作者：甘岸久弥
「啥？」
「伊凡诺？」
伊凡诺突然换上开朗而随兴的口吻，其余两个人讶异地看著他。
「没多少时间，我就直说吧。费尔莫先生，沃尔弗先生并没有包养妲莉亚小姐。他们是好朋友，也是商会伙伴。」
「伊凡诺先生，你现在说这些干嘛？」
「现在公会里流传著许多谣言──费尔莫先生想必听了一些奇怪的谣言，为妲莉亚小姐感到担心吧？毕竟沃尔弗先生长得这么帅。」
「伊凡诺，你是要我怎么辩解？」
沃尔弗眉头深锁，不由得说出真心话。
费尔莫看见他的反应，抓了抓斑白的茶发。
「是这样吗……真抱歉，我今天在公会听了很多闲话，不太高兴。」
「甘道菲先生，方便告诉我们是怎样的『闲话』吗？」
「可以啊，可是很难听喔。啊……不太悦耳，斯卡法洛特大人。」
费尔莫原想用平时的口吻，连忙改口。沃尔弗见状摇了摇头。
「我们都放轻松讲话吧。我平常也是这样，太多礼反而很麻烦。你可以叫我沃尔弗。」
「可是……」
「费尔莫先生，别担心，我在只有商会成员的地方也是这么说话的。我也想了解那些闲话，拜托了。」
「……知道了，反正我再怎么装也会有破绽。你也叫我费尔莫吧。」
费尔莫解开衬衫第一颗钮扣，轻轻叹了口气。
他没必要隐瞒，就将听到的都告诉他们。
「我在公会听到人家说，『妲莉亚小姐以魔导具师工作为优先，和奥兰多商会的次子分手，为成立商会而自愿被斯卡法洛特大人包养』、『妲莉亚小姐为筹措罗塞堤商会成立费用，而讨好斯卡法洛特大人』、『斯卡法洛特大人听到妲莉亚小姐被悔婚，便趁机包养她』，在马场则听到『妲莉亚也迷惑了伊凡诺先生，将他挖角过来』。」
「您等一下再告诉我那些人的长相和服装，还有听见流言的确切位置。不过这些人还真有想像力，说的事和事实天差地别。」
「事情为什么会变成这样？我认识『妲莉亚』时，她已经是商会长，我们也只是朋友而已。」
一人面带笑容弯折手中的笔，另一人毫不掩饰嫌恶，深深叹气。
费尔莫看著反应完全相反的两人，这么问道：
「妲莉亚小姐为人正直，为什么会有那些奇怪的流言？」
「那些流言有一部分是奥兰多商会为了保护次子而散布的，徵得了妲莉亚小姐同意，但仅限于『她想从事魔导具师工作而解除婚约』这则。其他的可能是被人加油添醋，越改越糟吧。再来是因为单身女性当到商会长，商会经营顺利还能进出王城，她本身又是杰出的魔导具师，因此招人嫉妒。」
那些反覆询问沃尔弗的事，希望能认识他的女人。
那些听到妲莉亚这名年轻女性既是能干的魔导具师，又成立商会，见不得她好的人。
那些表面上投以欣羡目光，私底下闲言闲语的人。
他们都有可能出于嫉妒而扭曲事实，制造谣言。
「原来是这样……」
「费尔莫先生，这些话可能不该由我来说，但我希望您明白真相。妲莉亚小姐的前未婚夫是奥兰多商会的次子。他在外面有了女人，而在结婚前一天向妲莉亚小姐悔婚。」
「真过分。」
「没错。妲莉亚小姐因而无法再向奥兰多商会采购素材，她为了获取魔导具素材，独自成立商会。您也知道她开发能力很强。后来她的朋友沃尔弗先生成了商会保证人，我也想在这间商会做生意，而毛遂自荐请她让我加入。这点嘉布列拉小姐可以作证。」
「我也有话要说。妲莉亚一点错都没有，所有跟我有关的坏话，全都是我的问题。」
黄金色眼睛恳切地望著费尔莫。看见那正直的眼神，费尔莫完全明白那些流言是假的。
「知道了，我下次听见流言会向他们更正。」
「您不用理他们。我只希望您随时告诉我散布流言者的资讯，至于妲莉亚小姐被沃尔弗先生包养之类的闲话，反而能保护她。」
「等等，伊凡诺，这样妲莉亚的名声……」
「比起名声，现在更重要的是预防损害。只要商会壮大，名声自然会变好。她解除婚约才一个月，其他商会就巴不得想和她做生意，还不到三个月就有相亲邀约。两位若向外界澄清『只是朋友』，邀约岂不是会接踵而至吗？」
伊凡诺笑著说完，沃尔弗微微转动脖子。
「……妲莉亚有相亲邀约？」
「是，您没听说吗？有人透过嘉布列拉小姐提出邀约，妲莉亚小姐当场就拒绝了。她还说之后的相亲邀约一概拒绝。」
「……提出邀约的是谁？」
「巴托利尼子爵，他想帮儿子安排相亲。」
「……是喔。」
伊凡诺将视线从表情消失的沃尔弗身上移开，对费尔莫笑著说：
「对了，费尔莫先生，我很想问您一件事。」
「什么事？」
「您是胸派，还是腰派？」
「喂，我们又没喝酒，说这个干嘛？你也满没分寸的嘛。」
费尔莫不敢置信地说完，芥子色头发的男人回以微笑。
