作者：胖次丨亲王
沉思的人、嬉闹的人、庆贺的人、述说的人…
不论是哪种人，此时此刻的安宁与活动都将被一个急促的脚步声所打破。
“长老！有一位人类先生…在门口求助！”
正在为卡蒂娅绘画四周精细环境图的精灵长老突然接到了消息，她赶紧围起披风来让其把话说完：“什么？人类主动向我们求助…发生什么事了？”
“不清楚…好像是瘟疫！我们不敢让人接近。”
“我去看看。”
这边貌美的年轻精灵长老本就惹人注意，她急促的脚步立刻引起了卡蒂娅等人的注意，就连在营帐里埋头为卡蒂娅写着送向各处书信的奥妮也察觉到了有事正在发生。
她们突然停下手中的事情，互相会意着默默往门口聚去。
如果真是瘟疫，那就糟糕了。
……
卷一：巴尔若夫斯基的仁虎 : 第171章Chapter 162:夜间急情
秋日，夜间的安静引来不安的围困，人们都被黑暗与未知的暴力笼罩，在帝国这个鬼地方，瘟疫、战争、死亡、征服…仿佛天启四骑士已经降临于人间，即将带来毁灭的厄运。
幸好，这让人彻夜不宁的黑暗中有了骑行者的火炬。
封锁了部分房屋门窗的村镇居民们只听见屋外马蹄声阵阵，或是盗贼来袭，又或是…救兵到来。
村镇里已经没了卫兵的身影，因此，这伙骑行者如若是强盗，那本也无人可去阻拦——他们要抢便抢吧！已经没有什么好怕的了。
但结果当然不会往那个方向发展。
睡不着的村长一听到马蹄声，敏感的神经如弦的波动那般弹起意识的反应，赶紧起床来唤醒自己那疲惫不堪的妻子：“亲爱的，我听到什么声音了。”
女人还在迷糊中，抱着孩子用绳子勒紧腹部，这样就不会饿了吧。
“来就来吧…无所谓了。”
“万一呢？！”
年轻村长的兴奋让女人有些恼怒，她在朦胧眼中转向另一侧，不再搭理这位已经有些神经质笑容的枕边伴侣。
既然女人不理解，那他就自己出去看看——穿好那件还算工整的灰褐色马甲，从厨房燃起火把的同时却又望向桌上的军官防身手枪，转念一想：“万一是什么歹徒…我这条小命好歹还能做点什么…”
以防万一，他还带上了那把手枪。
“吱嘎！”
举着火把的大部队冲进了村中，他被那数十人手中的火光晃得看不清人脸，习惯黑暗的眼睛在缓缓适应的模糊与轻微胀痛中四处张望，却听见好的消息：“大人们，这位是我们的村长…啊，具体情况由他来说明好了！”
那名求援的男人从一名身披羽翼、负以坚甲又跨着骏马的骑兵身后跳下，单脚都未站稳便就要向村长拔步，后者忙上前来扶住这更为年轻的小伙：“你可算回来了！一整天…你跑哪去了？！”
“我到处找人…那群军队根本不管这里，冒险者的要价又太高…所以我就去找了精灵们。”
一听到精灵的字眼，村长立刻变了脸色：“你找她们做什么…这——”
但抬头一望，这支队伍里根本没有精灵，有的只是三位领先于汉子们的骑马千金的身影。
赤发披甲者将飒爽与威武掷下、褐发军制服者则彰显英容上的自信与和睦、金发长裙者更是以艳丽如仙的美貌魅惑着世人…
在三位少女的领先下，一群更加怪异的诸如白发、蓝发等奇怪的女人亦在队伍中待命，这让村长很是诧异，仿佛是请来了一帮难以送走的神仙。
但当他清醒中看见翼骑兵与骠骑兵们身上的披肩与腰间军刀时，立刻醒悟：这是东方联邦的军队…那领导者必然是…
“哦哦——！皇女殿下！以及…联邦的二位英主！！！”
