作者：未落
菲欧娜想说什么，但犹豫片刻后还是郑重点了点头：“保重。”
卡萨洛兹转向艾森：“你直接去前进基地吧，通知斯文特和远征军做好准备，也许不久的将来，我需要你们打一场与某位神灵神国军团的战争。”
艾森顶着疲惫的身躯低头致意：“遵命，吾主。但......”
卡萨洛兹看了看这位忠诚的狗子，沉思片刻后转向盖洛斯：“我能借用两个次元袋吗，朋友？”
盖洛斯理解地点点头：“当然，我会安排的。不过，你是否需要我的协助？征异暂时被冰川阻挡，我可以抽身......”
“不，”卡萨洛兹摇头，“你的位置在这里。达玛拉需要你，费伦需要你——保持警惕，征异和奥库斯的威胁远未结束。”
盖洛斯沉默片刻，终于点头：“愿善良之神保佑你。”
安排好一切后，卡萨洛兹最后环顾大营一圈，然后猛力攀升腾空而起。不同于来时的谨慎，这次它几乎是不顾一切地向西南疾飞，很快就消失在天际线上。
艾森目送着主人远去，心中五味杂陈。她隐约感觉到了事态的严重性，但对于这头年轻铁龙的实力，她有着近乎盲目的信任。毕竟，卡萨洛兹已经为龙领带来了诸多神迹。
不知过了多久，一个轻盈的身影站到了艾森身边。“来吧，”菲欧娜说，“龙魇已经为你准备好了次元袋，里面装满了补给。多休息几天，然后再启程返回。”
“我要次元袋可不是为了路途上的补给”艾森没有说出心中的话语，只是点点头，跟着这位与自己龙主关系匪浅的亚铁龙离开了营地边缘。
与此同时，卡萨洛兹已经飞越了百公里。它直接爬升到高空，召唤出四大基础元素的高等元素套在身上，并转化为伪拉普拉斯妖辅助控制才能进入的四元素混合形态，硬生生撞散那些危险的风暴和元素紊乱。
此刻的卡萨洛兹毫不掩饰自己的力量，统一的元素力量迸发在外，每当混沌能量袭来，它都会毫不犹豫地以更强大的力量将其撕碎。
“伊西丝，你最好没事。”卡萨洛兹喃喃自语，“不然我不把你屁股抽开花。”
它不是没想过直接从达玛拉传送到科米尔，但在魔网崩溃的当下，即便它习惯了离线施法，长距离传送几乎是自杀行为——有些法术能够生效的基础就是魔网支持而非施法者的魔力，不管什么类型的传送术都属于此列，离线施法想要完成几乎是没有可能的，除非像高等精灵魔法那样抽干千百人的魔力。
反正达玛拉到科米尔也不算多远了，还是老老实实飞吧。
飞行途中卡萨洛兹依旧在不断推演着各种可能性。伊西丝究竟卷入了多深？她是否接下了密斯特拉的委托？班恩会又在做着什么样的准备？如果剧情偏离了它记忆中的轨迹，大概会引发什么样的连锁反应？以及重要的，它应该以什么身份介入这场神明之争？
半上帝视角让卡萨洛兹十分清楚，诸神之间的博弈有时远比表面看起来的简单，那群玩意就是一群身具伟力却心理严重不成熟的巨婴。自己贸然闯入招惹祂们无异于自讨苦吃。
但它必须去，而且要快。
这不仅仅是为了伊西丝，也是为了未来可能出现的变数——作为闪动翅膀让伊西丝卷入动荡核心的那只小蝴蝶，卡萨洛兹才是命运之网上的重要节点，伊西丝也只是被它所牵连而已，它的选择或将影响整个费伦乃至诸神的未来走向。与其将来被什么意外突然被动卷入，不如做好准备主动参与进去，就算无法掌控全局，至少也能尽力把未来的走向掰到稍微对自己有利的方向。
