里逃跑的蓝史莱姆曾躲在架子下或水桶阴影处的景象。
伊蒂亚深深地点了点头。
「原来如此！为了方便观察，我不自觉地把环境弄得太亮了，这可能也是导致它们生长稍慢的原因之一……我会试着用布遮盖一部分养殖槽，看看它们更喜欢哪一边。」
之后，妲莉亚和伊蒂亚两人继续讨论着史莱姆最适合的水质、温度以及其他特性。
「………」
沃尔弗悄悄地从越聊越起劲的两人身边稍微退开了一些，他的肩膀随着呼气微微颤动。
伊凡诺注意到沃尔弗正尽力降低自己的存在感，便悄悄靠近他，低声说道：
「那个，我想应该没问题。她们的谈话全都围绕着史莱姆，完全没有提到您呢。」
「确实如此。」
「伊蒂亚小姐大概不会动摇的。她给人的感觉和妲莉亚小姐还有露琪亚小姐很像。」
「我明白了。抱歉，是我自我意识过剩了……」
「不，这也是必要的自我保护，我可以理解……」
随后，四人终于走出走廊，前往下一间养殖史莱姆的房间。
下一扇门的门牌装饰是绿色的，这似乎是绿史莱姆的房间。
「这里是绿史莱姆的养殖槽。」
与蓝史莱姆的房间相比，这间房只有约三分之一的大小，里面排列着一排排的玻璃养殖槽。
在阳光透过天窗照射进来的区域，密密麻麻地挤满了绿史莱姆。这些个体大多静止不动。
每一只的体型比蓝史莱姆略大，但高度不高，都在槽里呈扁平状。看起来更像植物了。
「由于过去绿史莱姆几乎没有伤害过冒险者，所以我们对它们的生态了解不多。不知是否因为是养殖的关系，它们就像是喜欢晒太阳的老年人一样，几乎不动……也很少进食。尽管如此，它们的生长速度还是相当快的。」
「那个，绿史莱姆会不会是因为光合……不，是不是因为它们能利用阳光制造养分，就像植物一样呢？」
妲莉亚差点因前世的记忆而说出「光合作用」这个词，但及时阻止了自己。她确信在这个世界并没有这个词。
不过，阳光对植物生长不可或缺这一点，是在植物学课程中学到的常识。
「就像植物一样……啊，这样想就能理解了。也许绿史莱姆比起动物，反而更接近植物。非常抱歉我学识不足，请问有关绿史莱姆这方面的文献或书籍可以参考吗？」
「对不起，我的记忆有些模糊……可能是从与学长或老师的闲聊中听来的。」
妲莉亚确实在学院时期与父亲讨论过光合作用的话题。
对妲莉亚来说，父亲既是她的魔导具师前辈，也是她的老师，所以这并非谎言。
卡洛听到「光合作用」这个词时并没有追问，很快就理解了。
但是，他却一脸认真地问道：「光合作用这东西，人类能不能也利用呢？如果可以的话，是不是就不用离开原地也能生活了？」
因此，妲莉亚再也没有提起过这个话题。
「不，您提供的资讯非常宝贵！下次我会尝试在光照更充足的养殖槽中进行比较实验！」
伊蒂亚满脸笑容地说道，那笑容让妲莉亚感觉有些耀眼。
接着，妲莉亚等人参观了黄史莱姆和红史莱姆的小房间。
黄史莱姆聚集在养殖槽的边缘，群体行动显得十分安静。
据说，黄史莱姆的团队意识比其他史莱姆强烈得多，如果总数减少，每只的食量也会莫名地减少。
当妲莉亚等人靠近时，黄史莱姆并没有太大反应。
然而，当伊蒂亚靠近时，它们会缓缓移动过来，显然对照顾它们的人有一定的亲近感。
红史莱姆则与其他三种史莱姆不同，它们动作大且敏捷。与其他史莱姆相比，红史莱姆更像是动物。
每只红史莱姆似乎都有自己的地盘，因此它们彼此保持距离，不会密集地聚在一起。
在蓝史莱姆、红史莱姆、绿史莱姆和黄史莱姆这四种代表性史莱姆中，红史莱姆的发现数量最少。
据说沃尔弗也很少遇到红史莱姆。
红史莱姆似乎有着强烈的好奇心，当人们透过玻璃观察时，它们会靠近人类。
最受红史莱姆青睐的仍然是伊蒂亚，而沃尔弗则因为「就连我也能近距离观察」而感到非常开心。妲莉亚也仔细观察了这些红史莱姆。
在尽情欣赏了四种史莱姆的房间后，妲莉亚等人与警卫擦身而过，向走廊深处前进。
他们的目的地是一扇漆黑的门，门的表面上刻着鲜红的火焰魔法阵，整扇门本身给人一种不祥的感觉。
伊蒂亚取出一把黑色的钥匙，一边开门一边解释道。看来只有这里有专用的钥匙。
「这里面只有一只黑史莱姆。我们想要研究它，但它完全不会分裂，所以自成立以来一直保持原样。」
「……黑史莱姆。」
沃尔弗深深皱起眉头。
黑史莱姆的养殖槽相当小，玻璃也特别厚实。
据说，这是双层结构，内层是赋予了硬化魔法的特制厚玻璃，外层则嵌入了封魔水晶，这也是特制品。甚至连房间的天窗也嵌有封魔水晶，这让他们更加理解为什么需要对黑史莱姆如此谨慎。
靠近养殖槽时，可以看到中央有一只蜷缩成团的黑史莱姆。
大约有手球那么大。即使四人走近，它也丝毫没有动静。
这是妲莉亚久违地近距离观察黑史莱姆，它呈现半透明且闪耀光泽的黑色。散发出的强大魔力，使它在所有史莱姆中显得格外特别。
当妲莉亚正沉浸在黑史莱姆宛如黑曜石般的色泽中时，黑史莱姆突然微微一动。
她不由得凝视着它，只见它缓缓地朝着妲莉亚的方向爬行过来。
虽然妲莉亚认为这是近距离观察的好机会，但途中她感受到一种异样的寒意，不由自主地往后退了几步。
立即站到她前面保护她的是沃尔弗。从他那宽阔的背影中感受到的冷冽压迫感，不知是否只是错觉。
「沃、沃尔弗？」
她不由自主地喊出他的名字时，突然听到「啪嚓」一声，像是有什么东西碎裂了。
「什么？」
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