作者：上栖缀人
澪轻轻深吸口气，一路上遍染紧张的表情随之渐趋平稳。见状，刃更转头向后——看向柚希与胡桃，而她们也给予坚定的目光与颔首。
“那么——都准备好了吧？”
修哉等所有人都差不多了再行确认，并在东城刃更点头答是后转回前方，以庄重口吻大声说道：
“抱歉打扰三位长老——东城刃更和成濑澪，以及先前那名自称特使的人都带到了。”
“——进来。”
门后，传来干哑的声音。
于是修哉在刃更等人眼前，将手按上双开门。
慢慢向内推开。
见到仪式堂内部的模样，让成濑澪略感讶异。
为保持神圣气性，堂内是没有任何窗口的密闭空间。
而且也没有照明。不仅是电灯，就连烛光也没有。
然而，室内却充满温暖柔和的光线。
……啊……
无意地，澪发现是什么为堂内带来光明。宽敞堂室的天花板——四个角落各供奉着武具。其中之一，澪也曾经见过。
那把白色长枪，正是过去勇者一族的少年——早濑高志前来讨伐仍是消灭对象的澪时使用的灵枪“白虎”。感觉上，祂的波动相当安定，已看不见当时陷入失控状态的影响。
……这样的话。
其余三具可想而知是“朱雀”、“青龙”和“玄武”吧。由于身在室内，分不清东西南北，但从“白虎”颜色相符与位置来看，其左侧的红色双刃剑应是“朱雀”，右侧的闪亮黑杵便是“玄武”，而对面的蓝色弯刀则是“青龙”。
……这里就是勇者“村落”的核心……
仪式堂多半是因为有这四项神器的护佑才得以成立的吧。这里无疑是保持着神族或圣属性精灵最舒适的状态。
……可是。
澪跟着修哉，和刃更往内踏进一步，心里觉得很不可思议。继承魔族血统的澪，一点也不觉得仪式堂内的空气令人难受。当然，也不觉得特别舒服，可能是因为近乎极限地清澈，感觉有点冰凉。
在澪如此分析与思索时——
“嗯……终于来啦。”
堂室深处有人向这里说话。比澪等人所站的入口位置“下堂”高一阶的“上堂”上——有三名男性老人横列而席。对这里说话的，应该是中间那位吧。
他们的神态，与来到“村落”前刃更事先描述的相符……
……也就是说。
他们就是统领日本勇者一族的三长老没错。
而这也必然代表着另一个事实——
……他们就是……
成濑澪自然握起了拳。那三人——就是距今五年前，下令将刃更逐出“村落”的人。
关于这件事，澪的情绪不是三言两语能够说尽。
——对成濑澪而言，东城刃更非常重要，无可取代。
对于这些在依然年幼的刃更遭受巨大打击时，非但不伸出援手还将他逐出“村落”的长老，澪当然没有好感。
……不过。
若不是他们这个决定，澪恐怕就不会认识刃更了吧。即使碰巧认识了，说不定刃更是以勇者身分来消灭她的。倘若佐基尔没有杀害澪以为是双亲的养父母，就会一直过着普通人的生活；而佐基尔会杀了她的养父母，是为了夺取澪这个前任魔王威尔贝特的独生女。换言之，只要没有澪，养父母就可能不会遇害。澪最珍惜的这段与刃更的幸福关系——就是建立在双方都难以负荷的悲剧与痛苦上。对于该如何看待这么讽刺的命运，成濑澪还没有找到明确答案，想必刃更也是如此。
……不只。
刃更身边的少女，一定每个人都是一样。柚希和胡桃夹在眼看刃更被“村落”放逐而束手无策的悔恨，想兼顾勇者使命又不希望给家人造成困扰的挣扎，与自己对刃更的感情之间。万理亚为了救出遭到绑架的母亲雪菈，被迫服从佐基尔，背叛了澪。洁丝特是佐基尔所制造的魔导生命体，曾与刃更完全敌对。
含刃更在内，每个人心中都有无法原谅自己的过去或愧疚。不可否认地，彼此现在会成为不可或缺的伙伴，是因为有这般阴暗面的缘故。
……尽管如此。
现在能这样待在刃更身边，是一再与他拚命求生的成果。自己熬过一场场死斗才得到的现在，可不能轻易让它溜走——无论如何都不能。因此，澪没有挑起争端的意思。
……问题是……
倘若勇者一族不认同澪等人的努力，要夺走他们辛苦的结晶——
到时候——
“——怎么啦？还站在哪里做什么，快过来吧。”
当澪这么想时，澪左手边的长老缓声说道。修哉跟着带领一行人前往仪式堂中央，自己在上堂边缘——侧对长老们跪坐下来。
“来，各位远道而来都累了吧，坐坐坐。”
于是澪等人也顺着这句话，在下堂坐于长老们面前。刃更在中，左右各是澪和柚希，泷川在澪左侧，胡桃在柚希右侧。所有人都自然地跪坐，只有泷川毫不拘束地立着一腿。
“拜托喔，泷川……太随便了吧。”
澪皱眉指责，要他看看场合。
“无所谓，爱怎么坐就怎么坐。”
中央的长老这么说之后翘起一眉，对泷川打量几眼。
“你就是修哉说的魔族特使啊……听说你是魔族两大势力的首领派来的，来得这么突然，不嫌太强人所难吗？”
这语气平静的非议之词，使堂中气氛为之紧绷。但是——
“我想也是。小刃跟那边的大叔，都说过一样的话。”
泷川侧眼看看刃更和修哉，态度悠然自在，甚至苦笑地“哼”了一声。
“不过我也只是个小喽啰……上面叫我来，我也没说不的份。要抗议或投诉，麻烦晚点找派我来的大人物说去。”
“嗯……那就得看密函是个什么内容了。”
说完，中央长老的视线从泷川移到澪身上。
“再来，你就是威尔贝特的独生女吧……”
左右长老也随着这句话一起看过去。
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