作者：甘岸久弥
在沃尔弗摘花的时候，妲莉亚去拿了玻璃杯和气泡水。
她为沃尔弗调了一杯加了气泡水的酒。
当他们再次举杯品尝时，花的甜美香气和酒香再次在口中扩散开来。
一口喝下后，嘴里满是甜味，但喉咙却感到一股热流。饮下后回味的独特热度，果然证明这是烈酒。
「这酒入口柔和，但实际上挺烈的……加了气泡水后反而更能感受到。」
「因为太甜了，所以直接喝的时候不太会注意到它的烈度。」
尽管说着这酒很烈，沃尔弗还是在她的杯子里又倒了些。
虽然想着不要喝醉，但这甜美的味道让她不自觉地一杯接一杯。
当妲莉亚望着窗外，觉得今晚的星空似乎格外美丽──正要喝第三杯时，沃尔弗开口说道：
「呃，抱歉这么突然……我哥哥说想见你一面。可能是因为我作为商会的保证人，他有些在意。」
「我不太熟悉贵族的礼仪，这样会不会失礼呢？」
「不要紧。他邀请你到我们的宅邸喝茶，只有他一个人，而且我也会在场。当然，如果你不愿意的话可以拒绝。」
听到他有些顾虑的语气，妲莉亚立刻回答：
「我想去拜访并表示感谢。当初在财务部说明远征用炉的时候，受到了不少帮助，而且沃尔弗你也帮了我很多。」
「不，应该是我一直在麻烦你才对……」
「不，我并不这么认为……不过，说到这里，我觉得我们又要像之前一样，开始互相推让了吧？」
「确实，感觉会变成那样。」
之前他们也有过类似的对话。
双方都坚持自己受到了更多帮助，结果最后变成了没完没了的争论。
「沃尔弗，我们是不是也该像这酒一样，一起追求『共存共荣』呢？」
「与妲莉亚共存共荣吗……听起来不错。」
看到沃尔弗点头，妲莉亚心中感到莫名的喜悦。
身体感觉有些轻飘飘且温暖，这大概是因为难得地喝得有些醉了吧。
妲莉亚大胆地伸出手臂，将自己的酒杯靠近沃尔弗手中的玻璃杯。
他们的手指先是轻碰了一下，随后酒杯终于发出了「叮」的轻微敲击声。
对这声干杯的清脆声音感到非常满意，妲莉亚微笑着说道：
「愿我们两人能长久共同繁荣──」
尽管沃尔弗的酒量很好，但今晚他似乎也和自己一样，有些微醺。
妲莉亚近距离凝视着他的脸，发现他的脸颊上泛起了一丝红晕。
「愿我能与妲莉亚长久相伴，共同成长……」
那被玻璃杯掩住的唇间轻声呢喃的祈愿，只有甜美的蜜酒听见了。
（插图007）
第五卷 已婚男子的蝎酒
约翰从冒险者公会前往马场时，已是接近黄昏的时分。
他比平时早些结束了工作，搭上迎接他的马车，车内坐着一位自称是引路人的女子。
这位女子正是奥兹华尔德的第三夫人，艾梅琳达。
虽然双方都已婚，但奥兹华尔德怎会让自己的妻子和一位男客单独共乘一辆马车，这点让约翰难以捉摸，心情也有些微妙。
在例行的寒暄过后，那位高挑的黑发美女便在对面的座位上静静地注视着他。她那双萌葱色的眼睛，让他不由得想起了一些人。
「约翰教官，您还不打算说点什么吗？」
「难道……你是『剁碎艾儿』？」
在听到她憋笑的声音后，约翰发出了连自己都觉得傻眼的声音。
「终于让您想起来了吗？『剁碎』只是我刚出道时的称号而已。您竟然只记得这个，不觉得太过分了吗？我还有『刃风艾儿』、『黑色疾风』这些比较帅气的外号呢。」
「抱歉，真没想到艾儿竟然成了佐拉夫人……我还以为你已经回乡了。」
这让约翰回想起十多年前，在冒险者公会的新手研习中发生的事情。
新手研习是为刚注册成为冒险者公会成员的人员进行的，可自愿参加。研习内容包括草原与森林的行走方式、魔物的相关知识等等，为期四天，通常在实地进行。
当时由于研习讲师不足，约翰被迫参加了这次研习课程。
可能是因为每天在公会中与文件打交道，当时负责人事的奥古斯特，现在是副公会长，对他特别关照，因此把他拉来担任讲师。
