作者：下雪天吃火锅
借助百合会会长的身份，维恩可以轻松拿到所有毕业成员的名单以及他们的去向，而接下来他需要物色几名可以提前安插到西南地区的钉子，为自己先一步开路。
但是，仅仅只是安插一些人手过去还不够，虽然自己已经尽量留意西南地区的动向，可他的情报来源依然还是太过于闭塞了。
城卫队的秘密文件、学园的内部文件、被自己安排到工厂拧螺丝的故国遗民……这些他都有暗中关注，但终究只是管中窥豹。从那些各有立场、视角局限的叙述中，他所能得到的也只是一些雾里看花的答案。
此次，弗朗茨刚刚从西南地区巡查税务归来，以他的位置与渠道，必然会比自己目前查到的数据更为深入可靠。只不过，弗朗茨虽然看似有意支持自己参与西南地区的行动，但他却未必是真心站在自己这一边。
若是遇到什么利益上的冲突，以他一贯小肚鸡肠的性格，不反咬自己一口都算是太阳打西边出来了。
所以，即便是决定与对方开展一定程度的合作，维恩也必须要想方设法把控制权掌握在自己手里。
一切按部就班地照计划进行，第二日晚上维恩便在两名护卫的陪同下亲自登门拜访。
虽说若有艾略特公爵出面会更为正式，但艾略特本人却表示，平时在公务上经常见到弗朗茨就已经够令人心烦了，并不想去弗朗茨大臣家里跟对方相看两厌，于是相关的谈判就交由维恩全权决定，他会在背后提供支持。
秉持着温彻公爵府的立场，维恩在下马车前仔细整理了一番自己的着装，随即踩着柔软而名贵的地毯，踏入了埃奇沃思家的大门。
一进入室内，首先进入他眼帘的便是一顶极其华丽的水晶吊灯悬挂在大厅中央，珠宝与金箔雕花相互搭配，将它可映照的一切装点得富丽堂皇。
而在那水晶灯下，歌礼身穿一袭简约而不失庄重的黑色长裙，目光定定地凝视着他。
维恩先是站在原地静默了一瞬，见歌礼没有想要先说开场白欢迎自己的意思，便大步走上前去，仿佛毫不在意对方的失礼一般主动攀谈了起来。
“很高兴今晚见到你，歌礼小姐。”
他看向她身后通往二楼的阶梯，“不知弗朗茨阁下是否在二楼会客厅等候？也不好让他等太久，所以寒暄的话我们还是下次再说吧。”
维恩轻微抬了抬下巴，示意她领自己上去。
“维恩少爷明明是第一次来，对我家的布局似乎却颇为了解呢。”歌礼冷冷地笑了笑。
“啊，我猜的。”维恩露出尴尬而不失礼貌的微笑。
局面僵持了一会儿，歌礼终究是没有让他当场下不来台，转身示意他跟上。
“让你的侍从们守在楼下就行，接下来的话题不是他们该听的。”
“弗朗茨阁下还邀请了其他客人吗？”维恩顺势问道。
“自然，不过并不是外人，只是几名家臣而已——”说到一半她忽然想到什么，又补充道：“噢，我忘了，对你来说当然就是外人了，你不用太亲近。”
“……”
太真实了，别人待客都讲究一个宾至如归，生怕客人见外。可这位倒好，这是生怕自己不见外啊。
维恩无奈地摇了摇头，没有继续接话，跟在她背后拾级而上。
两人先是上了一层楼梯，然后经过一条两侧相间分布七八个房门的长长的走廊，又上了一层楼梯，面前又是一道长长的走廊。
维恩有点怀疑了。
“我想，你应该不会玩这种带我在你家里绕远路的小把戏吧？”
他只是随口一说，歌礼却停下脚步，突然反手将他摁进左侧的房门里。
咔哒一声，房门在她身后关上，以迅雷不及掩耳之势落锁。
维恩愕然。