男人的激动直引起三位领袖彼此对视之间的微笑，褐发卡蒂娅将小幅度点头转向佩洛芬皇女时，便已说明了一些情况：如果要帮助这批人的话，那就以皇女之名来行善吧！
“这样一来，佩洛芬殿下成为女皇的概率大概就又增加了吧。”卡蒂娅实际盘算的是这个。
如果佩洛芬成为女皇，那么卡蒂娅与她的婚姻才能确保真正的和平降临在帝国与联邦之间。
否则，只是两个家族的联合罢了。
会意的佩洛芬驱马走出队列，在村长与报信者的喜色中，以皇女之名，她抛出了援手：“愿神保佑、贵安，二位小民——以吾先皇与皇兄博克之名，佩洛芬，希望能知晓你们的难处，先生们。”
“啊，好说好说…各位请随我来！”
村长激动得不行，但却又小心翼翼地举起火把开始往另一侧的民房住区走去，卡蒂娅向妃莉娅轻声建议：“暂且让各位士兵先停留在此处，我们观望过后再议。”
“绅士们。”妃莉娅随即高举右手将掌面对向身后的骑兵们，他们便就懂了意思，不再随那几位需要重点保护的大人前行。
“不好的气息…”法芙娜在与尤妮一同的骑乘中突然闻到了“味道”，那一刻，她的金色龙眸立刻恢复起巨龙的威慑——立仁紧对向那一排排被封锁的房屋。
尤妮刚想取笑她一副被逼急了的模样，却是圣女芙琳卡在一旁小声叮嘱道：“我们上前去与卡蒂娅大人她们同行吧，这边看起来很危险。”
“欸？”尤妮不解地看向这位圣女，结果却是艾莉丝也感觉到了异样：“嗯…就像是有一群亵渎魔法的家伙被封在这里面异样，让人不快…”
“嗯？！！”只有奥妮和尤妮以及卡蒂娅三位“武夫”或是“咒术师”根本没有太多的感知。
“三位大人，可算盼到你们了，这边…已经出事很久了。”村长一边引路，一边用火把驱散前路黑暗并牵引着众人的快马缓步走向那边的街道。
惊醒的民众被那帮骑兵吓得不轻，但既然没有抢劫，一定就是救兵——他们期盼地看着村长与一众少女远离的身影，进入那片可怕的区域。
“联合军的人没有过来么？”
面对卡蒂娅的疑问，村长却是有着十分恼怒的腔调：“那群肮脏的东西…除了拿走我们剩下的食物以外就什么也不管了。什么狗屁元帅…我帝国堂堂数百年的延续，有今天的时日也是这群饭桶带来的‘上帝福音’。”
“唔，真像他们的作风。”卡蒂娅望向佩洛芬，却发现奥妮等人已经紧紧跟了上来。
“要不是这批…‘受难者’帮我们唬住了那群家伙，可能他们也把我们村子里的男人带走了，可恨。”
“‘受难者’？”
卡蒂娅正疑惑着，众人却突然止步——村长指向眼前那一排被封锁的房屋，四周草地皆为猩红色的诡异之地…
火把的光束得以照亮四周时，她们才惊讶地发现…
如血泥一般的生物，正在那窗边看着众人。但因木板的阻挡，它们看不清这边，这边也看不清它们。
“该死…奥妮，芙琳卡…这是…”
“嗯…腐败的巢穴…”
……
卷一：巴尔若夫斯基的仁虎 : 第172章Chapter 163:所见非实
拯救，对于被封锁在腐败蔓延的屋内的人而言将是一种奢望。
村长也自知已经无法救下这些开始食人肉、极具攻击性的同胞，但他希望能够止住人们接二连三被腐化的情况。
骑兵们的火炬点燃了房屋，在怪物与人类的惨叫声中，那藏有腐败核心的“肉块房屋”也被这燃尽一切的火焰与配合施展而来的“光之笼”所框住——
芙琳卡的法术，将整个燃烧区域定死在其中，那些欲冲出来的烂肉与悲鸣将无法伤及金色墙体外的生物，直到这些火焰燃尽…