到目前为止，伪拉普拉斯妖的推算从未出过错，这次大概也是一样。仅仅是飞行的方向对准漩涡中心，飞行途中遭遇的意外就大幅度衰减，只剩下普通的雷暴和活化元素偶尔来捣捣乱，就连月之海扎堆的红龙群都没跳出来阻拦，只是齐齐仰头注视着铁龙拉着一连串沉闷的轰鸣飞过。
卡萨洛兹一路畅通无阻。
黄昏时分，穿过一片雷云，它的目光落在右翼远方的地平线上。笼罩科曼瑟尔大丛林的天空呈现出一种不自然的紫色，那是魔力紊乱的明显征兆。
从散提尔堡出发的大军已然穿过福恩拉，与漠口山脉的军团汇合，黑压压一片包围住了阴影谷。卡萨洛兹知道，自己不用再继续前往科米尔了。那是班恩的黑暗军队，班恩的圣者就躲在大军之中，祂就是魔力紊乱的根源——虽然祂自己也不清楚。
阴影谷之战已经打响，伊西丝现在就在阴影谷。
不知为何，卡萨洛兹突然有些期待起来。或许，这就是命运的安排？它笑了笑，退出元素化转为巡航飞行，调整状态为即将到来的战斗做准备。
51.惨烈防守战
黎明前的寂静被远处传来的战鼓声打破。低沉而规律的鼓点像是死神的脚步——不是像，班恩本就是死神之一，还是最强大的那位，祂正一步步逼近阴影谷。
伊西丝站在第一道防线后方的高地上，魔瞳让她能够清晰地看到远处班恩大军上空晕绕的扭曲。
晨雾中，数以万计的士兵排成整齐的方阵，沉重的步伐使大地微微颤抖。他们黑色的盔甲在朝阳下闪烁着寒光，仿佛一片移动的金属海洋。每一步都踏碎了大地上残存的魔力，让原本混乱的魔法经纬变得更加紊乱不堪。
“开始了。”凯沃兰的声音从身后传来。他全副武装，手持一柄饱经风霜的长剑，眼神冷峻而专注。他的盔甲上附着着龟裂的符文，那是伊西丝前几天所铭刻下的，将勉强能将混乱的魔力封入其中，在关键时刻能为这位战士提供些许护佑。
伊西丝点点头，没有回话。她的注意力集中在魔力的轨迹，寻找最稳定的节点来准备第一波法术。现如今，即便是最简
第291章
单的法术也可能产生意想不到的效果。一个微小的错误就可能导致灾难性的后果。天空中的云层呈现一种不自然的锈褐色，今天的太阳没有出什么新的幺蛾子算是个好消息。魔瞳能够看到云层中跳动着不符合常理的电弧，魔力的碎片犹如利刃般相互碰撞，一旦引导不慎，便会反噬施法者。
防线上的守卫们紧张地握紧武器。与训练有素的班恩军队相比，这些临时征召的民兵显得如此单薄无力。很多人手中的武器连淬火都不曾经历过，只是农具改造或者猎物陷阱上的零件。他们中的大多数头两天还在田间劳作，今天却已经身处战场，面对着暴政之神的正规军。恐惧在他们眼中闪烁，但在这恐惧背后，还有那么一丝保卫家园的决心在支撑着他们颤抖的双腿。
“记住计划，”凯沃兰对着士兵们低声说道，声音中带着一种沉稳的力量，“我们不求击退敌人，只求拖延时间。利用地形，利用陷阱，每一刻的延迟都是胜利。”
班恩的军队越来越近，直到他们停在距离丛林约二百码的地方。一片诡异的寂静笼罩了战场。然后，从敌军中央走出一个身披黑色甲胄的高大身影。他骑在一匹漆黑如墨的战马上，头盔上装饰着班恩的标志——一只骷髅手握黑色圣徽。座下战马每踏出一步，地面便浮现出一片紫色的死亡能量，草木在瞬间枯萎，化为灰烬。