他打量四周。这里似乎是一间书房，手工织就的羊毛地毯上摆放着一张约有两米宽的皮质沙发，完全足够一个人横躺下。一本书随意地摊开扔在一旁，壁炉内的火焰还在安静地燃烧着，将温暖的火光投射在两人的侧脸上。
“你……”
歌礼神色晦暗，咬了咬下唇，仿佛下定了什么决心。
“你听清楚，不要相信那个叫做厄本的人，更要尽量避免和他独处，他是专门为埃奇沃思家暗中解决一些‘麻烦’的刽子手。”
等等？？？
难道就因为看不惯艾略特，弗朗茨大臣就准备派人暗杀自己了？自己做的事应该还没浮上水面吧。
他感觉自己要重新认识这位财政大臣的为人了。“你爹下手居然这么狠，这就要取我性命了？”
“倒不一定是想杀你，也许只是想借你的身份掩护，替埃奇沃思暗中除掉另一些敌人。总之小心这个人，父亲会用这个人十分了解西南当地局势的名义把他安插到你身边。”
她低声艰难地说道：“而且……这个人……有引诱男童的前科。”
啊？？？
维恩简直要被气笑了，“好好好，弗朗茨阁下用人真是不拘一格啊。”
见他竟然还有心情笑得出来，歌礼既觉得丢脸又觉得恼怒：“怎么，正中你下怀了？”
“啧，瞎说什么呢。”四下无人，维恩的胆子也大了起来，俯身亲昵地贴在她耳朵边上，“你连这种秘密也敢泄露给我，如果我不小心把他弄死了怎么办，不怕让你家平白损失一张好用的底牌？”
歌礼轻呼一口气，“如果我怕的话，就不会特意提醒你。”
她眸中冷光一闪，“只是，如果你要杀他，就把手脚做干净点，别让血溅到自己身上。”
第686章 小把戏
随着越来越深入地参与家族事务的处理，歌礼小姐的手段也逐渐变得越来越老辣了，这样的话维恩之前可从没想过会从她嘴里听到。
他轻轻地抚了抚她的后背，但也只是一触即分，没有弄乱她的衣饰。“不用担心，不会让你为难的。”
即使她不提醒自己，自己也不可能对弗朗茨安插过来的人毫无防备。
在绝对的实力差距下，计谋不过是无谓的小把戏罢了。
两人并没有交谈太久，歌礼竟然敢趁着领自己上楼的空隙单独与自己说话，已是非常胆大妄为之举了。
待到歌礼重新引路将他领至弗朗茨大臣的会客室里时，维恩才发现原来弗朗茨就在楼下，与方才两人独处的房间仅仅只有一层地板隔开而已。
后知后觉地，维恩终于涌起了一阵心虚。
努力维持住表情的平静，维恩气势丝毫不弱地坐在了弗朗茨对面的座位上。
一名中年男子穿着黑色礼服单手捧着托盘站在弗朗茨右后方，正是在埃奇沃思家工作了将近四十年之久的管家纳什，他的个人资料在此次会面之前便悉数摆在了维恩桌上。不过，作为弗朗茨心腹中的心腹，他平日几乎所有的时间都花费在埃奇沃思家的打理上，并没有什么破绽。
维恩又将视线转向弗朗茨的另一边。
弗朗茨的左手边坐着一位留着凌乱短发、山羊胡的绿衣男人，气质颇为阴柔，打量过来的眼神很是令人不舒服。
想必这个人就是歌礼说的厄本了吧。
“弗朗茨阁下。”维恩板着脸，“我本以为我们两家终于有机会破除过去的不愉快，从此坦诚相对面向新的未来。因此，我接受单独会面的条件，便是为了避免有些话传于外人之耳。”
“然而，看您的意思，似乎并不这样想。”
尽管维恩·温彻表面上无职无权，没有资格与贵为王国财政大臣的实权大贵族弗朗茨阁下叫板。然而，作为内定的公爵继承人、两位王子的挚友、清溪学园百合会的会长……假以时日，必将成为王国举足轻重的一极势力，弗朗茨自然不会轻视于他。
