作者：长烟落日圆
“好好好，那个谁……刀哥？为什么还不进攻？”
“刀哥……”“银刀”的嘴角抽了抽。“风吟小姐，伊迪先生交代给我的任务是守住这里，没有要求我主动发动进攻——我手底下这些人大部分摸到武器还没有一个月，敌人虽然数量少但战斗意志和经验必然优于我方，贸然进攻一旦出现损失，很可能导致溃散。我不能冒这个风险。”
“我去，那就让这几个混蛋继续在这里堵门？万一他们一口气跟我们耗到天亮怎么办？”
“那不可能。”“银刀”摇了摇头。“到天亮的时候敌人的袭击方案就破产了，一定会撤退。”
“哎呀……那要不让我的人自己进攻？”风吟挠了挠头，一双星星眼看了看吉亚又看了看“银刀”。“对面只有十来个人，肯定能打过。”
“不行，风吟小姐，现在这里的最高指挥官是我，你不能擅自行动。”
“银刀”皱了皱眉，开口否决了提议，同时心底忍不住想道。
都是拿钱办事，怎么就你积极性那么高？
奇了怪了。
“好吧。”风吟有些失落地撇了撇嘴。“那只能便宜这些混蛋了。”
“哈哈。”吉亚像是看出了什么，笑着伸出手拍了拍风吟的肩膀。“放心，你的事不会到这就结束的——500个金币就站一晚上，这可有点太亏了。”
“怎么说？”
“既然已经结仇，那开打就要全力把敌人打死。”吉亚有些懒洋洋地开口说道：“伊迪同志在做防御方案的时候，顺便做了一份进攻方案。”
“把鞭钻会……打死？”
风吟有些怀疑地问道。
“你们能做到这一点？你们难道不知道鞭钻会身后站着谁吗？”
“加拉瓦伯爵呗。”吉亚毫不在乎地给出了答案。“但那又如何，打狗本来就要看主人，而打主人……去找主人的主人不就行了。”
“你的意思是……”
……
在向风吟解释清楚了伊迪的计划之后，后者顿时恢复了兴奋十足的精神状态，跃跃欲试着准备大干一场。
在吉亚看来，眼前的年轻女子确实是个有趣的人：在初见之时，她冷得就像一座冰山，站在周围除了杀气之外什么情绪也感觉不到，只是一个为了钱什么都可以不在乎的赏金猎人，而现在熟了之后……
如果忽视掉背上背的长弓和腰间挂的短剑，此时的风吟笑得就像个邻家女孩一般，开朗、淘气……甚至有点黏人。
不过吉亚明白，这种正面情绪的肆意表达建立在什么样的基础之上——虽然一开始对人民党的雇佣请求显得颇为犹豫，但之后吉亚能够很明显地感觉到，她提起鞭钻会和它身后的安格里诺贵族……
是有恨的。
这种仇恨绝无可能只来自“剑与旗帜”和鞭钻会之间的业务竞争关系，而是某些更深层次的东西——如果不是还有几个能一起做事的伙伴和兄弟，吉亚觉得她对“剑与旗帜”也谈不上有什么归属感。
毫无疑问，这个用得一手好弓的少女身上，还有很多吉亚所不了解的秘密。
不过他不急——
随着双方合作的继续深化，这些秘密迟早有一天会被他毫无保留地知晓。
——
黎明到来之际，伊迪坐着马车来到了安格里诺内城区的公爵府邸门前。
他跳下马车，向门口的守卫鞠了一躬。
“鄙人伊迪，求见夏赛德公子。”
第二卷 变革的奏鸣 : 第一百四十二章 夏赛德的野望
对于一个优秀的敌后工作者来说，及时地把握政治形式的变化毫无疑问是一种基本功。
北境公爵洛伦佐·图里克率军南下之前，将自己的后方交给了已经成年的长子夏赛德·图里克管辖，这种安排既体现了公爵对于继承人身份的认可，也包含了让他抓住机会在接班前好好锻炼一下执政能力的意思。
虽然时至今日伊迪已经明白公社的冬季战略不会给他真正接班的机会，但伊迪依然从各个渠道搜集到了有关于这位年轻的代公爵大人的各种信息。
而伊迪还真的察觉到了不少有趣的东西。
从奥瑞利亚口中得知，虽然在公爵本人看来加拉瓦“白手套”的任务完成得十分出色，通过鞭钻会控制的大量灰色产业源源不断地向图里克家输送了大量利润，但夏赛德却对这位“公爵忠犬”十分不屑，认为和这种黑社会头子保持密切的关系只会玷污图里克家的荣誉。
『你的意思是，夏赛德本人坚守一种原初的骑士精神？』
『你可以这么理解……不单单是骑士精神，除此之外他还会阅读伏格里梭先生的启蒙著作，有一次还对父亲发胡话说要革新家族治理领地的模式——这是我认为大哥比二哥好的多的地方，但是……』
『但是什么？』
『他到底还是一个贵族。』
……
