作者：甘岸久弥
「听说您要谈冒险者的事，所以准备了雉鸡排和红酒炖大野猪肉。此外，还有红麦面包、山羊起司、野草沙拉和香草汤。」
「说怀念或许有些失礼，但这些菜肴确实让我想起了冒险者时代，看起来非常美味。」
约翰微笑着回答，但想起艾儿那时的新手研习，心里不禁泛起一丝苦涩。
那时的雉鸡，由于新人们拔毛不够彻底，吃起来相当费劲。
而那头大野猪，第一次被烤得焦黑又半生不熟，接着有个愚蠢的人以为煮熟就能吃，便直接往锅里倒了一整瓶红酒，结果味道变得腥臭又奇特。
「那么，我就先告辞了。趁还没被逼着喝蝎酒前溜走。」
「明白了。祝我们都能度过愉快的夜晚。」
「是的。塔索先生，请慢慢享用。」
「谢谢。」
艾梅琳达将称呼从「教官」改回「塔索」后，便和女仆们一起离开了房间。
「今天她们似乎要举办什么『女子会』。白天时买了不少甜点，虽然我前天才听说她们在担心体重。」
「这个嘛……这话题还是不要问为妙吧。」
约翰忍不住笑了出来，但随即又想起了自己的妻子。
不过，这样的担心似乎也快要不再需要了。
「是啊，我决定不去指出这点。毕竟把体重和甜食联系起来对女性来说可是个危险的话题。」
两人相视而笑，随后举起黑爱尔啤酒干杯。
在奥兹华尔德的劝荐下开始用餐，约翰发现每道菜都堪称绝品。
雉鸡排完全没有腥味，比鸡肉的味道更加浓郁。烤得酥脆的皮，油脂恰到好处地被逼出，不会觉得油腻。
红酒炖大野猪肉一入口就能感受到使用了上好的红酒。脂肪在舌尖上甜美地融化，肉质松软。其香气和味道如此美妙，甚至让人舍不得立刻吞下。
搭配着黑爱尔啤酒，约翰不自觉地一杯接一杯地喝着。
奥兹华尔德直接将几瓶酒放在约翰伸手可及的范围内。这种饮酒方式对贵族来说很不寻常，但约翰对这份体贴感到非常感激。
酒意渐浓，两人终于开始聊起冒险者时期的经历和魔物的话题。
「既然要谈冒险者的事，奥兹华尔德先生，您对哪种魔物特别感兴趣呢？」
「是的，我一直想详细了解一下如何击败用作素材的克拉肯。实际情况是怎么样？」
「克拉肯啊。那东西不仅体型庞大，战斗时的立足点也很棘手……我们通常会部署载有魔导师的船只。让魔导师在海面上用冰魔法临时制造立足点，有时我们还会穿着带铁爪的鞋子在上面奔跑。」
「原来如此。那么你们使用什么武器呢？」
「是向船团主借来的大剑。比我身高稍短一些，但因为是魔剑，所以能释放出相当长的风刃。我们就是用这个来斩裂克拉肯。」
「那真是太厉害了。风刃能有这张桌子那么长吗？」
「大概能从这间房间的一端延伸到另一端吧。虽然剑本身不是很重，但操作起来相当困难，我曾经好几次不小心损坏了船的一部分。」
在还不太熟练的时候，他曾经砍断过船的桅杆，甚至把一艘小船劈成两半导致它沉没，但这些事他决定保持沉默。
「魔导师也会参与对抗克拉肯的战斗吗？」
「在我参与的时候，很少见到。为了采集素材，最好是将克拉肯切成两段或四段。如果是讨伐的话，通常会由风系或冰系的高阶魔导师来进行。火系魔法会损坏素材，而水系魔法因为克拉肯有抗性，所以效果不佳。」
「原来如此，如果被烧焦的话，我们这边也无法加工呢。」
虽然奥兹华尔德是魔导具师兼商会长，但他听得津津有味。从他眼中的光彩可以看出，这并非装出来的兴趣。
他在交谈中不时插入问题，愉快地附和。也许是因为难得能悠闲地享受美酒佳肴，又或许是因为奥兹华尔德善于倾听，约翰不知不觉间说了很多。
「抱歉，一直都是我在说话。」