罗恩莱斯·耐茨布利看着那群手持破烂的民兵，内心没有任何波动。他是一位合格的军事将领。在大军开拔的头两天，就做好了一切准备。然而补给车队没有受到任何攻击，这让耐茨布利产生了疑心，要么是阴影谷的守军没察觉到班恩数万人大军的最大弱点，要么是他们根本没有多余的人手可以在补给线上动手脚。他们每前进十英里，就会留下五十人防守道路。虽然班恩可能不会同意这种做法，但耐茨布利绝不会让后方无人防守，哪怕这要花掉他四分之一的兵力。
等军队到达谷地的东北方时，耐茨布利再度感到惊讶。他本以为森林会被烧毁，但似乎阴影谷不打算束手就擒，他们想要战斗。
耐茨布利本打算在森林外围扎营休整，这支大军经历了太长时间的长途奔袭，面甲也掩盖不住他们的疲惫。休整一番才可能正常战斗，人手不足的阴影谷守军不可能前出袭击。
但是班恩下达了相反的命令。
他们得到的指令是趁着黎明进入森林，打阴影一个措手不及——这简直像个笑话。大军一路招摇敲锣打鼓过市，从未隐藏过行踪，对面早已准备好防御，你却告诉我你要偷袭？
士兵被禁止使用火把，施法者也无法使用魔法。这也就意味着当士兵们嘈杂地进入森林的时候，没有任何手段能够增强他们的感知，疲惫且被夜露冻得发僵的士兵们，会遭到阴影谷守军的迎头痛击。
惶恐的士兵们还是进了森林。
最为年长、经验最丰富的莫登特·德·克鲁骑在耐茨布利身侧，利提姆和鲁施紧随其后。
“这根本就是自杀。”利提姆说。
令其他军官大吃一惊的是，耐茨布利点了点头。
鲁施举起剑，“那是我们的主人和神祇给予我们的命令。”
“一条我们无法……”利提姆的抗议被耐茨布利打断，他突然举起手中的战锤，对着森林高声喊道：“以班恩之名，献上你们的灵魂与鲜血！投降者可免一死，抵抗者将面临永恒的折磨！”他的声音仿佛来自深渊，每个音节都带着一种不属于人间的力量，让听者不由自主地战栗。
回应他的是一片沉默。
耐茨布利发出一声冷笑，放下了战锤。能做的他都已经做了，班恩想让军队去送死，他也无能为力。
康内尔·灰识是阴影谷第一个察觉到敌人接近的斥候，他爬到树上合适的位置，静静观察着敌方大军的举动。在他身后约四百米处，另一位弓箭手也做了同样的事情。这支栖息树顶的斥候一直延伸至克拉格之池，所有哨兵都已就位，每人都能清晰地看到身前的弓箭手手里色卡发鲜艳的调子，如此一来，他们就可以向城镇守军发出信号，又不至于暴露。
嘈杂再度传来，这次还伴随着痛苦的叫声。康内尔迅速举高色卡，将鲜艳颜色那面朝向后方，他的手被汗水浸湿了，心脏不由得怦怦直跳。
弓箭手向前张望，他现在已经能够看到散提尔人在覆住道路的虬曲树枝中挣扎。树干倒向不同的方向，无论是行走还是骑马，最终都会把他们引入陷阱。哪怕散提尔人试图绕开这片区域，迎接他们的也会是相同的布局。
康内尔一短三长晃动色卡，从后方而来的夜枭叫声告诉他信号已经被收到。他从树上爬下，飞快地叫醒三位距离道路更近的弓箭手。
军队劈砍树枝、从中穿行的声音伴随着黎明前的黑暗，遮掩了弓箭手准备和移动的所有声音，他们在视野盲区中行动，准备好了所有位置的箭袋。
他们的神把他们赶进了屠宰场，康内尔想。
射击的命令随着色卡的闪烁传达而出，士兵们恼怒的低吼突然间变成了临死前的尖叫，森林之间爆发出冰雹般的箭矢，刺穿了班恩的军队。