伊迪一边在脑海中回想着之前和奥瑞利亚的对话，一边眯着眼睛跟在守卫身后走进了公爵领主城堡的会议大厅——身着一身华丽披风的夏赛德此时正坐在大厅前端的宝座上，饶有兴趣地看着面前与自己同龄的觐见者。
伊迪想起一个多月之前自己也正是在这里参见了北境公爵，用一种食物保鲜技术从他手中交换来了勋爵的头衔。
一个月之后，宝座之上的主人就换了面孔，而恐怕……公爵已经没机会再换回来了。
“夏赛德公子大人，鄙人伊迪·桑格尔在此觐见，祝您的前程像星辰一样灿烂。”
伊迪单膝跪下，用手摘掉帽子，面色恭敬地说出了礼节性的套话。
“免礼，我的朋友。”夏赛德笑了笑。“有机会的话，代我向古莱尔和拜伦问好——自从上次宴会之后我就没见过他们了，还真是有些怀念。”
在安格里诺，伊迪没有隐瞒自己公社意志代行者的身份，相反这一身份为他的许多行为都带来了增益效果——大多数北境贵族对理想主义的共耕社的印象都不错。
当然，这种好印象仅仅出于“绅士们”茶余饭后对知识和理想的尊重，如果他们知道了公社此时正在全力扩军备战要在下一年春天之前推翻北境的贵族统治，那恐怕就是另一个想法了。
但在这层薄薄的窗户纸被捅穿之前，伊迪认为自己与受到启蒙思想影响有革新想法的夏赛德仍有合作可能，或者说……互相利用。
“我会向他们表达您的心意的。”伊迪点了点头。“不知最近水泥厂运行如何？”
自从拜伦春天拜访时向公爵转移了水泥生产技术之后，图里克家联合另外几家大贵族在东城区建立了一家实验性质的水泥厂，半年多生产了大量水泥，其中一部分被用在了加固安格里诺城墙上。
伊迪每次拜访时，都会装作关心的样子问上一两句。
“现在我们用不到它，就暂时关掉了，不过……”夏赛德挑了挑眉。“那些生产出来的成品，都被家父的军队带走了——它们应当能发挥自己的作用。”
好吧，希望不要因为没防潮而在半道冻成一坨难堪的东西。
“不知你这次来访……”夏赛德似乎并不想说太多客套话，选择了直入主题。
“既然公子问了，那我实不相瞒……”伊迪顿了顿。“不知道公子听说过……鞭钻会么？”
“有所耳闻，似乎是本城之内的一个地下帮派……”夏赛德皱了皱眉。“怎么了？”
“昨天晚上，鞭钻会对我们发动了没有任何通告的突然袭击，我本人在袭击现场亲身经历了这一切。”伊迪沉声说道：“如果不是我的亲卫和佣兵奋力抵抗，恐怕此时我已经变成了棺材里的尸体。”
“什么？”夏赛德颇为惊讶地开口问道：“他们居然敢做这样无法无天的事情？”
“是的，我所言句句为真，公子阁下可以派人把加拉瓦伯爵阁下叫来询问——他一定知道这次袭击的情况。”
夏赛德很明显清楚加拉瓦和鞭钻会之间的关系，此时脸色已经变得非常不好看，召来一名侍卫在耳边耳语两句之后，派他离开了大厅。
伊迪也不着急，只是继续单手抱着帽子站在原地。
“好了，继续跟我说说这次袭击的细节吧……”
……
当加拉瓦被公子的侍卫叫来领主城堡时，他仍不明白发生了什么。
事实上，他正坐在自己的府邸里等待鞭钻会的头目向他汇报袭击大获成功，然后过一会损失惨重的伊迪肯定就会过来服软认输——安格里诺地下世界的规矩就是这样，过界的手必须砍掉，不然他加拉瓦的面子往哪搁？
然后加拉瓦跟在侍卫身后走进了领主城堡的会议大厅，在大厅里看到了好整以暇的伊迪和一脸阴沉的夏赛德。
“你……”加拉瓦看了看伊迪，又转头注意到了夏赛德的神情。“公子大人……”
该死的，袭击到底是成功还是失败了？
夏赛德为他解答了这个疑惑。
“昨天晚上鞭钻会对伊迪勋爵的产业店铺发动了一次卑鄙无耻的武力袭击，所幸被他的佣兵挫败，你是否知情？”
失败了？
这下加拉瓦顿时陷入了惊慌和犹豫之中——到底该怎么回答？
若是回答知情，则在夏赛德眼中恐怕会被瞬间视为自己授意鞭钻会发动了袭击，那样的话……
加拉瓦咬了咬牙。
“公子大人，我对此事并不知情。”
“你不知情？”夏赛德冷笑了一声。“好吧，就算你不知情，这件事也不可能就这么算了。”
代公爵看了看一脸平静的伊迪。
“说说你的想法。”
