作者：鹤子
“哦？他在什么位置，目前有作出出格的举动或者类似的倾向吗？”
眼下乌图斯需要进一步确认可疑人员的信息。
“位置在第四层的舱外廊末，目前正在向下7方移动。他穿着老旧玖的灰色涤纶外套四，体型发福，年龄liu目测在四五十岁左右，没有头发。”
“至于是否有出格的举动……目前一切如常。”
尺蠖解释着自己所知的情况，语速短促而利落。
“为了不暴露，我与他相隔的距离很远。那家伙有提到会合，藏匿，底舱，还有‘货’这几个词。并且他的反侦察意识非常高超，虽然我只在远处跟行监视了一段距离，但他已然有所察觉。”
“那确实是需要上点心了。”
乌图斯点点头，继而快步走向船长室通知尼福尔，顺带叫来一个体格壮实的年轻水手让他去保卫科室召集武装成员。
“说实话，自从五六年前解决了一群从棘眦蛇号上跳帮下来的蠢货之后，就再也没有遇到过需要在船内处理的紧急事件了。在诺灵顿与莫利恩遇到的也都是些邪嗣……也不知道以人作为对手时是否生疏。”
很快，两人在船长室内与正观赏水族箱的尼福尔通报了异常情况。
尼福尔将自己的海泡石烟斗在办公桌上敲了敲，苍老而深邃的目光一如古井无澜。
“现在的小家伙胆子一个比一个肥得吓人。北国残刃竟然敢坐上前往诺灵顿的船，要是早几年听到我大概会以为那是佐帕罗斯喝蒙了后讲的冷笑话。”
“原则上来说，他们也是买了票的乘客。我们双方存在交易关系，甚至还要保障他们的人身安全。眼下他们还没有实施具体行动，闹出的动静太大可能会影响生意……”
“所以，做干净点，不要吓到ｓｏｕSuＯ:耳□偲♂∪〇司三∏〔肆船上的小钱袋们。我等着拿残刃的脑袋去葬仪庭换悬赏。”
说完他轻咳两声，将这件事全权交给了乌图斯教授处理。
在吞食汐蒂亚所给予的那枚鳞片之后，尼福尔的身体状况有所好转。虽仍是垂垂老矣之躯，但也不至于像此前那样行将就木，随时准备交代后事。
不过对于上了年纪的人，吸纳消化高纯度的亥伊尔灵素是一个缓慢的过程，至少还得要小半年他才能恢复到支持剧烈运动的程度。不便亲自参与抓捕嫌犯这种强度较高的体力活。
……
走出船长室，乌图斯与尺蠖当即向那枚左眼球目前正盯梢的位置赶去。
在此过程中，这位海洋学部教授不由仔细打量了几眼尺蠖，随即面带疑惑的提出了一个问题。
“尺蠖先生，你受伤了？”
“似乎从刚见面到现在，你的左眼就没有睁开过，眼皮看上去也有些干瘪。”
而尺蠖倒也无意掩饰自己眼睛的异状。他当即拨开眼皮，露出隐带肉色的空荡眼眶。
“不必担心，我没有受伤，现在正跟踪那个可疑人员的东西就是我的左眼。它的隐匿技巧比我好上许多，不至于那么容易就被察觉。”
“……我知道了。”
望着那隐隐能见到神经与肉芽的眼眶，乌图斯微微虚起眼，不再继续询问。
虽然尚不知晓此秘术的名讳与运行原理，但追奉杯盏与夜蛾的秘仪研习者大多都精通操纵肉体的技艺。或改换容貌，或更易皮囊，或褪去肉壳……他也不可能全部都了解。
作为一艘使用了数个秘术炉心驱动，并且装载有失落时代遗物的大排量蒸汽船，勒维亚号的体量与小型邮轮近似。因而从顶层船长室到中层的载客区域有一段不短的距离。
为防止打草惊蛇，乌图斯并未集结所有武装人员。只是通过电讯传呼加强了每个哨点的巡防，并随时准备进行特殊反应。八
尺蠖则保持着对左眼球的驱使，紧盯着那个已沿着舷梯向下走到第三层的中年男人。五
沿着乘客居住区的廊道一路往前，克拉彭每到一个特定房间就会吹上一段鸟哨。其声音尖锐悠长却并不刺耳，伴着波涛翻涌的响动，倒也并不显得突兀。七
除了吹哨之外，他并未做其他事情。六
约莫十分钟后，克拉彭已走到位于主甲板的吸烟区。这是一处空旷宽阔的平台，配备有完备的消防设施，并同时兼具观景功能……当然，相比起来还是上层桥楼的视野要更好些。六
眼下夜已渐深，因此并未有人驻留。客房区域的每层廊末都有独立的吸烟场地，不必专门跑来这里。三