「不会，曾经是高阶冒险者的人所讲的故事果然很有趣。尤其是我小时候就对冒险者充满憧憬，所以听得特别入迷。」
「我想以奥兹华尔德先生的能力，成为魔导师走上冒险者的道路应该也不错吧？」
「不，我完全没有成为冒险者的才能。在初等学院的中距离跑步比赛中，我常常落后一圈呢。」
「初等学院的中距离跑……」
约翰回忆起童年时代，想起了初等学院的中距离跑。他记得应该是在宽广的操场上跑两到三圈。落后一圈的情况很少发生。也许奥兹华尔德当时身体比较虚弱。
「那时候我可是相当圆润的，说不定能跟今天的那头大野猪一较高下呢。」
约翰忍不住仔细打量起奥兹华尔德的容貌。
他那稍深的灰发向后梳着，细长的银色眼睛上戴着银框眼镜。虽已年过壮年，但他那端正的五官依然俊美动人。
再加上他靠自己努力获得了男爵爵位，经营着规模庞大的商会，作为魔导具师也颇负盛名──这使他在女性中极受欢迎。
出于嫉妒，男性们私下里常称他为「狡猾的银狐」。
说实话，约翰自己也曾经羡慕过他。
「话说回来，虽然我们可以彻夜长谈，但您的时间没问题吗？夫人不会担心吗？」
「……不用担心这个。现在我一个人住。」
约翰略显迟疑地回答，奥兹华尔德投来了银色的目光。
「这样啊。准备重新开始了？」
「可以这么说吧。她已经回娘家了，过阵子可能会谈离婚的事。」
「我们换到书房去如何？那里有上好的红、白、黑蝎酒。」
面对奥兹华尔德的邀请，约翰勉强挤出微笑，点了点头。
他们移步到的书房，让人联想到一座小型图书馆。
书架上摆满了书籍，还有黑色皮革的文件夹，以及一张看起来十分沉重的黑檀木书桌。书桌旁摆放着两张宽敞的沙发，即使是约翰这样的大个子也能舒适地躺下。
约翰坐在其中一张沙发上等待时，奥兹华尔德从架子上取出了几瓶酒。
这些宽口玻璃瓶中装的都是蝎酒，透明的酒液底部沉着红色、白色和黑色的蝎子。
「要加冰块或水吗？」
「不用了，就这样喝吧。」
瓶盖被打开，酒被倒入刻有精美花纹的酒杯中，散发出独特而浓烈的香气。
当酒杯转向约翰时，他看到杯面上刻着细致的蝎子图案。
奥兹华尔德似乎真的很喜欢蝎酒。
举杯同饮，蝎酒果然烈性十足。灼烧喉咙的热度和扑鼻的香气，约翰已经许久未曾体验。
尽管外观可能让人有所顾虑，但酒中完全没有腥味。
「来喝点蝎酒吧。借着酒意敞开心扉聊聊如何？我年纪大些，至少能听你说说。」
「说起来可能就只剩抱怨了……」
「你身边有人可以让你毫无顾忌地倾诉这些抱怨吗？如果没有人，只能一个人承受的话，迟早会崩溃的。」
听着奥兹华尔德说得如此透彻，约翰不禁苦笑。这人真懂得掌握人心。
然而，今晚或许是烈酒的缘故，约翰确实感到想要向人倾诉。
「那么，就请听听我这些无用的抱怨吧──因为工作忙碌无法休息，常常深夜才回家，结果妻子带着孩子回娘家了。虽然以前也发生过几次，但这次看来是没法复合了。」
「是这样啊。除此之外没有其他问题吗？」
「没什么特别的。这只是工作而已，我也不觉得让他们的生活有什么不便……」
「我可以直言不讳吗？」
「嗯，请说。」
「维持最低限度的生活是夫妻双方的责任。『因为工作关系而无法长时间待在家里，是为了让你们过上更好的生活。』你有对夫人说过这样的话吗？你是否认为即使不说出口她也会理解，或是有这样的依赖心理？」
奥兹华尔德毫不留情地提出了令人刺痛的问题。
约翰从未对妻子说过这样的话。
他一直认为，只要自己努力工作，妻子一定会理解的。
他曾是冒险者的父亲常说「男人只需用背影说话，专注于工作就好」，而他的母亲则在家中支持着从事危险工作的父亲，总是面带笑容迎接他回家。