“公子阁下，不单单是我，实际上，鞭钻会这个无法无天的黑帮盘踞东城区已久，许多人都遭到过他们的侵犯和凌辱，这里面不仅有弱小的贫儿、做工的工人、富裕的商人……乃至我这样的贵族。他们到现在已经越发不把王国法律放在眼里，简直就是把自己当成了地下世界的影子市政厅，自诩为城市管理必然的黑色一面。”
伊迪朗声道。
“因此，我认为，我们的城市里绝不能再允许这样的做恶团体继续存在下去——我恳请公子大人为民做主，派出城市巡逻队配合我的亲卫和佣兵扫平鞭钻会，抓住并吊死每一只老鼠，把这个罪恶的黑帮连根拔起，还我们的城市环境一个朗朗清清！”
“如果您答应的话，鄙人的商会会负担清剿行动的所有花费，并主动出资负责清剿之后那些脱离帮会控制的贫民和无业流民的救济和安置，不需要您花一个金币——我只求正义能战胜邪恶，消灭我们城市里所有的藏污纳垢之地。”
“说得好！”
夏赛德笑着点了点头。
“这正合我意！”
什么？听到这一番漂亮的倒打一耙，加拉瓦的心底顿时泛起了万丈浪涛。
原来伊迪打的是这个主意！
“公子大人！”这下加拉瓦是彻底慌了。“不能听他胡言乱语啊！鞭钻会为您的家族……这怎么能随便打击啊？”
“我意已决，你无需多说。”夏赛德冷哼了一声。“我当然知道鞭钻会做了什么——不就是妓院和赌场的几个臭钱吗？我不要这几个臭钱又能怎么了？到今天这个时刻，我们本就不能再指望这样没有一点生机和活力的产业赚钱——否则迟早被扶助工商的王廷通通打垮！”
“正是如此，公子大人，我们北境的未来不能寄托在赌鬼和妓女身上，只有发展商业和工业才能不被变革的时代淘汰。”伊迪再次深鞠了一躬。“鄙人不才，但如果可以的话，我愿意为了公子您组织工会和商会，动员工人和商人一起为了北境的繁荣出工出力。”
“你有这个想法，我十分欣赏。”夏赛德赞赏地看了一眼伊迪。“哈哈，放手去做吧。”
“感谢公子的认可，鄙人不会辜负您的信任。”
加拉瓦神色僵硬地点了点头，眼看回天无力，嘴上也只好服软跟着说出了几句赞扬的套话。
夏赛德公子看不惯北境这套古老的治理模式，为了与强大的王廷竞争对抗，他想要变革……
加拉瓦能够理解这一点，但是……
他转头看了看仍然一脸平静的伊迪。
把变革的操作权托付到这个人手上，真的能把北境带去那个公子期望的未来吗？
第二卷 变革的奏鸣 : 第一百四十三章 两场会议
科林没有预料到，他居然在时隔四个月后，又一次在一个谈判会议上见到了伊迪。
而时过境迁，他已不再是会议的主角。
事实上，凭他的级别本来连踏入这间会议室大门的资格都没有——这次伊迪以斧头帮名义发出的邀请函只针对各个至少有一定规模的工人自发组织的头目，且只限本人参加，派人代替或者迟到将被直接视为放弃邀请。
但有趣的是，伊迪在发给赫尔大哥——也就是东区陶器作坊工人帮会小头目的邀请函上，特意标注了一句话。
『如果自愿的话，请把科林也带来吧。』
想了好久，好奇心最终驱使着科林来到了这里。
一条长桌，两边顺次坐满了夹带着局促和疑惑的小组织头目，每人面前都摆好了精美的瓷制茶杯，盖子下面正温着一碗好茶。
伊迪光明正大地坐在了长桌末端的主座上，端起自己的茶杯轻吹了一口。
“我这个人不喜欢拐弯抹角，就直接说正事了——大伙应该都知道，两天前的夜晚发生了什么。”
当然知道，事实上如果不知道，大部分人根本不会在意伊迪发出的这份邀请函。
有着贵族背景的安格里诺老派黑帮鞭钻会夜袭一个才成立不过几个月的新帮会，居然被早有防备的后者给予了迎头痛击——这件事本身就很有戏剧色彩，经过中间者添油加醋之后流传到街头巷陌的版本，就更是一个传奇故事了。
加上斧头帮之前各种“行侠仗义”的事例早就在人民党宣传员的大喇叭下西城区妇孺皆知，这使得包括工人在内的大多数市民对斧头帮半是敬畏半是钦佩，各派头目此时都不敢触了这个新兴大帮的眉头。
当然，有的人看得更远——既然鞭钻会的袭击都被粉碎，斧头帮毫无疑问已经坐稳了西城区地下世界霸主的位置，此时不投更待何时？
四个月前的大招募是一场闹剧，而今天的这场会议则是严肃的正剧。
而伊迪明白党和公社的目标远不止于此。
“我们击退了鞭钻会的无耻偷袭，但这点损失对于这个已经盘踞在这座城市的阴暗角落长达几十年的黑帮称不上伤筋动骨。如果此事就这么算了，等他们舔舐好伤口，一定会再一次卷土重来发动袭击。”