在之后的五分钟时间里，拢共有七位相貌，神情，以及穿衣风格皆大相径庭的旅客陆续靠近了这一处并不显眼的吸烟区。加上克拉彭共有八人，正符合北国残刃战术编队的规制。四
“准备行动。”四
克拉彭沉声发出了指令，显然他是这一队残刃的为首者。二
虽说在来之前他们就已经规划好了包括伪装，蛰伏，以及潜入底舱的作战方案。但在具体的落实阶段，适当的交流仍不可或缺。
“在登船时我看到了白杯海洋学部的教授乌图斯，可以确认现在勒维亚号上至少存在一个堪比主祭位阶的威胁。舍弃劫持船组的第一方案。”
他们知晓乌图斯的存在。但由于这位白杯教授时常前往诺灵顿执行教学与研究任务，不一定每次都在船上，因此被视为不确定因素。
如果对手仅仅是普通的除谬者武装人员，克拉彭小队有信心能够凭借奇袭将其彻底歼灭。但倘若在此基础上再加上一位曾经的渊海传说……他们就必须思考自己够不够格了。
“启用第二方案，渗透进下层区域，想办法靠近底舱。把‘货’找回来之后就各自分散，恢复潜伏状态。”
对于克拉彭的指挥，一位女性残刃蹙起了眉。
“也就是说我们真的要去诺灵顿？那可是勒维亚号之后停靠的第一个港口，我们甚至就连提前下船的机会都没有。你真以为机密庭的乌鸦发现不了我们？”
“在那里待上三天，他们能把你里面穿的玩意是什么颜色都搞清楚！”
玛维尔是这一队“凛冬剑齿”中唯一的女性，并且资历仅次于克拉彭。作为曾经的葬仪侍女，她仍保有驱使兵械的精湛技艺……否则也绝无可能活到现在。
不过，为了得到某位萨福渥议员的宠信，她还学习了其他不便言说的小技巧。有人沉溺于舞娘床榻间摇曳的温热躯体，有人却偏爱溶烂于血泥中的腐败蔷薇……
口味这种东西，从来没有定数。
在受到质八疑后，克拉qi彭肥胖浑圆的脸上一阵liu变化。san残存的酒意消失不见，转而显现出几2条隐含愠怒的虬结横肉。
“玛维尔，在议员的浴室里洗了太多次澡，把你的脑子也锈掉了？”
“我们根本就没有时间在这里争论所谓的风险，等时限一到你我都得死。第二方案已经是可行性最高的选择，你要是不干，我现在就送你一程。”
“还是说，你真的想和‘黑海幽魂’的大副交手？如果不是尼福尔·汉密尔顿已经老得快被埋进土里了，我他妈绝不会踏上这艘他妈的该死的船！与其被绞碎扔进水里喂鱼，还不如在福伊港找个娼馆醉死在最后一刻到来之前！”
他尽可能的低沉着嗓音，被赘肉夹于中央的双眼亮得仿佛正在燃烧，凶戾意味昭然若揭。
在酒精，烟草与死亡恐惧的催化之下，早已深陷麻木的克拉彭才依稀显现出几分身为狩秘者时的旧影。
“你……”
名为玛维尔的残刃神情一时凝滞。她想要反驳对方，但本能又告诉自己，要是在这个话题上继续纠缠，失去耐心的克拉彭恐怕真的会杀死自己。
片刻之后，这场冲突在无声中被揭过。
主甲板的吸烟区域聚集八个人在平常时间倒是不足为奇，但眼下夜已渐深，要是他们长时间滞留于此还是过于惹眼。多待的每一秒都会增加被察觉的风险。
在决定使用第二套方案后，他们依照各自的分工开始了执行。四个人藏匿在通道舷梯的拐角作为暗哨，一个混入普通乘客中观察船组人员动向，剩下的三个则尝试潜入底舱。
主甲板之下是勒维亚号的船体内部，一共被横向分割为三层，需要持有船组成员凭证才能够进入。而其中放置秘术炉心，蕴灵素材，蒸汽轮机的舱室还存在额外的防护措施。
克拉彭不由庆幸，自己的目标只是防护等级较低的货舱而已。々∮）~％〇中“轉qｕn：
整个方案最大的难点是，主船体内部甲板每一层的通行舷梯都驻守有除谬者。想要依靠固有通道向下潜入则必然与他们正面接触，这是无法回避的问题。
而北国残刃们的解决方法是……使用第二类上位秘术【创造门扉】强行打开脚底的甲板，继而利用钩锁垂直向下直达底舱，以此避开原有路线上的哨卡。
光听理论好像非常简单，但落实起来却伴随着极高的难度和不确定性。
他们得先找到一间足够隐蔽的空置舱室准备秘术，设法削弱消弭甲板被洞开时的噪音，并且保证在索降不会遭遇巡逻的守卫……除此之外，还得留心功能舱室的位置。