「想知道男人的『为人』，这样问最快。所以您是哪一种？」
「胸派，但硬要说的话应该是『颈派』……」
「颈派还真罕见……难怪您太太平时都把头发挽起来。」
「……伊凡诺先生，我想请问一下，你为什么会知道我老婆『平时』都梳什么发型？」
深绿眼睛犀利地盯著伊凡诺。
「……伊凡诺，我们不是要增进感情吗？」
「没有啦，因为甘道菲太太常来公会，我很常见到她！记得客人的长相也是公会员的职责之一。」
「这样啊。那么伊凡诺先生和沃尔弗先生又是什么派？」
「我是胸派。」
「腰派。」
听完两人的回答，费尔莫点了点头。
「顺带一问，两位可接受的年纪范围大概是多少？尤其是伊凡诺先生。」
「不不不，您误会了，我只钟情于我妻子！」
「我……」
沃尔弗说著忽然抬头。
「别聊这个了，妲莉亚刚刚开了二楼的门。」
「沃尔弗先生，您耳朵真好……」
「我只是记取上次的教训……」
他上次和伊凡诺聊到胸派腰派话题时，偶然被妲莉亚听见。
妲莉亚当时的冷笑，他绝不会忘记。
沃尔弗懊悔至极，甚至想抹除这段过去。因此他这次用了身体强化，边聊边注意楼上的声响。
老实说，自从聊起这个话题，他就已将口袋中的防窃听魔导具开到最大。
「我们来聊远征的话题吧！」
「好的，洗耳恭听！」
「真是的……」
见他们切换得快又有默契，费尔莫露出浅笑。
谣言真的不能信。
他听完谣言，脑中所想像的是虚有其表又讨人厌的贵族男子，以及被商会利益吸引的前公会员。
实际见面聊过后才发现，他们都是正直而值得信赖的人。
费尔莫打从心底认同他们待在妲莉亚身边，也明白她为何信任他们。
他们看起来如此快乐，费尔莫也想加入他们。
「好吧，聊就聊。感觉满有趣的。」
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
妲莉亚端著红茶回来时，三人开心地聊著远征的话题。
刚才的紧绷气氛已然消失，费尔莫和沃尔弗很快就改以名字相称，口吻也轻松许多。听著男人们开朗而高亢的声音，她感到有点羡慕。
「费尔莫先生，你们能聊得来真是太好了。」
「多亏伊凡诺先生带动话题，我没那么紧张了。」
妲莉亚对笑容满面的费尔莫回以微笑，放下心来将红茶端给大家。
「这是改良过的炉子，暂名『远征用炉』。」
她喝了口红茶喘口气后，从架上拿出两个改良过的小型魔导炉。
男人们紧盯著妲莉亚拿到桌上的炉子。
「好厉害！变得好小……」
「携带起来应该很方便。」
「我可以摸摸炉子吗？」
「请，可以拆开来没关系。炉盖同时也是锅子。」
费尔莫脱下外套挂在椅子上，随即打开用来当炉盖的锅子。接著又将放置魔石的部分、调整火力的旋钮一一拆开来观察。
「这种轻量化方式真高明。」
「谢谢，我参考了你借我的书。」
听见费尔莫的称赞，妲莉亚很开心。
一旁的沃尔弗见到锅子却露出微妙表情。
「沃尔弗，有什么问题吗？」
「还好，不是什么大问题，只是觉得这锅子有点小。我们队上很多人食量很大。不过食物可以分开来料理，这样也不成问题。」
魔物讨伐部队的队员都是成年男性，远征时活动量大，需要大容量的锅子煮伙食才吃得饱。妲莉亚一心只想著将炉子缩小，完全忘了这回事。
「妲莉亚小姐，可以把锅子做深一点吗？」
「这样整体就会变高，携带起来……」
「只要将锅子侧边用薄的S型板做成可伸缩的形式就行了。现在用的是铁和铜混合板，应该可以加工。」
「费尔莫先生，加工费不便宜吧？」
「的确会有点贵……」
将薄S型板连接成可伸缩的蛇腹状是金属水管常用的加工方法。加工时要将S型板弯折连接在一起，既费工又耗时。这点子虽然不错，但考虑到工匠的加工费，成本有点高。
「沃尔弗先生，炉子真的有必要缩到这么小吗？」
「这个大小再好不过，再大一些应该也没关系……」
要让锅子变大，只要将炉子改得比现在大一些即可，但这样重量和体积都会增加，令人伤透脑筋。
「若有其他问题，都请直说。」
「重一点也没关系，希望能有炖煮用的锅盖。如果能有平底锅就更好了，但应该很困难吧……」
「用薄一点的金属板做平底锅，同时当成锅盖如何？」
「做成套锅就行了吧，分成浅锅和深锅，叠在一起。这样就有两个锅子，浅锅还能当成平底锅。」
费尔莫说的套锅，指的是尺寸稍有差异的锅子，这样确实能堆叠，然而重量的问题还是没解决。
「套锅的把手要怎么做？」
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