作者：甘岸久弥
「知道了，啊，既然是要拿它当素材，要是击中不该破坏的地方就糟了对吧？」
「沃尔弗，罗塞堤小姐想要它的哪个部位？」
「心脏。」
队员们的目光全都聚集在森林大蛇身上。
森林大蛇一边伸出暗绿色的舌头，一边露出了不解的表情。
「嘶……」
总觉得它的威吓声也减弱了一些。
或许是因为稍微听得懂人们交谈的内容，它的巨大身体不再给人庞大的压迫感。
「古拉特队长，请下达讨伐许可……啊，不可以使用灰手！这样心脏可能会被烧成灰，或是变得过度干燥！」
「唔，这样啊。」
身旁的骑士使劲全力劝阻早已拔出魔剑的古拉特。
但灰色的刀刃已经飘出了一层薄薄的烟雾。看来他似乎想先下手为强。
「真拿你们没办法，要是烧焦就不好了，我还是别出手吧。我允许你们讨伐，这可是魔物讨伐部队的魔导具师小姐指定要取得的材料，要好好对待它啊。」
「明白了，那么，想讨伐它的人就举手……看来根本就不需要问啊。弓箭骑士和魔导师，你们继续困住它！沃尔弗，再来就由较了解详情的你负责指挥吧。」
所有人都举手了，甚至还有人抱着好玩的心态，刻意把两只手都举起来。
看来确认大家的意愿是多余之举。
「谢谢！只要没有烧焦，心脏本身就算分割成两三块也没关系。因为好像可以附加魔法来让它结晶化。所以我打算采用对付大型魔物的第一阵形，尽量不使用魔法，在困住它之后一鼓作气砍死它。」
「明白了，困住它之后就动手对吧。如果能拿到其他素材会更好吗？」
「它的皮可以卖得不错的价格。但王城里没有人委托我们取得，这次就交给冒险者公会吧。说不定可以让我们的饭菜多一些好吃的肉。」
当他们正在说话时，弓箭骑士与魔导师们正在努力困住森林大蛇。
森林大蛇的威吓声，以及巨大身体晃动时折断树枝的声音接连响起，与弓箭骑士拉动强弓的独特声音重叠交织。
然后魔导师再继续用土系魔法困住它，并用风系魔法阻碍它的视线。
在重整阵形的途中，沃尔弗突然想起了自己之前与马切拉去喝酒时聊到的事。
「对了，我之前去市郊喝酒时，曾听说森林大蛇是一种珍馐美味。虽然那间店没卖，但好像吃了可以滋补强身。」
「哦，如果能消除疲劳，不论味道如何，我都想尝尝看呢。」
「但看起来好像不太好吃……啊，它的肉应该算白肉吧？」
「如果用火烤的方式来调理的话，滋味还不错喔。虽然对平民来说有点昂贵。但它的肉干很受市郊的男人们欢迎。」
多利诺一边举起握着剑的手，一边向两位前辈骑士说明。
「如果不调味的话，吃起来就像是油脂含量较高，有点特殊风味的鸡肉或白肉鱼，适合搭配口味浓郁的调味料。」
「啊，妲莉亚之前送给我们队上的烤肉用甜酱汁，还剩下一壶喔。」
沃尔弗这么回答后，大家纷纷露出了愉快的笑容。
「那就没问题了！」
「应该很适合拿来搭配白肉吃，当下酒菜也不错！」
「那么大一只的话，要给所有人享用应该是绰绰有余吧。」
男人们用力点头，将视线转向森林大蛇。
森林大蛇从未遭受过这种目光，彷佛被锐利的视线贯穿全身。
「嘶、嘶嘶……？」
那一刻，猎食者与猎物的关系彻底逆转了。
众多捕食者与一只可怜猎物之间的战斗，在极短的时间内就结束了。
反而因为它的体型庞大，肢解与搬运反倒花了更多时间。
考虑到距离王都的路程，他们决定今天在此过夜，明天一早出发回程。他们选择了一处略有斜坡的草原作为野营地，让马匹休息。
队员们开始准备晚餐。虽然有生火，但主要还是使用远征用炉。
所有远征用炉的背面都刻有「罗塞堤」的名字。那名拥有金色眼眸的人仔细确认了一下这名字，然后将魔导炉放在防水布上，准备好锅具。
「沃尔弗，今天的战利品和牛肉，你想吃哪个？两样都吃也行。」
「不用了，我这里还有存粮。」
「沃尔弗，那个皮袋里装的是什么？」
「是中午剩下的牛肉，我把它泡在自己带来的酱汁里。」
虽然都是甜酱，但妲莉亚为沃尔弗特别调制的酱汁略有不同。蜂蜜少了一些，取而代之的是多放了姜。辛香料也依据沃尔弗的口味进行了调整。
为了避免腐坏，还特地附上了冰魔石，远征的准备可说是无微不至。
「原来是妲莉亚小姐做的啊。你这家伙，居然只让她为你一个人准备这种好东西……」
「我提议用一片肉来交换。」
「我拒绝！」
沃尔弗立即拒绝了交换的提议，这让多利诺忍不住发出傻眼的声音。
「喂，肉就算了，至少分点酱汁吧。反正明天一大早就要回去了，应该还会有剩吧？」
「……两汤匙，最多分给十个人。」
「真小气啊，伯爵家的少爷！不对，明年你就要成为侯爵家的人了吧！」
「这是两码子事吧！」
