作者：渡航
我开口呼唤，雪之下的背颤了一下。
我想了许多该说的话。可是，那些话肯定都是错误的。所以，我选择了自认为错得最离谱的那句话。
「说实话，我没把握成功举办这个舞会。时间、金钱，什么东西都不够，只有麻烦事不断地增加。讲白了点，问题点堆得跟山一样高，甚至不能保证不会发生重大问题。没有任何保障。这只是我出于个人理由的任性之举。这是非常困难的企划，你不需要勉强。」
说到这里，其他人不禁失笑，一副「都什么时候了才讲这些」的态度。连我自己都忍不住苦笑。
不过，比企谷八幡与雪之下雪乃的对话就该是这样。
雪之下为难地垂下眉梢，露出泫然欲泣的表情，低下头说：
「……真是肤浅的挑衅。」
她的声音颤抖着，微弱得仿佛随时会消失，而且像是在闹别扭，又像在生气。不管怎么样，我就是为了听她的声音，才坐在这里。
「抱歉啦，还是请你接受吧。我知道这很强人所难，不过拜托你帮我一把。」
雪之下静静颤抖着肩膀，吐出一口忧郁的气。她深深叹息后，抬起脸。
「好吧，我接受。因为我是很不服输的。」
她露出微笑，坚定地答道，接着轻轻擦拭眼角。那仿佛在说「拿你没办法」的淡淡苦笑，我已经好久没见到了。
雪之下收起笑容，重新面向母亲与姐姐。
「……我会以负责人的身份，尽全力处理好这件事。」
「是吗……」
听见她毅然决然的答案，母亲带着柔和的笑容点头。
然后，轻轻闭上眼睛，再缓缓睁开。
这时，她的表情及语气瞬间一变。冷澈如冰的眼神蕴含慑人的气势，我不自觉地畏缩一下，雪之下和阳乃却不为所动。
「雪乃……我已经说了做为母亲该说的话。即使如此，你还是决定要做的话，便一定要展现成果。」
「……用不着你说。」
雪之下拨开肩上的头发，露出勇敢且无畏的微笑。那模样，跟令人畏惧时的阳乃重叠在一起。
× × ×
接待室的会谈结束后，过了一会儿。
大家简单讨论完之后的计划时，天色已经暗下。我离开校舍，走向脚踏车停放处，双腿因极度的紧张与疲劳，步履蹒跚。
尽管如此，我仍然艰辛地牵着脚踏车，准备穿过校门。就在这时。我看见雪之下在前方不远处，无精打采地走着。
她的步伐非常沉重，一面调整外套及围巾，一面犹豫地来回踱步，似乎拿不定主意要回家还是留下。那模样与平常飒爽的姿态截然不同。她走得很缓慢，我牵着脚踏车都能逐渐追上。
我不好意思直接走过去，但是打招呼又会觉得尴尬。毕竟，我不晓得现在该怎么跟她开口。更重要的是，我不认为打声招呼就能了事。
最后，我决定静观其变，同时思考该怎么搭话。
我牵着脚踏车，慢慢来到雪之下的身旁。
雪之下看过来一眼，脸上闪过惊讶的表情，然后立刻垂下视线，默默地加快脚步。我也跟着加速追上她。
脚步声与车轮转动声互相追赶，最后还是维持同样的距离。
我们就这样不发一语，走了好一阵子。在这个距离之下还沉默这么久，想必是因为双方都闹别扭，不肯先开口。另外还有一大原因，是单纯觉得气氛很尴尬。
途中经过好几个公车站及转角，我们都不看一眼，也不在意路过的行人，只是顺着道路笔直前进。
好吧。提出那件麻烦事的是我，理应由我开启对话。
我下定决心，在经过京叶线的高架轨道后主动开口，于是开始等待时机。
一步、两步，不久后，电车从正上方的高架轨道驶过。有那么一瞬间，街道的喧嚣声仿佛完全消失。
我吐出一大口气，对走在半步前面的背影说：
「……抱歉，把你牵扯进来了。」
「……那也没办法。」
我勉强挤出不失礼的台词。雪之下没有回头，用偏低的声音冷淡回答。
「在那个状况下，我怎么可能拒绝得了。你到底想怎样？真是莫名其妙。」
雪之下的语速及步调，随着她的碎碎念加快。
「那已经是新兴宗教跟上门推销的做法了吧。」
「等等，没有那么夸张吧。我确实扯了一堆子虚乌有的事，也有一点煽动。但我又没有提出解决方案，反而还拜托你帮我耶。」
「连补救方案都没有，比诈欺还差劲……你那样更过分吧。」
事实上，捏造不存在的风险，煽动他人的不安心理，再提出解决方案，完全是典型的诈欺。最大的差异在于，我没提出任何解决方案。从这一点看来，的确比诈欺更不如，更恶劣。
雪之下深深叹息。
「亲眼看到家人被哄骗，我甚至觉得恐怖。」
「我才没有哄骗……如果那种程度就骗得了她们，我还有必要扯那么大的谎吗？她们愿意让步这一点，我反而觉得恐怖……」
说到这里，我发自内心吐出一大口气。
无论是雪之下的母亲还是阳乃，都不可能相信我愚蠢的妄言。接待室的那段对话，彻底否定了联合舞会的计划。
她们或许觉得我拙劣的计策很有趣。即使如此，以雪之下家而言，他们根本不用背负这个风险。
雪之下当然也明白这一点。她还是老样子，走在我的半步前面，背好肩膀上的书包，咕哝道：
「的确……妈妈和姐姐都不可能那样就退让。」
「对吧？最后真的很恐怖。那是怎样，有什么意图？」
「我怎么可能知道？」
她像在闹脾气似地别过头，径自快步向前。
从海边延伸出漫长道路，即将接上国道。从这里左转，便会进入通往我家的道路。
不过，在谈话的过程中，我错过了道别的时机。