她们只能做到如此，拥有一支庞大数量的军队时，卡蒂娅不再有将补给分享而出的心思她必须确保自己的人有足够的食物，然后才能…
但，当这位联邦未来的主人在火光与黑暗中来回旁顾时，奥妮——她那白发美丽的赤眸仆人却从她的眼中读出了颤动的含义，那是对这一切所感到的“遗憾”。
这些与她无关之人…那些悲伤、愤怒之人，仿佛是她的子民那般让她陷入沉思，其结果却不过是发力的手指向中心扣紧，目光所指亦是产生腐败的元凶——那座突然出现核心的房屋。
“殿下…”身旁的议论被搁置，唯有奥妮的声音将其从沉思中唤醒，却只是晃晃脑袋，她很肯定地告诉这位担心自己的亲友：“唉，只是觉得气氛罢了。”
“这件事一定不简单…我们或许可以让与精灵契约的勇士们来调查这件事。”奥妮提出一个想法，至少她觉得——一座房屋里猛地出现这些血肉腐败之物就很不合理。
佩洛芬在一旁听到此事，也觉得合理：“嗯，奥妮说得很正确，他们不害怕腐败，并且又对这些东西了如指掌…”
“嗯，顺藤摸瓜的话或许能发现什么。”
卡蒂娅抚摸着战马费洛斯的颈部，这位战马先生毫不吝啬地舔舐着主人的脸庞，好似是在安慰这名眼下什么都做不了的主人。
“除此之外，进入暴风领才是我们眼下最重要的任务，我们必须见到那里的地脉状况并且解决掉这场灾变在大陆蔓延的根源…”
她重新跨上马背，再度集结起队伍离开，村民们也借她们的力量得到暂时的安宁…
与精灵契约的亡灵勇士接下了他们的任务，一部分精灵开始随同亡灵在保持契约连接的情况下走入村子里，那些擅长应付腐败的北方古老勇士很快就在天亮后不久将消息带回来。
饮过一口对他们而言根本没有味道的酒水，他们再平淡地告诉卡蒂娅：“太简单了！河里有腐败之种——就是这玩意儿。”
亡灵将一株赤红的“花朵”放在营帐内的桌上，它一旦脱离了手掌，便就在桌面上跳动起来，唯一的行走方式是蠕动——像一只赤色的爬虫。
这是连芙琳卡都不知道的事情——这种虫子竟然就是被称作“腐败种子”的东西？
“它能变成巢穴？”卡蒂娅不敢置信。
勇士却是摇着脑袋嘲笑着：“哈哈…你就是种地都知道要有泥土吧！这些东西只能借生物，比如人，比如猪狗…用这些生物的肉体作为温床然后胀破出那些恶心的血肉！”
“……”
听罢，正在整理寄送书信的奥妮、准备与巴特丽查看暴风状况的佩洛芬都停了下来，她们不约而同地瞄向卡蒂娅，因为一个信息已经让她们知晓：有人喝了河水，然后成了巢穴进而腐化了那半个村子…
那条河的上游有问题。
“村子都是沿着这些如生命线一般的河流来建造的，因为这是绝佳的栖息地…”
“……”
“我们还在水里发现很多尸体，有魔物的、一些失去生命迹象的石头、召唤师、拿着一些普通武器的卫兵，我猜这样的水流但凡是个人都不会去喝。”
亡灵勇士带来的消息量大到难以想象，他所说的所谓“失去生命迹象的石头”大概就是在指那些免疫腐败侵蚀的石头人…
召唤师？卫兵？这是什么情况？卡蒂娅完全被懵在鼓里，瑞亚这位精灵女王送来的书信也有说明北方魔物的情况——选帝侯才刚刚回领地没多久，鱼人就和不知为何而狂化的士兵打在一起。
在选帝侯的领土上，魔物和鱼人打在了一块儿；在这里，人类与被魔物同化的自己人打得不可开交——两位皇子传给佩洛芬书信正表明他们在剿灭一处死城中的“魔物军队”，这里根本不应该存在他们的士兵。
