作者：月光下的小被子
我都说！”
就在他准备开口的瞬间，一阵低沉的、如同闷雷滚地的声音，从不远处的官道上传来。
这声音越来越响，越来越近，其中还夹杂着无数人脚步的摩擦声、压抑的咳嗽声、以及孩童无力的哭泣声。
王猛和美艳道姑对视一眼，皆从对方眼中看到了警惕。
他们身形一闪，提着黑三，隐入林中更深处。
片刻之后，他们看到了那声音的来源。
那不是一支军队，也不是一群商队。
那是一条……由无数个衣衫褴褛、面黄肌瘦的人，组成的一条灰色的、缓慢移动的、望不到尽头的“人河”。
他们每一个人都像是从地狱里爬出来的饿鬼，眼神麻木，步履蹒跚。
有的拄着树枝，有的互相搀扶，更多的人只是凭着本能，跟随着前面的人，一步一步地，向着南方挪动。
他们也许真的是恶极了，官道两旁的野草甚至是一些不知名的小野果，乃至是那些娇嫩一些的树皮和枝桠，都被他们撕下来塞进了嘴里。
空气中，瞬间被一股浓烈的汗臭、霉味、和一种淡淡的尸腐气所笼罩。
逃难的灾民！
方艳青按剑的手微微用力，神色冰冷，只是这冰冷之下，似乎也多了一丝不易察觉的沉重。
就在这时，一声清亮的鸽哨声穿透了那嘈杂的、充满了呻吟与咳嗽的背景音，划破长空。
一只灰色的信鸽，如同一支离弦之箭，从高空俯冲而下，翅膀带起凌厉的风声，精准无比地落在了林中另一道身影的手臂上。
方艳青抬起手臂，任由那信鸽稳稳站立，然后熟练地从鸽子腿上取下一个细小的竹管。
她轻轻打开竹管，抽出一张薄如蝉翼的纸条。只看了一眼，方艳青那一双原本带着几分傲气的凤眼，陡然眯成了一条危险的细缝。
一股冷冽的气息从她身上散发出来。
她转过头，目光直视王猛，声音压得极低，却字字清晰：“有个官员，口口声声说自己拿着密旨，想要见你！
“不借！”
这两个字，如同两颗烧红的铁弹，从王猛的嘴里吐出，不偏不倚，正中靶心。
茶杯与紫檀木桌面碰撞，发出一声清脆而又沉闷的“嗑哒”声。
这声音不大，在这间奢华雅致，甚至连角落的博古架上都摆着前朝青瓷花瓶的船舱里，却像是一记重锤，狠狠地砸在了每一个人的心脏上。
空气，在这一瞬间仿佛凝固了，连窗外江风的呼啸声似乎都退避三舍。
那位身穿绯色官袍，腰束镶金玉带，脸上还带着官场老手特有温煦笑容的户部侍郎——李纲，他脸上的笑容，就那么僵在了那里，如同被冬日寒风冻住的湖面，裂开了无数细微的、看不见的缝隙。
他端着茶杯的手，也停在了半空，一滴滚烫的茶水从杯沿溢出，落在他的手背上，烫起一个细小的红点，他却恍若未觉。
他身后的两名侍卫，气机牵引之下，手已经不自觉地按在了腰间的刀柄上，眼神瞬间变得锐利如刀，死死地盯住了气定神闲的王猛。
李纲缓缓地，将那只尚在半空的茶杯放回桌上，动作慢得像是在水中移动。
他没有发出任何声响，可船舱内的压力，却陡然增加了十倍。
“王将军！”
李纲的声音已经失去了所有的温度，变得像是北地寒冬的铁块，又冷又硬，：“本官刚才，许是听错了。
你……是说，这粮，借不了？”
“对，借不了。”
王猛甚至没有再看他一眼，而是自顾自地提起那把紫砂茶壶，将空了的茶杯重新斟满。
他看着翠绿的茶叶在滚水中舒展、翻腾，仿佛眼前这杯茶，比对面那位脸色已经开始由白转红的朝廷大员，要有趣得多。他那份悠闲自得、稳如泰山的样子，与对面李纲那张已经涨成了猪肝色的脸，形成了无比刺眼的对比。
“大胆！”
李纲终于无法维持他作为朝廷大员的风度，猛地一拍桌子，霍然起身！
那张名贵的紫檀木桌被他拍得嗡嗡作响。
“王猛！你好大的狗胆！”
他的声音如同炸雷，充满了被冒犯的暴怒，：“这批粮食由你护送，是朝廷信你，官家器重你！
不但敕封你为游击将军，更许你便宜行事之权！
你莫非是想拥粮自重，行那不轨之事？你这是要造反！”
“造反？”
王猛终于抬起了眼皮，那双平静的眸子里，映着李纲暴跳如雷的影子。
他的嘴角，勾起了一抹毫不掩饰的、冰冷的讥诮。
“李大人，饭可以乱吃，话，可不能乱说。
我王某是大宋的子民，喝的是大宋的水。
吃的也是大宋的米，这顶谋逆的帽子太大，我可戴不起。”
他的话语依旧不急不缓，却像是一盆冰水，兜头浇在了李纲的怒火上，让那气焰稍稍一滞。
“那你为何不借？”
李纲厉声质问，双目圆睁，仿佛要将王猛生吞活剥：“京师安危，乃国之根本！
你难道要眼睁睁看着都城动荡，置官家的颜面于不顾吗！”
这一次，王猛没有再回避他的目光。
他缓缓放下茶杯，身子微微后靠，整个人陷入了宽大的太师椅中。
他看着李纲，眼神里带着一丝近乎怜悯的审视。
