作者：上栖缀人
刃更抛出的问题使全场为之冻结。
……刃更哥哥……
按吩咐默不吭声，保持旁观的胡桃也紧张地看着刃更那直视长老的侧脸——以及他眼中的深沉伤悲。
但是，刃更依然直言不讳。
“长老敢断定不会再有像当时的清斗哥那样，被他对魔族的憎恨冲昏了头……或是我这样力量失控的人出现吗？”
刃更为驳斥长老们的论点而采取的手段——就是将从前的惨案搬上台面，将自己的存在定为灾害。
这是把藉由否定自己，以绝对否定长老说词的双刃剑。
“虽然那次损害只限于『村落』之中，但无法保证下一次不会在『村落』之外……难道不是吗？”
“竟敢大言不惭……”
热田的话中参杂了怒气。
“刃更……你以为这样就能卸责吗？”
“……并没有。以最糟的方式结束那场悲剧的人，就是我自己，我不会逃避这个事实，也不会视而不见。我一生一世，都会背负这个责任。”
不过——
“各位长老说自己创造的未来是『绝对』的——”
一口气后。
“在我听来，就像要将那场悲剧中的每件事，和当时丧失的众多生命……全都当作没发生过一样。”
当刃更说完，凝视长老们时——
……啊……
仪式堂的空气变得更为混浊——是“秽瘴”加深了吧。
——但那不是刃更的错。刃更这番话，是对于旧我的深痛悔恨。若神灵认为刃更的过去是种罪恶，当他一踏进“仪式堂”就该产生“秽瘴”。
……也就是说。
造成这个状况的，是长老们自己。在这“村落”中，长老是与神灵关系最深的人，那么神灵是认为现在刃更的言论比这些长老更正当吗。
“——能请长老收回前言吗？”
尔后，刃更短短地轻声这么说。若要消除现在的“秽瘴”，那么长老们要求澪对未来作绝对的保证，以及明知曾发生悲剧也对自己的未来保持绝对自负两者，势必都得收回。但就长老们的立场而言，虽能以没有遗忘“村落”的悲剧为由收回后者，也不能明着收回对澪这个前任魔王女儿的质疑。
……可是。
刃更要求长老收回前言时，没有说“全都收回”或“其中一方”。
甚至也没明示要收回什么。
——这代表什么意义？
长老们若怀着收回两者的意思表示同意，除了能获得神灵的认同，还能因为撤回何者并不明了而保住一族之长的颜面。如果拒绝，只会使得“秽瘴”更重吧。刃更为长老所做的最大考量，带来一段漫长的沉默，最后——
“…………好吧。”
富士才一开口——
“——感谢长老海涵。”
刃更也以较快的说话速度致歉。以整段对话的节奏而言，明显快得不太自然，让胡桃几个一时之间也觉得奇怪，但很快就明白了刃更的用意——因为仪式堂空间中的淤滞感顿时消解了。
……这样啊……
假如淤滞是在长老说完时停止，就等于是长老造成“秽瘴”的最后一片确证，所以刃更自己也立刻道歉，模糊“秽瘴”原因所在。
——同时也是刃更再次表示己意的方法。他以这样的动作说明，自己绝无与“村落”对立的意思，长老们不会鲁钝到看不出他的心意。
于是富士深深叹息道：
“那么……再说一次你们想要什么吧。”
刃更对长老再次投来的问题颔首答声“是”，并说：
“就是澪刚才说的那些……那是我们全体的愿望。但是很抱歉，如果要我们现在就证明，我们恐怕无法回答。”
因此——
“希望三位长老能和我们商量，如果要让『村落』准许这个愿望，我们应该做些什么……有什么需要的条件。”
不直接说“告诉我们条件”而说“请让我们商量”也是刃更的考量吧。现在刃更完全占了上风，只要能合理说明长老们给的条件不合理，“秽瘴”说不定又会产生，但说“商量”就能分担责任。只要是双方同意的条件，几乎就没有不合理可言，除非长老们开的条件实在太过分……但在这种情况下，他们应该不会干傻事才对。
所以接下来，只要让长老们提出认同那愿望的条件就结束了。
……好厉害……竟然能谈到这种地步……
与长老们的论战，刃更完全占了上风。
惊讶之中，胡桃也放下了忐忑的心，然而身体还来不及放松——
……咦？
使役精灵们报的信，使她比所有人都先一步发觉某件事。随后——
“那么……”
就在富士准备说话之际——仪式堂的门忽然开放。
“——如果不是我们所能接受，我恐怕很难同意或承认你们所谓的条件。”
一道清凛的声音阻止了他。
响彻仪式堂的声音，使东城刃更转向背后。
只见门口向内一步之处，站了两个陌生人。
一个是身穿藏青西装的男子，另一个是制服与男子西装同色，白色斗篷兜帽遮过双眼的女子。长至脚踝的斗篷上金色饰物的徽记，让刃更眯起了眼。
……那是……
不会错——是“梵蒂冈”的徽记。再加上斗篷底下只能隐隐看见的佩剑，让刃更很快就明白她的身分，且注意到的似乎不只一个。上堂边缘——一直在侧静候的修哉开口说道：
“拜见『梵蒂冈』异端审讯官大人……恕我冒昧，您不是预定明天来访吗？”
“——上面要我比预定时间早一点来。”
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