继先遣队之后更多弓箭手赶到，在路旁的森林中找到了自己的位置举弓攒射。一些散提尔人奋力突破障碍，一些则举起同伴的尸体作为肉盾来防御从上方袭来的箭雨。
他们大声咒骂着向前奔跑，直到胸口被扎穿才留意到从路上刺出的高大木桩。康内尔和弓箭手的先遣队开始后退，从原本的位置爬到穿越森林的安全路线上，撤退到第二道防线。
第二批弓箭手也跟上先遣队的步伐，准备跟他们一道向城镇撤退，康内尔不由得感谢诸神，因为阴影谷的哨兵全部得以存活，他并没有听见后方路上的装箭声。散提尔的弓箭穿越了树枝组成的障碍，几百支箭在空中划出弧线，它们中的大部分都撞到树干埋入树枝间，或者耗尽了速度轻飘飘的坠落到地上。
他并没有看到，一支黑箭跨越了树林从天空落下。
康内尔·灰识只觉得喉咙传来一股腥甜，然后双眼被黑暗笼罩。携带者黑暗力量的箭矢扎进他的心脏，使他应声而亡。
班恩的军队与丛林奋战了几个小时，突破了路上的无数道防线。每当他们发现没有防御的新区域时，班恩就会坚持要求他的军队另寻他路。步兵总是走在最前面，每当发现新陷阱，也是他们最先触发。
士兵们纷纷掉进布置了尖锐木桩和混乱魔法的深坑被绞碎，抑或被身后的军队推进铁蒺藜扎成破布……
但大军终归是用血肉淌开了丛林。
战鼓声骤然加快，班恩的弓箭手上前一步放出箭雨。无数箭矢划破天空，向着第二防线飞来。那不是普通的箭矢——每一支箭都附着着某种暗影能量，在飞行过程中发出幽幽的紫光，如同群蝠般呼啸而来。
“趴下！”伊西丝高喊一声，双手在空中划出复杂的符文。魔力在她指尖汇聚，四周混乱的魔法
第292章
被她强行压制归位，构成一个临时的稳固点。魔力以惊人的速度扩散开来，形成一道半透明的屏障。所幸在她离开龙领前，卡萨洛兹教授过她如何在魔力混乱的环境中稳定释放法术，此刻终于派上用场。
大多数箭矢被屏障挡下，落在地上时化作一缕缕黑烟消散。但有几支却以不可思议的轨迹穿透了法术，落在防线后方。被击中的守卫不是简单地倒下，而是发出痛苦的尖叫，他们的皮肤迅速变黑，血管暴起，眼中渗出黑色的血液。这种死亡方式让周围的守卫们陷入更深的恐惧。
“第一波成功了，”伊西丝松了口气，但很快又皱起眉头，汗水从额头流下，“但魔网的波动比我预想的更严重。防护罩可能无法支撑太久。”
凯沃兰点点头，示意弓箭手准备反击。“就按计划行事。”
撤回的斥候并入弓箭手阵，换上新的箭矢紧张地拉开弓弦。箭尖上绑着浸泡了油脂的布条，被火焰点燃。这些火箭在平时是用来对付森林狼群的，现在却成了他们对抗冥神大军的武器。
“射！”随着凯沃兰的命令，数百支火箭飞向大半还缩在丛林的敌阵。伊西丝拨动着魔法，将这些燃烧的箭矢分化成数批，准确地落在了预先设置在丛林中的陷阱区域。
事先铺设的干草和油料被引燃，形成一道火墙烤干了潮湿的空气，然后点燃丛林，弥漫起刺鼻的烟雾，暂时阻隔了敌军的视。这给了阴影谷守军几分钟宝贵的调整时间——但不多，要是换在干燥的季节，丛林大火就能把班恩的军队吞噬。
死亡在蔓延，班恩欣喜若狂，他的力量随着每一次死亡而增长，就像米尔寇承诺过的一样。黑暗之主的身体散发着红色的灵光，那是吸收大量灵魂之后所展现的效果。随着越来越多人死去——无论是散提尔还是谷地的居民，灵光的强度也不断增加，黑暗之主越来越难以抑制自己的喜悦。
