作者：甘岸久弥
原来是黑史莱姆突然跳跃，撞击到了内层的玻璃。
即使是具有物理防御和魔法防御功能的水晶板，似乎也无法承受黑史莱姆的集中攻击。养殖槽内侧的第一层玻璃出现了一条细细的裂缝。
「请不要刺激黑史莱姆！」
听到伊蒂亚近乎尖叫的声音，沃尔弗回过头来，露出了一个让人难以捉摸的微笑。
「抱歉，可能是远征时的习惯，不小心就用了『威吓之气』……」
妲莉亚只能露出干笑。
至于养殖槽的裂缝，伊蒂亚表示会立刻进行修理。
虽然沃尔弗提出要赔偿，但负责人解释说可以用魔法修复，并不需要他负责，这让沃尔弗松了一口气。
在道歉和处理的过程结束后，四人再次准备继续移动。
这时，妲莉亚突然感觉到一丝视线，她不由得回头一看，发现黑史莱姆已经完全贴在她目光所及的那面玻璃上，平平地展开着身体。
妲莉亚无言地转移了视线。
她心里默默地认识到，似乎即使是第一次见面的黑史莱姆，也对她抱有敌意或者怨恨。
最后，她没有再回头，静静地离开了这间黑色大门的房间。
接下来被带到的房间在走廊的更深处，门上写着伊蒂亚的名字。
这个房间不算很大，里面有几个小型的养殖槽。令人惊讶的是，同一个槽里竟然混养着红史莱姆和蓝史莱姆，还有黄史莱姆和绿史莱姆。
「这里是用来进行配对研究的槽，看看不同颜色的史莱姆是否可以进行交配。」
「交配吗？史莱姆不是通常通过同种分裂来繁殖，产生拥有相同特性的个体吗？」
「是的，没错。但偶尔会出现变异种，所以我认为这可能是一种可能性……目前正在试验把不同种类的史莱姆放在同一个槽里。」
妲莉亚原本没有想到变异种的诞生可能不是由环境条件决定，而是与史莱姆之间的交配有关。
如果在这里诞生了变异种，或许可以根据其特性来证明这一点。
「那个，伊蒂亚小姐，蓝史莱姆好像在攻击红史莱姆……」
「是的，不过那只蓝史莱姆虽然有攻击，但不会致命。而且有时候，反而是红史莱姆在追着蓝史莱姆跑。」
妲莉亚原本有些担心眼前这两只史莱姆是否关系不好，但看来它们只是在玩耍而已。也许它们的相性其实出乎意料地好。
「史莱姆之间，也会有跨越颜色的恋爱，或者说恋爱的策略吗？」
「不知道，但我觉得这似乎不是现在该考虑的问题……」
面对伊凡诺这个朴素的疑问，沃尔弗露出了困惑的表情。
「这也是养殖的一部分吗？」
「不，与其说是养殖，不如说是我的个人研究……我借了这间房间来摆放我自己的养殖槽。」
「那么，这些养殖槽是您自己购买的吗？」
「是的，因为可以用员工折扣购买。我可以住在养殖场的员工宿舍，不需要在王都租房，还能有食物配送。这样我就能把薪水投入研究中，真是非常感激。」
她露出了一个毫无犹豫的笑容。
啊，这是典型的专注型人格──妲莉亚心想，却忘了自己也是半斤八两。
这不禁让她再次想起了自己的父亲卡洛。
当她投入魔导具研究时，有时也会过于专注而忽略周遭，甚至会购买昂贵的素材。但还没有达到父亲那种程度。
父亲生前经常挑战使用妖精结晶等稀有素材。
从年轻时起他就制作了许多魔导具，应该有不错的收入。
然而，在他过世后查看他的帐户时，发现剩余的金额相当少。大概他从年轻时起就将大部分收入都投入到这些素材上了。
当妲莉亚在商业公会关闭父亲的帐户时，负责的职员对她表示了相当的担忧。
不过对于妲莉亚来说，这并不成问题，因为她已经能够自己工作谋生了。
「这个养殖槽里的这只，可能是变异种个体。」
伊蒂亚面带微笑地指向一个最小的养殖槽，如此说道。
槽内有一只大约垒球大小的浓灰色史莱姆。
「这是灰色的史莱姆吗？」