……不对。在走到这里之前，明明也有分别的机会，只是我统统无视。
来到穿越国道的陆桥时，我踩着稳稳的步伐，毫不犹豫地将脚踏车往前推。
雪之下没有回头看我，走上楼梯。我也跟在后面。只不过，由于我要推脚踏车上坡，速度一定比较慢。一步、两步，我们之间的距离逐渐拉开，雪之下先登上楼梯顶部。
我为了赶上她，一次跨两层阶梯，奋力推着吱嘎作响的脚踏车。在顶端驻足的雪之下瞄了我一眼。
她好像是在等我。我用眼神道歉，雪之下摇头表示不介意。不过，我们的目光交会仅维持一瞬间。雪之下再度面向前方，快步离去。
我也加快脚步，勉强跟她并肩而行。始终隔着半步，在爬楼梯时增加到两步的距离已然消失。
双方的脚步声重叠在一起。雪之下接续刚才的话题。
「妈妈当时的眼神，跟看待姐姐时一样……」
「……意思是得到认同了吗？」
「说不定是被放弃了。」
雪之下耸耸肩膀，自嘲地笑了。
「再说，我不认为她会因为之前的舞会，提高对我的评价。而我现在却要做风险更高的事，正常人都会觉得愚蠢吧。」
她的语气如同连自己都觉得愚蠢。我犹豫着该如何回应，脚步停顿下来。在这短短几秒钟内，雪之下又往前走了几步。
「……抱歉。我知道外人不该插嘴家庭问题，还有未来的事，结果还是把场面搞得一团乱。给你添麻烦了……我会负起责任。」
我慎重地思考话语，加快脚步。
「没有必要。我做的选择没道理让你负责。你该做的是其他事。」
我追上雪之下后，她略微放慢速度。
「……为什么要那么乱来？」
她像在犹豫般轻声叹息后，垂着头喃喃说道。我看不清楚她的表情，但还是从细不可闻的声音中，听出哀伤的情绪。
我该如何回答她？
在两辆车通过桥下的国道，雪之下前行三步的短暂时间，我停下脚步。
这不是为了思考，而是下定决心。
「……我没有其他跟你维持关系的方法。」
「什么？」
雪之下倏地停下脚步，转过头来。她一脸震惊，半开的嘴巴明显透露出不解。
「若少了社团活动，我们之间再也没有关联。我想不到其他把你拖出来的借口。」
「为什么要这么做……」
雪之下茫然地杵在陆桥中央，从远方接近的车灯照亮她的脸庞，显露出咬住嘴唇的模样。
「……我们之间的约定呢？我明明要你实现她的愿望。」
责备般的声音颤抖着，低垂的视线仿佛感到懊悔。
我早已料到她会那么说，露出那样的表情。
即使如此，我还是决定任性到底，不顾造成他人困扰，说出下一句话。
「这也可以说是其中一环。」
雪之下对我投以纳闷的目光，歪头表示疑惑。陆桥上的橘色街灯跟那天的夕阳一样眩目，我眯起眼睛。
「……她希望平凡无奇的放学时间，能有你在身边。」
我说出她的愿望，雪之下瞬间语塞。她别过脸，以免泛着泪光的双眼被我看见。
「……那样的话，用不着特地这么做也能实现吧。」
「怎么可能。就算我们能互称熟人、认识的人、朋友，或是同学，我不觉得自己能好好维持那样的关系。」
「你或许是那样没错……但我会好好去做。一定会做得更好……所以，不用担心。」
语毕，雪之下像要中断话题，挥别过去似的，向前迈进。
她逞强的模样显得可爱。我扬起嘴角，泛起讽刺的笑容。
「虽然讲这种话有点难听，我跟你的社交力都很低，性格过度扭曲，还很不擅长跟人交流。我可不觉得我们能做得多好。一旦拉开距离，别说是拉近了，我敢说只会越来越遥远。所以——」
我跟在雪之下身后几步之处。
看着逐渐远去的背影，伸出手，心中却产生一丝犹豫。
我很明白，若要持续对话，只要叫住她就行。就算两人继续走下去，也不难继续交谈。真要说的话，若没有什么重要的理由，我根本不需碰触那只手。
不过，理由确实存在。
唯一一个不能退让的理由。
「——放开手后，就再也抓不住了。」
我像是要说服自己——不，是为了说服自己才这么说，并且伸出手。
我的另一只手牵着脚踏车，形成奇怪的姿势。我不知道该出多少力气，掌心还开始冒汗。
就算这样，我还是拉住雪之下的袖口。
纤细得令人惊讶的手腕，被我纳入掌中。
「……」
雪之下吓得身体一颤，停下脚步，惊讶地来回看着我跟自己的手。
我踩下脚踏车的侧脚架，灵活地用单手停车。感觉一旦把手放开，她就会像怕生的猫飞奔而逃。
「讲这种话真的很难为情，现在感觉超想死的。不过……」
第一句话说出口后，接下来却变成深深的叹息。
雪之下尴尬地扭动身躯，似乎在做些微的抵抗，看我会不会因此放开手。那模样有如不想让肉球碰到水的猫，我是很想放手，但在把话说完之前，还是想好好抓住她。
「说要负责根本不够。那不是什么义务。该说我想负起责任，还是说，希望你让我负责……」
在自我厌恶之下，我的手逐渐失去力气。讲这种话的自己真的有够恶心。抓着雪之下的手逐渐松开，无力地垂下。
不过，雪之下没有逃走，而是留在原地。她抚平袖口，握住刚才被我抓住的部位。虽然还是不肯看我，至少愿意听我说话的样子。我为此感到放心，缓缓开口。
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