然而，班恩仍在假装对他的军队感到愤怒，因为他们甚至连这么简陋的防御阵线都无法突破，他继续驱使着自己的信徒和军队，将他们赶向死亡之地。
班恩的大军开始顶着火焰、更多的陷阱还有剑雨压进，重装步兵在前，形成一道钢铁洪流，向着防线涌来。他们踏过火墙，仿佛感觉不到灼热一般，眼中只有冰冷的服从。在那盔甲下究竟还是活人还是亡灵，已经很难分辨。
“真是疯了。”凯兰沃说，不敢相信有将领会尝试如此愚蠢的谋略。
“是啊，”哈克斯嘉德说，“但毕竟我们在对付的是散提尔人。”他笑着拍了拍凯兰沃的后背。
散提尔的军队距离挡在克拉格之池旁路上的障碍物越来越近。那堵四米高，数十米宽，由石头、杂物、泥土和翻倒的马车组成的障壁阻挡了大军，克拉格之池对面的第二道防线弓箭阵给予了大军沉重的杀伤。
他们似乎是没有伊西丝这样能够正常释放防御魔法的施法者。
大军被迫停留在障壁前方，跟在队伍最后的班恩变得怒不可遏。“我们为什么不能直接越过那堆石头？”他怒吼着，“我要我的军队在一小时之内到达阴影谷，所以你最好下令让他们破坏或者翻越那堵墙。”
克鲁骑皱着眉说道：“但是……班恩大人，谷地人正希望我们在遭受攻击前就去翻越障壁，我们如果翻墙，那就是他们下手的好机会。”
“为什么不绕过去？”利提姆问。
黑暗之主皱起眉，“那样我们的军队就必须分散开穿越森林，那才是正中谷地人的下怀。”
来自前线的年轻军官有些结巴，“可我们会失去大量人手——”
“够了！”班恩喊道，他的手套拍到军官的脸上，坐骑上的对方应声而落。班恩低头看着这个正摇摇晃晃爬起来的家伙，脸上露出残忍的微笑。“我是你的神，我的命令是绝对的。我们要全力越过路障，就现在。”
军官重新上马，“是的，班恩大人。”
伊西丝再次施法，这次她直接攻击敌军阵型。无处不在的魔力片刻间如同被撕裂的蛛网，剧烈震荡。一道炽烈的火焰从她指尖射出，在半空中分裂成数十个火球，砸向敌阵。爆炸声接连响起，数十名敌兵被掀翻在地，金属盔甲被高温融化，流淌在他们的身体上。但令人不安的是，被火焰吞噬的士兵没有尖叫，他们甚至在倒下时仍保持着冷酷的沉默，眼神空洞，仿佛灵魂早已被抽离。
“班恩的牧师给了他们某种祝福，”伊西丝咬牙说道，“他们的神就在他们身边，他们不畏惧痛苦和死亡。”她感到一阵眩晕，过度施法使她的魔力逐渐陷入低谷，压迫到精神上变成重担，但她别无选择。
敌军前进的步伐未因伤亡而减缓。当他们接近防线时，投矛手也开始投掷手中的武器。伊西丝已经在每一支短矛上施加了微弱的魔法，让它们能够穿透普通的盔甲。
一排排敌兵倒下，但更多的士兵踏着同伴的尸体继续前进，仿佛前方等待他们的是荣誉而非死亡。
当敌军距离防线只有五十码时，凯沃兰下达了命令：“触发陷阱！”
事先埋设的绊索被拉动，大量尖刺从地面弹出，同时，隐藏的投石机发射出装满碎石的网袋，砸向敌军密集的队形。一时间，空气中弥漫着金属撞击声、碎肉的闷响和破碎骨骼的脆声。敌军前排几乎瞬间被摧毁，内脏和血液飞溅，染红了身后战友的铠甲。