约翰在这样的家庭环境中成长，并认为这是理所当然。
「父亲说过，男人应该用背影来表达……」
「背影是没有嘴巴的。」
奥兹华尔德斩钉截铁地说道。
「退一步说，就算有，如果对方无法理解背影表达的意思，那也毫无意义。你的夫人是否理解你不善言辞的习惯？」
「那是因为，几乎没有时间可以好好交谈……平民百姓忙于工作时，这种情况并不少见。像奥兹华尔德先生您这样无所不能的人，大概无法想像像我这样被妻子抛弃的处境吧。」
被这么直白地指责，约翰心中感到有些不满，忍不住反驳道。
口气也变得不客气起来，或许是因为醉意，已经无法再掩饰了。
然而，奥兹华尔德并未动怒，他闭上眼睛，一口气将杯中的蝎酒喝干。
他只吐了一口带着浓烈酒气的呼吸，随即将银色的目光转回约翰身上。
「……我也被抛弃过。」
「什么？」
「很久以前，我的第一任妻子──也就是前妻，和当时担任徒弟兼副店长的男人私奔了。他们把家里和店里的财产全都带走……嗯，我当时甚至想过该如何结束自己的生命。」
「奥兹华尔德先生？」
从他的语气中，约翰听出这并非玩笑。但他仍难以相信，眼前这位奥兹华尔德竟有过这样的经历。
「我说这些并非为了博君一笑。你难道没想过为什么妲莉亚小姐会把你介绍给我吗？」
「我以为是为了让我们一起喝蝎酒……看来并非如此啊。」
「是的，这是真实发生过的事。当时我陷入了极度的低潮，觉得与其让别人看到我那么可怜的样子，不如结束自己的人生。直到妲莉亚小姐的父亲──卡洛先生来找我。」
「卡洛先生？」
「卡洛先生是我高等学院的学长，从那时起就对我多有照顾。那天，他从中午开始就拉我去摊贩喝酒，我们在蓝天下喝得酩酊大醉。」
「摊贩……」
约翰无论如何都无法想像眼前这个男人在街边摊贩借酒浇愁的样子。
「卡洛先生并没有对我说教，只是推荐我『找个新的女性』。虽然经历了许多事，但我总算活了下来，如今也还在这里。」
「卡洛先生竟然……」
约翰回想起那个有着沙色头发的男人，不自觉地用手抚摸着下巴。
关于卡洛的妻子，他并不了解。但这位曾对奥兹华尔德说「找个新的女性」的卡洛自己却一直未婚，从未听说过他有任何绯闻。
奥兹华尔德似乎察觉到约翰的困惑，对他微笑道。
「卡洛先生身边一直有一位无可替代的『最心爱的年轻女性』相伴，就像夏日的红花一样。」
「原来如此……是这么回事啊。」
约翰在心中交替回想起卡洛和妲莉亚，终于深深理解了。
卡洛当时并不是在劝奥兹华尔德寻找新恋情。
他可能是在委婉地告诉奥兹华尔德，再次建立一个充满爱的「家庭」。
「总和来说，和我相比，你的情况还算不错吧。你的夫人不过是回了娘家而已。」
「这么说也没错，但是……」
话题突然回到了自己身上。即使奥兹华尔德说这只不过是小事，约翰却无法反驳。
约翰心想，如果有一天自己的妻子与部下私奔，他恐怕会立刻追上去，做出什么冲动的事。
「那么，约翰先生，您是愿意改变自己，希望夫人回来呢？还是认为自己无法改变，干脆放弃呢？」
「我确实想改变自己，也非常希望她能回来，但是我们已经闹得很僵了。即使写信过去，我也不确定这次她是否会回来……」
「写信？何必这么拐弯抹角？直接去和她当面谈不就好了吗？您应该已经明白自己错在哪里了吧？」
「但是，要我去妻子的娘家道歉，这对一个男人的自尊心来说……」
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