作者：上栖缀人
“……那姐姐呢？”
胡桃转向另一边问。
“——我的想法，从五年前就没变过。”
柚希表情淡然地说：
“下次我一定要保护刃更——我就是为了这个才变强的。”
接着——
“刃更现在就像五年前保护我那样，拚命地想保护我们大家……所以我的使命，就是在身边保护他、支持他，如果洁丝特也有这种想法，我就能当她是同伴；相反地——”
柚希眼神忽然一冷。
“——真心想伤害刃更的，无论是谁我都不会放过。不管那是洁丝特……还是澪或万理亚。”
澪听了不禁轻声苦笑。那反应并不像是无奈于柚希的个性，反而接近于来自某种程度的信任。
——不过，胡桃笑不出来。相对地，她语气平静地问：
“………………连我也一样吗？”
“…………我说过了。我不放过的，只有真心想伤害刃更的人。所以——”
柚希握起与胡桃叠在池水中的手，轻轻地抱住她的腰搂近。
“姐姐……？”
稍感诧异的胡桃抬头注视着眼前的柚希问。
“我比谁都清楚——不管是过去还是以后，你都做不到那种事。你和高志跟斯波一起来的时候，虽然你说你很恨刃更，到最后也没有真心想杀了他。”
柚希温柔地微笑，轻抚胡桃的头。这时——
“……我问你喔？你早上跑出去以后，万理亚不是带餐点跑去河边找你吗？”
“嗯……”
澪以话中有话的口气这么问，让胡桃不解地姑且先点点头。
“那是因为，万理亚说她是最适合带你回来的人……所以就接下这个任务去找你了。”
尽管从她特地带了餐点可以看出她的关心，可是——
“原来……万理亚说过那种话啊。”
来到河边后——万理亚感觉和平常没什么不同，单纯地陪着她。
这贴心的举动是很令人感激，但最后却被万理亚强行压倒，让她以为万理亚又只是想和平常一样用那种快感把事情混过去；不过——
……难道，她一直以来其实都是……？
在东城家，自己也时常被万理亚缠着胡搞瞎搞——那也都是别有用意的吗？当胡桃如此对万理亚心存感谢时——
“——可是啊，万理亚会这么说，是因为有个人失去了平常的冷静，想马上出去追你回来喔。明明你是一时无法接受他和洁丝特结主从契约，他还一脸严肃地说一定要和你解释清楚才行呢。”
澪以带着笑意的声音这么说。
“咦……？”
胡桃听了不禁反问。
“然后我们跟他说，他只会会描愈黑……所以万理亚就自愿去找你了。结果啊……”
澪呵呵笑着说：
“他说什么都不愿意让你一个人跑出去呢。万理亚想请侍女帮你做餐点，等到做好拿到你那边，多少要花一点时间……可是你现在刚来到魔界还不习惯，使不出原本的力量，他怕你遇到状况会没办法应付。”
所以——
“他说如果不出声，在万理亚来之前躲在附近看着你应该就没问题，然后就直接跑出去追你了——你没发现呀？”
“………刃更他，有来找我？”
“嗯。还有，你知道万理亚带去的餐点……是哪个侍女做的吗？”
“——————”
听了澪暗示明显的话，胡桃再也无话可说。接着——
“胡桃……洗完以后，记得去找他们喔？”
“………………嗯。”
柚希嘱咐性地问，胡桃跟着老实地点头。
一定要向他们两个好好道歉，还要谢谢他们——并在心中如此笃思。
不过在晚餐桌上，胡桃无法向刃更和洁丝特道谢。
并不是因为胡桃在他们面前坦率不起来。
——而是刃更和洁丝特没来用餐。
昨夜，刃更不只是和洁丝特结了主从契约。由于刃更的说明被胡桃打断，导致澪她们也没听到后续……他原来还要说，自己与稳健派现任首领拉姆萨斯起了冲突。
因此，刃更似乎受到了不得擅出维尔达城的禁令，而事情就出在他违令出城追胡桃；这使得刃更今晚禁止离开自己的客房，也不得与胡桃她们见面，直到明早为止。为慎重起见，还有侍女守住房门，不准任何人进出。
就连洁丝特也因为做了万理亚要送给胡桃的餐点，离开原来职守下厨而遭到责罚，被派去整理书库。
——原本，只是下个厨并没有什么大碍。
问题是，尽管洁丝特是在雪菈的促成下和刃更缔结契约；但没有经过拉姆萨斯或克劳斯等稳健派高层的同意，多少有些影响。雪菈虽说服了拉姆萨斯，不为主从契约一事追究洁丝特的责任；可是刃更这次的违令行为，还是使她遭到了连带处分。所以——
……两边被罚都是我的错……
夜幕中的维尔达城——野中胡桃屈膝抱腿，坐在月光错落的中庭暗处。之前她还都待在女性客房，不过澪和柚希的安慰反而让她待不下去而离开房间——最后来到了这个中庭。
“……我明明最不想做的就是拖累大家啊……”
一想到自己给周遭的人带来了怎样的麻烦，胡桃就深深地厌恶起自己。
此外——除了刃更和洁丝特，胡桃担心的还有一个人。
那就是回城后分头以来，就再也没看到人影的万理亚。听侍女诺耶说，有人看见她被召进母亲雪菈的房间内，晚餐时去叫她却没人应门；从房外观察一下，房里好像根本没人。
……该不会万理亚也……？
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