「我们称它为灰史莱姆。它是在放养黄史莱姆和绿史莱姆的槽里发现的。冒险者说捕获时并没有这种颜色的史莱姆，所以很可能是在这个养殖场里诞生的。目前只有这一只，还没有进行分裂。」
「这可能是一种新魔物……」
「某种意义上确实如此呢。」
妲莉亚对沃尔弗的话点头表示同意。这让她不禁想起了人工魔剑的制作，但她决定暂时不去想这些。
「关于灰史莱姆的特性，我们还不清楚。它完全没有进行过攻击，也没有展现出任何魔法。等它的数量增加到两只以上时，我打算进行『成分分析』。」
「成分分析……」
沃尔弗低声重复了一遍这个词。
灰史莱姆似乎微微颤抖了一下，但想必只是错觉罢吧。
参观结束后，伊蒂亚说有文件要交给他们，便独自前往办公室。
妲莉亚等人在等待的期间，再次观看了蓝史莱姆。
看着那些缓慢移动的史莱姆，妲莉亚不禁陷入了回想。
伊蒂亚的手上有多处红斑，看起来像是被史莱姆的溶解液烫伤的痕迹。
虽然她的研究室并不宽敞，但伊蒂亚购买的养殖槽保持得非常干净，观察纪录也被整齐地归类。
妲莉亚不知道研究主任伊蒂亚的薪水有多少。
但那种大小的附有魔法赋予的玻璃养殖槽绝对不便宜。
「伊凡诺，我有个想法……我能否资助伊蒂亚小姐的研究经费？至少帮她负担养殖槽的费用。毕竟这些史莱姆有可能成为新素材。」
「可以是可以，但这笔钱不应该从会长的私人财产出，而是由商会来负担。另外，如果我们不出这笔钱，也许可以向奥古斯特大人提议，他可能会有兴趣。噢，也可以和福尔图大人商量，把两边都拉进来……不，联合提案可能会更快。这件事可以交给我处理吗？」
伊凡诺一边提议拉拢几位公会会长，一边用他那深蓝色的眼睛看向妲莉亚。
「好的，就拜托你了。」
沃尔弗默默地观察着两人的对话，没有插话。
没过多久，伊蒂亚就回来了。
「抱歉，让大家久等了……妲莉亚小姐，这个不知道对您是否有用，如果您不介意的话，请收下。」
她递过来一叠厚重的羊皮纸，用皮绳绑在一起，沉甸甸的。
「这是我们养殖场培育的史莱姆的成分表。我已经从冒险者公会的塔索部长那里获得了许可，可以将这些资料交给您。」
翻开最上面的羊皮纸，只见上面以整齐的方正字体详细记载了史莱姆的种类、重量、状态以及成分。
这些资料的量之庞大，让人不禁想像这其中花费了多少时间与精力。
「非常感谢您提供这么珍贵的资料。这真的很了不起……我从未见过如此详细的史莱姆数据。」
「您这么说我感到很高兴。不过，这些数据中的魔力性质在粉化后会稍微改变，所以可能无法直接使用。」
尽管伊蒂亚收集了如此庞大的资料，但她的表情中丝毫没有显露出任何辛苦，反而充满了研究者的喜悦与自豪。
「不，这对我来说非常有参考价值。蓝史莱姆用于防水布，绿史莱姆则用于微风布，但从成分上看，差异还真不小呢。我还惊讶地发现，黄史莱姆的成分竟然更接近蓝史莱姆。我也想尝试一下这里的粉末。」
「我非常期待听到您的结果。另外，最近我们也开始对史莱姆的粉末进行分类，可能会区分为高级品和低级品。」
「高级品和低级品的区别是基于含有的魔力吗？」
「是的。虽然个体差异很大，但营养状况、活动量以及是否能安稳地生活，这些因素都有很大的影响。」
这里的确名副其实是个史莱姆养殖场。要培育出优质的史莱姆，充足的营养和无压力的环境似乎是关键。
妲莉亚不禁有些担心，今天她和沃尔弗是否对这些史莱姆造成了压力。
「不过，最困难的还是红史莱姆。它们的数量少，而且即使是粉末状态，加工起来也最为棘手。到目前为止，唯一成功商品化的只有经过无毒化处理的染料。」
伊蒂亚的这番话让妲莉亚想起了她与嘉布列拉第一次去的那家化妆品店。