在那次的新手研习中，有两个人表现得非同一般，尽管他们是初学者，但却具备惊人的实力，却也有一项共同缺点──他们经常弄坏素材。其中一位是使用火魔法、火力相当强大的红发少年，另一位则是能够轻松挥舞双剑、拥有身体强化能力的黑发少女。
由于他们经常将魔物烧得焦黑或切成碎片，约翰不得不多次大声警告他们不要这么做。最终，这两人分别被冠上了「黑烧」和「剁碎」的外号。
研习结束后，这对冒险者搭档表现得非常出色，迅速晋升为高阶冒险者。
然而，他们的强项始终在于歼灭魔物，而非提取素材。
正因如此，在素材部门，这对搭档依旧被私下称作「黑烧」和「剁碎」。毕竟，他们能把价值一枚金币的素材变成只值一枚铜币的状况，让人不禁如此吐槽。
然而，据约翰所记得，几年前这对搭档已经退出了冒险者行列，自那之后，他们便再也没有见过面。
事实上，约翰确实在冒险者公会见过艾梅琳达几次，但从没想到她会是「剁碎艾儿」。
「我实在不太想回到已经没了那个人的村子。在我犹豫不决时，丈夫收留了我。还有，约翰教官，您这么客气地说话让我觉得背后有点痒，所以在马车上请随意点说话吧。」
「谢谢，那我就暂且这么做吧。不过，你变得太漂亮了，我差点认不出来。还有……名字也变了。」
「感谢您的夸奖。我真没想到有一天能听到约翰教官这么说。我因为被亲戚的贵族家庭收养后又嫁了人，才改了名字，从艾儿变成了艾梅琳达。」
她曾经剪得很短的头发如今已变得长而光泽亮丽，曾经晒得黝黑的肌肤如今变得白皙滑嫩。她身上的衣着也从以前那种便于行动的亚麻上下装和轻便铠甲，换成了一件看起来极为高级的黑色丝绸礼服。
最重要的是，她那时候如同带着风的少年般的气质，如今已变成了散发着成熟魅力的人妻风采。
「你过得好就好……不，抱歉。」
约翰忍不住松了一口气，说出了这句话。
然而，作为知晓她退出冒险者生涯原因的人，这话其实不应该随便说出口。
「不，谢谢您。我现在已经没事了。虽然无法阻止那个人失控，但至少我陪伴他走到了最后。现在我有丈夫在身边了。」
「……这样啊。」
艾梅琳达毫不犹豫地说出了这番话，她的坚定让约翰感到一丝眩目。
约翰想起了一个有着红色头发、身材稍矮的男人。
那人经常问身材高大的约翰，有没有办法让自己的身高再长高一点。尽管他是一位顶尖的高阶火魔法使，实力非凡，但却因为身高比艾儿矮了几公分而感到苦恼。
「身为冒险者，我不会掉以轻心。」他总是这么说，在新手研习期间，他一直戴着黑色的皮手套，从不卸下围在脖子周围的护具。
如果自己当时能察觉到就好了。
他隐藏了自己是「附魔者」的身分，目的是为了提升魔法的火力。
最终，他在与强大魔物的战斗中，因为自己过强的魔力而被烧死。当时在场的艾儿也身受重伤，严重烧伤后便退出了冒险者行列，回到了故乡──约翰一直以为是这样。
当冒险者击败魔物时，若将魔核砸碎并吸收其中的强大魔力，或是接受因魔物的怨念或意念所形成的加护，这样的人就被称为「附魔者」。
虽然其原理尚不完全明瞭，但通常这会使人的体力或魔力大幅提升。
然而，成为「附魔者」意味着人类的身体变得趋近于魔物。无论程度大小，都会伴随着某些代价。
这些代价可能包括无法很好地控制力量或魔力，因为超过自身承受能力的魔力而遭受重伤，甚至感官发生异变，如嗅觉或温度感知的改变──这些情况都会使得附魔者难以过正常人的生活。
尽管罕见，但若「附魔者」无法控制其力量而失控，他们可能会被视为「魔物」并成为讨伐的对象。
因此，对于严重的「附魔者」，即使解咒的费用昂贵，也可以向神殿寻求帮助，将费用改为分期付款或以替代的劳动来偿还。
不过，走到这一步的人极其稀少，因此这些情况并不为一般人所知。