正当他们像孩子般争吵时，沃尔弗的袖子被人轻轻拉了一下。
「沃尔弗前辈，能不能分我一点点呢？作为交换，我可以把一半的酒让给你。」
「呃……好吧。」
沃尔弗转身看向那位绿眼睛的后辈，稍作犹豫后点了点头。
「寇克，你变坚强了呢……」
「不，他是不是往奇怪的方向发展了？」
附近的前辈们低声窃窃私语着。
「没办法了。我用自己带来的一匙果酱来交换如何？」
「我对甜的东西不太……」
听到兰道夫的提议，沃尔弗露出有些为难的表情。
「这可是妲莉亚小姐推荐的店里的招牌苹果酱喔。」
「兰道夫，可以交换，不过你是什么时候在哪里听说的？」
沃尔弗金色的眼眸中透露出一丝不悦，转向了朋友。
「嗯，是什么时候、在哪里听说的呢……」
兰道夫虽然故意含糊其词，但他那赤褐色的眼睛却满是笑意。
「喂，兰道夫，别用这种方式随意戏弄沃尔弗，会闹僵的。沃尔弗，你再多分一点吧。至于围过来的这些家伙，就用猜拳决定吧！」
回应多利诺总结性的话语，年轻的队员们已经准备好一决胜负。
看来短时间内这里是不会安静下来了。
「……真是的，简直像第一次远足的小孩子。」
一位壮年骑士看着队员们的喧闹，不禁苦笑。
年轻人们一边烤肉一边笑闹，为了分配食物而争论不休。就连那些原本看似是去制止骚动的前辈骑士，也认真地加入了猜拳的行列。每个人都像孩子一样。
「真是松懈过头了啊。」
「无妨。警戒岗位还是有人看守，也没人忘记携带武器。往后的远征大概就会是这样吧。该战斗时就战斗，该吃饭时就吃饭，能睡时就睡，只要大家一起笑着回家，那便足矣。」
听到古拉特的话，那位壮年骑士的脸上露出了一丝苦涩的表情。
「觉得不甘心吗？」
「老实说，的确有些不甘心……忍不住会想，要是能早点做到这样就好了。」
「要是开始数起那些做不到的事，就会被叫做『老头子』了。」
古拉特从怀里取出一个银色水壶，然后将里面的液体少量倒入两个木杯中。
「我以为自己已经老到不在意这些了……队长，这是什么？」
壮年骑士接过木杯，眯起了眼睛。
琥珀色的液体散发着诱人的香气，浓郁得让人舍不得用水稀释。
「朋友送了我一瓶好酒，所以带来了。不能只让年轻人享受。只够三个人分，别让其他人发现了。」
水壶里剩下的最后一杯酒，被泼洒在已经拔出的灰手剑刃上。
壮年骑士默默地将杯子举到眼前。
在远征途中，为了不让无法带回的战友遗体被魔物或野兽吞食，他们那天刺了两刀──古拉特至今仍清晰地记得刺向战友的触感。
剑刃接触酒精后发出轻微的「嘶」声，很快便吸干了酒液，恢复成灰色的刀身。古拉特轻轻将剑归鞘，随后也自己饮了一口浓烈的酒。
这金黄色的蒸馏酒猛烈地灼烧着他的胃。
「队长们也来尝尝森林大蛇的肉如何？意外地好吃呢。」
就在他们喝完杯中酒时，一个爽朗的声音响起。
一位拥有与蒸馏酒同色眼眸的青年，端着一盘堆得像小山一样高的肉走了过来。
「以前在远征时吃过。当时觉得油腻味太重，不太好吃……」
「如果在烤的时候把油脂去掉，再配上妲莉亚给的甜酱，味道会非常绝配。」
「那我就尝尝看吧。」
青年熟练地将白肉一片片排在远征用炉的烤网上。随着香气开始弥漫，沃尔弗转向古拉特。
「古拉特队长，冒昧提出一个请求，希望您能帮个忙。」
「什么事？」
「因为森林大蛇的肉装不进马车，如果可以的话，能否请您用灰手帮忙烘干一些……」
「是要卖给冒险者公会吗？」
「不是的，我是想之后分给有需要的队员。前辈们说过，远征回来时太疲惫，有时连和家人说话都觉得吃力。听说森林大蛇的肉有滋补强身的效果，在市郊很受男性欢迎。我想应该会有一定的效果。」
「沃尔弗，我能理解你的想法，但队长的魔剑可不是烘肉干机啊。」
听到壮年骑士的阻止声，沃尔弗的脸上开始浮现出放弃的神情。
或许，以前的古拉特会直接拒绝这个请求。
用斩杀魔物和朋友的剑来烘干食物，怎么想都无法释怀。
然而，现在的他已经无所谓了，一切都可以接受。
烹饪时的笑声、愉快的交谈、美酒佳肴。
我们活着，站在这里，是建立在朋友和魔物的生命之上的。
尽可能地品味生命，然后只管向前迈进。
「没关系，我答应你。灰手最近也很少有机会用到，是该让它发挥一下了。」
「非常感谢！」
沃尔弗一边道谢，一边将烤得恰到好处的白肉串递了过来。
古拉特接过串烧，笑着回答：
「那我之后也向你们要一份肉干吧。」
第五卷 友人的哥哥与茶会
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