但班恩的军队很快适应了这种情况。他们的军官冷静地重组队形，派出工兵前来清理障碍。这些工兵手持特制的长柄武器，面对死亡毫无畏惧，甚至直接用身体填满陷阱，为后续部队创造通路。
接触战正式打响，穿着皮甲布衣、握着农具的民兵好似小麦那样被收割。
与此同时，两翼的骑兵开始绕行克拉格之池，试图包抄防线。
“他们要从侧翼突破，”凯沃兰迅速判断，“伊西丝，你能做什么？”
伊西丝幸运地捕捉到蜷缩的魔网茧中一个相对稳定的节点。她深吸一口气，开始吟诵一段复杂的咒语。空气中的温度骤降，地面结起一层薄冰，迅速向敌军骑兵蔓延。
骑兵的战马开始打滑，失去平衡。有些甚至直接摔倒，将骑手甩出数米之外，撞在岩石或树干上当场毙命，四肢扭曲成不可能的角度。但这并没有完全阻止他们的前进，后续骑兵迅速调整路线，避开冰面。
“我们需要撤退，”凯沃兰判断，“这道防线已经无法坚持了。”他的声音依然平静，但伊西丝能从他眼中看出一丝忧虑——伤亡比预计的要严重得多。
伊西丝点头同意。她释放出最后一波法术。一阵强风席卷战场，掀起大量尘土，为撤退提供掩护。这种级别的元素操控使她几乎精疲力竭，但她强撑着没有倒下。
凯沃兰组织士兵有序撤退，但这个过程比想象中更加困难。许多守卫已经陷入了恐慌，他们看到班恩军团那近乎超自然的战斗力，内心的恐惧彻底爆发。有人丢下武器就跑，有人则完全僵在原
第293章
地，甚至忘记了如何移动。
“控制你们的畏惧！”凯沃兰怒吼，声音中带着一种不容抗拒的力量，“恐惧正是班恩想要的！每一个因为恐惧而死的人，都会让祂更加强大！”
这番话起到了一定作用，但撤退依然混乱不堪。敌军的箭矢持续不断地收割生命，每一名倒下的战士都让伊西丝感到一阵刺痛，她看到他们的灵魂被某种力量拉扯，融入战场上弥漫的黑雾中。
当他们到达克拉格之池西岸的又一道防线时，太阳已经高高挂在天空。这里的地形更为有利，狭窄的通道迫使敌军减缓速度并压缩队形。高地上布置了更多的远程武器，短墙后面埋伏着守卫，准备在敌人靠近时发动反击。
“准备下一阶段，”凯沃兰指挥道，“记住，我们的目标是消耗和延迟。”他迅速检查剩余兵力——伤亡超过了三分之一，而班恩的军队因为失误的决策损伤更为惨重，但他们人实在太多了，而且那些士兵似乎毫无畏惧。这种诡异的战场形势让最有经验的老兵也感到绝望。
“他们在收集灵魂，”伊西丝低声对凯沃兰说，“班恩一定在筹划某种大型仪式。”比起简单的军事征服，这更像是一场精心安排的献祭。
凯沃兰的表情变得更加严峻。“更多的理由让我们要坚持到最后一刻。”
他已经意识到，这场战争不仅关系到阴影谷的命运。
敌军很快重整队形再次向前推进。这次他们派出了神殿骑士作为先锋。这些骑士每人都佩戴着班恩的圣徽，手中的武器闪烁着不祥的黑光。他们的盔甲上刻满了符文，在阳光下泛着诡异的紫色光芒。
伊西丝感受到一股强大的负能量从这些骑士身上散发出来。她迅速调整法术，尝试抵消这种能量。但魔法的不稳定使得这变得异常困难。她的双手开始颤抖，魔瞳中闪过痛苦。
“小心那些骑士！”她警告道，“他们的武器被注入了死亡能量，被擦伤一点就能致命！”她没有说出的是，这些武器不仅能杀死肉体，还能伤害灵魂。
上一篇：我骑士王，为万千子民挥剑
下一篇：返回列表