虽然对艾略特还是很让他感到厌恶，但弗朗茨已经下定决心快刀斩乱麻地解决西南方向的一些麻烦，这事还非得获得温彻公爵的支持才行。
他已经与国王陛下通过气。
大概是想要将过去的遗憾尽数找补回来，最近国王陛下越来越不遮掩地耽于享乐，日日宴饮，对政事处理已经渐渐有些力不从心。比起碍眼的艾略特，还是国王表露出来的种种迹象更令弗朗茨忧虑。
国王乔治二世是弗朗茨背后最大的支持者，他贪婪又多疑，但也爱财又敏锐。
正因如此，只要抓住了国王陛下的心思，弗朗茨便能在财政大臣之位上如鱼得水，凭此得以将家族势力发扬光大。一些老牌贵族蔑视他在政事上一味讨好国王，有负于埃奇沃思家族的荣耀，但他并不介意。
清高换不来权势。
这次他去西南查税同样是出于国王的授意，国王陛下比他更明白如果王国财政长期亏空，最后会发生什么。
所以，尽管西南地区已经无法再承受更重的税收，这个钱也无论如何都要凭空变出来。
总不能让国王急眼了动手抢自己这些大贵族们的钱。
想到这里，弗朗茨笑了笑，对眼前锐气十足的少年安抚道：“不不不，你多虑了。”
“维恩，我非常相信你的意愿与能力，但有些事情仅凭一人之力是无法做到的。我们这些大贵族久居于王都之中，与西南地区远隔千里，若没有熟悉当地情况的人在一旁提供帮助，闭门作出的决策也难免出现种种瑕疵。”
他向坐在自己一旁的人递了个眼神：“为你介绍一下，这位厄本先生是我特意请来的助手，他是米利斯坦公国旧都的本地人，对那里的局势十分了解，我此行查税也多有仰赖他的帮助。”
厄本心领神会，顺着弗朗茨的话音站起身来，躬身对维恩行了一礼。
“久闻维恩公子的大名，今日有幸会见，您的丰神俊朗果然令人过目难忘啊。”他轻笑道，“在下对您仰慕已久，若不嫌弃，往后可要多多亲近才是。”
也不知是不是歌礼有话在先的缘故，维恩被他这一席话说得全身的鸡皮疙瘩都起来了，总觉得他阴柔的嗓音格外恶心人。
“哦？他是贵族吗？”维恩故作倨傲，并不与厄本直接对话，而是看向弗朗茨。
本想继续和他攀谈下去的厄本脸色僵硬了一瞬。
弗朗茨摇了摇头，说道：“他本应继承自家祖上的子爵爵位，然而随着当年米利斯坦公国的覆灭，他的家族被人举报为莱尔德大公的逃亡提供帮助，因此被剥夺了贵族爵位。”
“那不过是与我家素有间隙的小人诬告而已，毫无可信的依据，可偏偏在当时兵荒马乱的情形下想给一个人定罪根本不需要提供证据。”厄本神情阴郁。
“我既然承诺了你会想办法恢复你的名誉与爵位，自会做到。”财政大臣阁下并不在意他对王国处理方式隐含的不满，在他看来，有所求的人才更好掌控。“但是，你也要做出足以证明自己忠诚于王国的贡献才行。”
“随时为您效命！”
“喏，立功的机会就在眼前，继续辅佐这位我看好的后辈吧，接下来他想必会有用得着你的时候。至于现在，你便大致介绍一下我们此前去西南得到的调查结果……”
维恩静静地看着他俩唱双簧，不发表任何意见。
唯有摆放在他面前的果盘中的翠绿葡萄被吃了一颗又一颗，直到见底。
通过厄本的详细解说，维恩在脑海中与此前自己查阅各方面资料记下的内容相互印证，倒也确实发现这人在数据的统计与分析方面颇有才干，怪不得擅长财务工作的弗朗茨会看重他。
只是，如果自己没有理解错的话，歌礼的意思是，这人其实是一个专门负责暗杀工作的……杀手？