「不过，染料已经很了不起了，红史莱姆制作的口红非常受欢迎，使用起来感觉也很好。我现在用的就是这款口红。」
「原来那种透明感十足的红色是来自红史莱姆啊。那我下次也要买一支史莱姆口红试试！」
尽管话题变得热烈起来，但他们也不能一直站在这里闲聊。
伊蒂亚似乎也意识到了这一点，端正了自己的姿势。
「妲莉亚小姐，虽然这是个人话题，请见谅──我从小就非常喜欢史莱姆。然而，在学院里，这种研究并不受欢迎，预算也很难申请。能够像现在这样研究和饲养史莱姆，我真的非常感激。」
「这不只是我一个人的功劳，还有各个公会的支持──但我真的很高兴能听到您分享这些。」
「虽然史莱姆还有许多未知的部分，但如果能够理解它们各自的特性，作为素材可能会有更广泛的用途。如果能做到这点，我们就能养殖比现在更多的史莱姆，让它们更加亲近人类的生活。」
「我也觉得史莱姆在魔导具上还有很大的发挥空间，所以我也想尝试看看。我很期待伊蒂亚小姐的史莱姆研究成果。」
「是的，妲莉亚小姐。今后也请多多指教！」
妲莉亚毫不犹豫地握住了伊蒂亚伸出的手。两人紧紧地握手，相视而笑。
伊凡诺微笑着看着她们的互动，而沃尔弗则带着些许赞赏的眼神注视着她们。
「等扩建完成后，除了绿史莱姆，我们还会增加更多种类的史莱姆。请一定要再来参观。」
在伊蒂亚灿烂的笑容背后，养殖槽里的史莱姆们似乎比平常颤动得更加剧烈了一些。
＊
从史莱姆养殖场返回王都时，已经接近傍晚了。
伊凡诺说自己有事要去商业公会，所以他们搭马车先把他送过去。
之后，妲莉亚和沃尔弗一起回到了绿塔。
虽然也讨论过是否要外出用餐，但妲莉亚提议既然前几天沃尔弗带来了东酒，不如用它来做起司火锅，这个提议很快就被接受了。
结果，两人在厨房忙碌，准备了东酒起司火锅、蒸蔬菜、蒸鸡肉、蒸虾和白面包。然后，他们将东酒和锡制的小酒杯摆放在餐桌上。
这些小巧的银色酒杯让人放松心情，同时也能慢慢品味美酒。
妲莉亚心想，既然明天是沃尔弗的休息日，那么今天就放松一下，悠闲享用美酒吧──她带着这样的想法，准备起晚餐。
「为史莱姆养殖的成功，以及今后的魔导具开发干杯。」
「为史莱姆的适度繁荣，以及能安全避免黑史莱姆的威胁干杯。」
说完这些与平常略有不同的干杯词后，两人在客厅轻轻地碰了碰锡制的小酒杯。
小型魔导炉上，东酒起司火锅散发出与平时不同的香气。品尝后发现，它有着独特的浓郁风味，与蒸蔬菜和蒸鸡肉相得益彰。
看来，东酒确实很适合用来搭配起司火锅。
「下一次远征，我该如何安排呢……」
原本满足地享用美食的沃尔弗，突然皱起眉头，开始吐露他对于即将到来的远征的忧虑。
「那个，如果你不介意的话，我可以听听你的烦恼。虽然可能只能听听而已……」
妲莉亚心想，沃尔弗的烦恼可能与部队的装备有关，或是远征地点的问题，又或是如何应对强大的魔物。
即使沃尔弗向她倾诉，她可能也帮不上什么忙，大概只能聆听。
然而，如果能够让他稍微轻松一点，她愿意听他说。
沃尔弗那双金色的眼睛闪烁着犹豫的光芒，凝视着妲莉亚。
「下一次远征时，我打算用远征炉做起司火锅，但我在犹豫到底要用白酒还是像今天这样用东酒……」
「随你喜欢怎么犹豫吧。」
妲莉亚微笑着把沃尔弗的烦恼丢回给他，然后继续享用晚餐。
将蒸熟的南瓜浸入起司的海洋中，起司的咸味反而衬托出南瓜的甜美。入口即化的南瓜充满了当季的鲜美滋味。
「到了南瓜变得美味的季节了呢。」
「是啊。」
蒸蔬菜盘上那金黄色的南瓜和红褐色的蘑菇，很有盛夏时节的风情。
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