“李大人，你似乎搞错了一件事。”
“这满船队的粮食，是我王猛倾尽家财，从江南各处筹措而来，它不姓赵，姓王。
这上面，没花过朝廷一文银子。”
“它要送去的地方，是襄阳城，是拿去给那些堵在蒙鞑铁蹄面前，为我大宋流尽最后一滴血的数十万将士们填饱肚子的！”
“你现在张口要借，借走了，我拿什么补给前线？
是拿我自己的肉，还是拿你的肉？”
他每说一句，李纲的脸色便难看一分。
王猛的声音依旧平缓，却字字诛心。
“李大人，我只问你一句。”
王猛的目光陡然变得锐利无比，仿佛两柄出鞘的利剑，直刺李纲的心底！
“若是襄阳城因为断粮而破，蒙古人的铁蹄踏过焦土，长驱直入，饮马长江之时……”
“是你李大人，去抵挡那数十万虎狼之师？
还是那位大官人？”
最后一句问话，如同一记无声的重拳，狠狠地击在了李纲的胸口。
整个船舱死一般的寂静。
李纲张着嘴，脸色由青转紫，胸膛剧烈起伏，却一个字也说不出来。
身后的两名侍卫，也早已被这番话震慑得松开了刀柄，额上冷汗涔涔。
是啊……若是襄阳城破了，他一个户部侍郎，谈何抵挡？
他脑中甚至已经浮现出蒙鞑铁骑踏破汴梁城，自己这身绯色官袍被扯碎，沦为阶下之囚的惨状。
王猛端起茶杯，轻轻吹了吹气，那氤氲的茶气模糊了他脸上的神情，也仿佛隔开了一个无形的世界。
他似乎对李纲的失态毫不在意，仿佛刚才那番石破天惊的话语，不过是随口一提的家常，不值一哂。
良久，李纲才像是被抽干了所有力气，颓然坐了回去。
他看着眼前这个年纪轻轻，却比朝堂上那些浸淫了几十年的老狐狸还要难缠的武夫，心中第一次涌起一股深深的无力感。
王猛冷哼一声。
本来，这次护送船队西进，本是一趟设计精密的旅程。
从水路走，船队庞大，无法行经那些细枝末节的水道，必须沿着大运河主干，过江宁府，绕应天府，甚至要从帝都东京，也就是开封的边缘水域擦身而过，才能最终折向汉水，奔赴襄阳。
这一路上，关卡重重，人心叵测。
本来，这也没什么。
这批粮食是要运到襄阳城的军前，是为数十万大军续命的。
即便沿途那些官吏动了贪念，但一想到襄阳城外虎视眈眈的蒙古人，想到那随时可能因断粮而崩溃的防线，他们多少也会掂量掂量。
侵吞军粮，致使边关有失，这罪过，谁也担不起。
可谁又能想到，人算，不如天算。
北方，竟然在这短短两个月的时间里，爆发了百年不遇的滔天大旱。本该是金风送爽、稻谷飘香的秋收季节，如今却是千里赤地，颗粒无收，而更重要的是，明显有人压消息，导致江南竟然不知道北方有如此重大的灾难。
“王将军……”
李纲的声音嘶哑，失去了所有的官威，反而带上了一丝哀求：“你说的，本官都懂。
可是……如今的情势，变了!”
他那张养尊处优的脸上，透出一种发自内心的疲惫与绝望。“北方大旱，数百万灾民流离失所，正如同潮水般涌向京畿之地。
开封府的粮价，已经涨到了百倍！
斗米千钱……那些话，不再是史书上的文字，而是活生生发生在天子脚下的惨剧！”
“城中守军，也已数日未食饱饭。
再这样下去，不等蒙鞑打过来，京师……京师就要先从内部生乱了！”
李纲的眼中，竟然泛起了泪光，他指着船舱外，那浩浩荡荡、一眼望不到头的船队。
“我知道，这是前线的救命粮。
可是，襄阳是前线，难道我大宋的国都，就不是前线了吗？
若是国都乱了，天子蒙尘，朝纲崩坏，那襄阳城守得再好，又有什么用？
保住的，不过是一具没了魂魄的空壳罢了！”
他向前探过身子，声音压得极低，充满了血丝的眼睛死死盯着王猛。
“将军，算本官求你。
借一部分，只要一部分！
先进京师，稳住人心。
剩下的，你再送去襄阳。
如此两全之策，难道不好吗？
这是救国，也是在救你自己啊！”
船舱内，再次陷入了死寂。
这一次，王猛没有再讥讽，也没有再喝茶。
他只是静静地看着李纲，那双锐利的眸子，仿佛穿透了这位户部侍郎的身体，看到了他身后那座正在饥饿与恐慌中呻吟的、庞大的都城。
他沉默了很久，久到让李纲的心一点点沉了下去。
终于，王猛开口了，声音平淡，却带着一种不容动摇的、钢铁般的质感。
“李大人，你知道……一头饿狼和一头得了瘟病的猛虎，哪个更可怕吗？”
李纲一怔，不明其意。
王猛自问自答道：“是饿狼。
因为得了病的猛虎，或许还能撑几日，但被饿狼咬断了喉咙，便立时毙命。”
“京师是病，襄阳是喉。
先治病，还是先护喉？”
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