「关于那个人，约翰教官其实不需要背负什么。」
艾梅琳达突如其来的轻声让约翰抬起视线。她那双萌葱色的眼睛带着些许困惑地看着他。
看来，自己脸上显露出了后悔的神色。
「我并没有背负什么，只是想起了过去。那些稀有素材被烧焦或者切得破破烂烂，估价员们总是为此叹气。我自己也包括在内。」
「这只能说非常抱歉──但当时我们的远征人手少而且行动匆忙，不迅速解决可不行。话说回来，就没有一些更好的回忆，或是更有趣的事情吗？」
看着艾梅琳达苦笑的样子，约翰再次回忆起往事。
艾梅琳达他们的新手研习是在夏末，比现在稍晚的季节。
研习开始时，约翰就在冒险者公会前责备那些行李繁多的新手们。
「我记得，在研习期间，那家伙把黑面包上放的起司烤成了炭，还有一次，明明好不容易捕获了野猪，抽血后他却把它烤得半生不熟，接着又说要煮成汤，还往锅里倒了一大堆葡萄酒。还有一次，我让他烧点热水，结果他把锅烧得焦黑，完全不能用了。」
「确实有过这些事呢。多亏和他一起远征，我的生火技巧可是提升了不少。」
「那么糟糕的情况下真的可能会危及生命。啊，还有一件事，训练结束后的聚会上，他为了长高，把牛奶混进酒里喝，结果闹肚子了……」
「这我还是第一次听说……」
约翰不太明白这算是哪门子的愉快回忆。不过，艾梅琳达还是笑了。
但她的笑容已经不像当年那样灿烂到露出整排牙齿了。如今，她那淡红色美丽的指甲和白皙的手指轻轻遮住了嘴角。
约翰怎么也想不起当年总是在艾梅琳达身边的那个男人的笑容。
「真是让人怀念啊，好久没谈起他了。」
「那个人啊……确实很怀念。」
艾梅琳达没有提及名字，是因为心中仍有留恋，还是出于对现任丈夫奥兹华尔德的顾虑呢？
约翰也选择不提那人的名字，只是含糊带过。
然而，艾梅琳达似乎误以为这是询问，她的嘴角微微颤抖了一下，显得有些悲伤。
「是啊，我已经无法再呼唤他的名字了，只能称他为『那个人』。因为我在神殿签了契约，让他们帮我抑制这份情感。」
「这是──佐拉商会长未免也太自私了吧？」
话音刚落，一股冰冷的寒意瞬间掠过约翰的额头。
他立刻摆出了防御姿势，而艾梅琳达则轻轻吐出一口气，随后重新挂上了端正的微笑。她那瞬间波动的魔力，就这么悄然消散。
「看来我让您误会了，这是我主动请求的。」
「你为什么自己要求这么做？」
「现在我已经没事了，可是，作恶梦时哭着呼唤其他男人名字的妻子──那对丈夫来说岂不是另一场恶梦？」
约翰无言以对，无法回应她的话。
＊
当马车抵达奥兹华尔德的宅邸时，约翰不禁瞪大了眼睛。
虽然宅邸外被高耸的灰色围墙遮掩，但这明显超出了男爵级别的宅邸范畴。无论是占地面积还是建筑的质量，都可以说是子爵以上的规格。
作为冒险者公会的素材管理部长，约翰经常因素材委托的商谈或交货而造访贵族的宅邸，这让他不由得进行了比较。
在艾梅琳达的引导下，他被带到了宅邸的深处。
他们进入了一间较为小型的客房，虽然空间不大，但陈设精致。这是一间以象牙白和深棕色为基调的沉稳房间。
「欢迎光临，塔索部长。失礼了，今天是否可以称呼您为『约翰先生』？」
「当然可以。今天非常感谢您的邀请，佐拉商会长。」
「您也可以直接称我『奥兹华尔德』。请放轻松。」
奥兹华尔德已经在桌子的对面等候。
他脸上挂着比平时更柔和的微笑，或许是因为这里是他自己的家吧。
当约翰在对面的座位坐下后，女仆立刻端上了饮品和餐点。
与贵族传统的逐道上菜不同，料理一口气摆满了整张桌子。
「失礼了，今天采用略式招待。我不希望因为侍者走来走去而打断我们的谈话，那样实在太可惜了。对了，今天的餐点是艾儿选的。」
上一篇：泰拉魅魔养成系统，但平静上班族
下一篇：返回列表