“？！！”
卡蒂娅猛地在佩洛芬紧急报告后惊起，连一旁的精灵长老也感到疑惑：“我们确实看见一些军队在附近战斗然后死亡才是…”
“如果有这样一支军队…以帝国联合军的名义四处游荡而不会被人警觉…他们的目的会是什么？”
卡蒂娅内心最深层次的疑问来自于一支可疑的假军队，如果那些倒下的鹰旗不属于联合军，那…
“那个女孩还没醒吗？”
她猛地望向那名元帅的长女，一个在营帐里接受芙琳卡数日照顾都未能醒来的少女。
“只能…先问等她醒来了。”
看着桌上显眼的两串魔女项链，卡蒂娅已经在内心里有所感觉——一定…在某处存在着一个组织在背后策划着什么样的事情…
就在众人都一头雾水之时，又一封从北方的来信给出了消息…
来自精灵王国瑞亚与其正在改过自新的仆人雅芬共同撰写的一封信，佩洛芬急忙将原文告知于卡蒂娅：
“精灵领地越发不安，近日发现多个角落出现有组织的魔物进犯，现在，雅芬已经在替我写下这封书信——王女殿下，虽然四周尚且安好，但越来越多来自云村的冒险者身染腐败，泽连芬领主也采取了戒备开始收缩活动范围，我猜帝国内部一定又发生了什么…”
“来自面具卫士们的忠告让我们不要接触那些身戴魔女项链的人，泉山要塞的薇妮塔小姐也宣布将城堡关闭…如果不是一场灾难即将来临的话，我无法相信为什么会有如此之大的阵仗…”
“如果你知道缘由的话，我想你是会回信告诉我的，对吧？”
“…”
卡蒂娅思考片刻：选帝侯拉提恩没有提到过分的魔物活跃反应，但薇妮塔却关闭了城堡——精灵和云村也变得不安…
不要接近戴着魔女项链的人…
“芙琳卡小姐！请与我去往那些士兵战斗过的地方察看。奥妮，与佩洛芬、妃莉娅一起看好附近。”
“是，殿下/大人。”
……
卷一：巴尔若夫斯基的仁虎 : 第173章周末可能要休息一下了
昨天做饭切菜的时候把左手割了个小伤口 不碍事但碍着打字￣へ￣
刚好周日和周一连携休息一下 顺便考虑一下剧情进展方向
顺带一提第一卷再过个十几章就要结束 第二卷在考虑风格是否要定位侧重“轻松冒险”还是“正经主线” 也算是这几天休息一下定个风格了
卷一：巴尔若夫斯基的仁虎 : 第174章Chapter 164:骑士团的揭发
追随着凌乱脚步与车辙前行，卡蒂娅目视到的不过是平静的世界，微风与绿植以及泥土地，这就是眼前道路延伸的无尽前路——没有魔物也没有尸体。
“看来是被人清理过了。”她好奇中发问，“看来那支军队还驻扎在附近。”
“没有魔物的气息，这里很安全呢。”芙琳卡本是紧闭双眼，她必须提前感知到此区域是否存在威胁，蓝发下的容颜紧绷着神经，毕竟这里只有她和卡蒂娅二人——
那位王女的背影，不能有闪失。
但这里确实安全，她便也能松开眉头。
“哈哈哈…我倒不是很担心那些魔物，但那些军队…希望不是我们想的那种事情。”
卡蒂娅设想过这将会是一场叛变，但经过与村里的人进一步沟通得到的信息沉淀后，这些军队似乎没有袭击、劫掠过村子。
“说起来还没有与卡蒂娅大人单独出行过，难免让人觉得有些新鲜呢。”芙琳卡闭眼、微笑向自己的命定之人。
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