“你会魔法吗？”维恩忽然问道。
第687章 似曾相识
男人的脸色再次僵硬了些许，旋即露出颓丧之意。
“那时的我被剥夺了贵族身份，因此被当时我就读的那一家贵族学院开除。之后，没有老师的教导，又不断为了家族生计奔波，我的魔法便荒废了。”
从他的面部表情来看，不像在撒谎。
但维恩十分了解，即使一个人口中说的全都是真话，也同样有可能因为话题侧重的不同、或者某些选择性的隐瞒，而传达出完全不一样的意思。
“噢……那可真是令人遗憾。”
他摇了摇头，示意对方继续。
经过长达三个多小时的商议，一旁维恩随手记录的笔记都写满了厚厚一叠。
从弗朗茨的神情中，维恩能察觉出来他很想知道自己一边商谈的同时在写些什么，所以维恩左手在上，有意无意地遮挡页头，每写完一张都故意把纸张正面朝下叠放在了较远的侧手边。
于是维恩便看到弗朗茨阁下那张略有发福的脸，肉眼可见地变难看了许多。
小把戏虽然没什么用，可想要膈应一下别人还是很容易的。
将道别的场面话说完，维恩自己的笔记连同对方提供的材料都整理好，起身告辞。
弗朗茨目送他离去，屁股都没挪一下。
“怎么样？”默然片刻之后，他问道。
“感觉很奇怪。”厄本说，“他的长相……总觉得有些面熟，好像以前在哪里见过。”
……
敲定了预备安插到西南关键位置的棋子之后，维恩在忙碌之余，也没有忘记自己手里还有个接纳了莱尔德大公残余旧部的工厂。
在维恩的授意下，罗斯带队挖掘了特定的市场，专门为王国诸如树叶出版社、蒲公英出版社等等犹如雨后春笋一般冒出来的新兴产业提供定制服务，工厂赚取的利润颇为喜人。
每过一个月，罗斯会向他详细地汇报一次经营状况。
若不是艾略特的目光重新转向了西南地区，再次提醒了维恩自己的背后还有隐患，维恩几乎快要骗过自己，以为这些平日老老实实搬砖的人们真的可以成为朴实无华的王都小市民了。
又一次汇报业务过后，维恩没有像往常一样勉励罗斯好好工作，而是令他召集复国势力的骨干进行了一次秘密会议。
连此前一直未能亲自来王都的三名负责统筹西南后方事务的人同样也在其列。
在与这些人为数不多的相处中，维恩偶尔能从他们的眼中看到怀疑、审视、迷茫等等诸多复杂的情绪。为了一个渺茫的复国旗号，这些人几乎抛弃了所有，为了梦中的大业就是连牺牲性命也不在话下，莱尔德大公的旗帜若是有朝一日倒下，恐怕谁也免不了质疑自己这一路的艰辛付出到底有何意义。
他们是忠诚于诺曼的人，也是忠诚于莱尔德的人。
而现在，维恩要把他们变成忠诚于自己的人。
“在座的各位本来都是一家人，所以我也不与大家兜什么圈子。”维恩坐在会议厅的上首，罗斯毕恭毕敬地低头站在他身侧。
经过这段时间的筛选，大致的情况维恩已经掌握。
在诺曼“失踪”之后，旧国势力中的一部分在自己身上看到了可以重新获得富足生活的希望，于是斗志渐渐消磨，也有人表露出了想要放弃复国的倾向。
当然，只有在避开罗斯的情况下这些人才敢隐晦地对他表达出这一层意思。若是昔日诺曼还在的时候，只要有谁敢说要放弃很快就会被自己人清理掉，于是他们无论内心如何作想也只能一条道走到黑了。
但，在这群人当中也同样有着狂热的复国分子，以及并不完全信任维恩的人。
上一篇：精灵:开局一只皮卡鼬
下一篇：破案：我的老师是季洁