要是不小心落进运行状态的秘术炉心或者灌满海水的压载舱，一切会变得非常棘手。
为了尽可能地提高成功率，克拉彭此前做了无数准备。而仿佛是得到了命运的垂怜，整个索降过程异常顺利，他们通过三次【创造门扉】打开的垂直通道直达了货舱。
“不容易啊，克拉彭，你这身肉竟然没有把钩索的绳子崩断。”
如愿以偿来到勒维亚号底层，玛维尔紧绷的精神略微得到缓解，也有了在言语间打趣的余裕。
“产自葬仪庭的东西可靠性自不必说，猎人在武备上从不松懈。好了……‘狸牙罗经’的感应非常强烈，目标就在八点钟方向。她一路从莫德威逃回福伊，受伤不轻，几乎不再有反抗能力。”
“但要是出现了意外，那就把她宰了。雇主并不在乎我们带回的是活体还是尸首。”
克拉彭掌中正平放着一枚型制小巧，花纹繁复的贵金属罗盘，其指针呈现骨白色，由某种猫科动物的獠牙所雕刻而成。显然，它就是用于那件用于定位的遗物“狸牙罗经”。
〇恰在此时，一个浑厚而爽朗的男声自旁侧响起，引得三名残刃神情一悚。
lin“不好意思，诸位旅客，勒维亚号的货舱不对外开放。”
祁“我猜……你们应该是在组团郊游时不小心走错了路，真是不让人省心。”
流话音未落，乌图斯魁梧的身形已显现于惨白灯影之下。
jiu——
——
4羹！
3第六章 匿于箱中
“乌图斯……”
克拉彭神情阴沉地低吟着来者的名字，语气艰涩，面色难看到了极点。
这位白杯的海洋学部教授出现在此处，便说明第二方案彻底宣告破产。勒维亚号船组的武装成员已遭到惊动，冲突一触即发，不可避免。并且自己等人还失去了身在暗处的先机优势。
所谓绝境，不外如是。
至于尝试与对方谈判……这可能吗？
脑中浮起这个念头时，克拉彭自己都觉得有些可笑。
尼福尔与白杯教团达成了某种了协定，以至于这位往日的传奇船长兼领航员成为了现在的荣誉教授。他解散了自己曾睥睨渊海的庞大船队，不再使用“黑海幽魂”这个名讳标榜自身，并且愿意在绝大多数时候遵守除谬者的规制。
但这并不代表他真的会遗忘海盗们黑吃黑的传统技艺。
甚至眼下的情况就连黑吃黑都算不上。
白杯教团与狩秘者近几年的合作关系可称亲密，因此除谬者对于北国残刃实施抓捕就仿佛家猫对老鼠的追猎，具备道义与制度上的正当性。
“执行第一方案，准备强攻！”
克拉彭猛地咬牙，脸上的横肉随之剧烈颤动起来。
“先把乌图斯解决掉，然后依照原计划劫持船组。反正在渊海也逃不掉，实在不行能多杀一个是一个……我倒要看看你们在改换这身光鲜的衣裳之后，是不是还能像以前那样毫无顾忌！”
说着，他动作极快地撩开衣袖，露出刻于小臂皮肤之上的剑型刺青。
殷红血色显现，一柄被贮藏于臂骨间的短匕自疮疤中升起，继而被克拉彭握于手中。
空手与持械之间相隔一堵高墙，作为曾于葬仪庭任职的北国残刃，他们早已习得以躯体作为武器皮鞘的秘术技艺。
收话音未落间，克拉彭已将手中的短匕向着乌图斯掷出，随即以同样的方式取出一柄钢制棱刺，继而纵身逼近对方。
锁赘肉与日渐臃肿的躯体使他不再像往日那样灵活敏捷，但重量级的提升，带来了超越曾经自己的短期爆发力。其前扑的姿态沉重而凶戾，仿佛舞动獠牙与黑鬃的须野猪。
:闪烁冰冷刃光的短匕命中了乌图斯，直至刺入脖颈动脉，精准无误。
靶皮肉绽开，血管迸裂，鲜红稠浆泄如泉涌。
一击得手，克拉彭不由心生喜悦。
然而激振的情绪仅仅持续了不到刹那，紧接着一股深入骨髓的幽邃冷意便接踵而至。怪异的感觉在脑中翻腾蠕动，他本能地察觉到了不对劲之处。
liu没有血腥味……
塶“啊！”
愣神的刹那，一声惨叫于克拉彭背后响起。
司凄厉，嘶哑，满怀不甘又逐渐衰弱。
他当即停下步伐骤然回头，随即发现了已软倒在地的玛维尔。这位女性残刃依稀可见锻炼痕迹的姣好身躯此刻正如垂死之鱼般不断抽搐，其脖颈上已然空无一物。
二这一次，浓郁到近乎呛人的血液气息终于涌进了克拉彭的鼻腔。
“哦，很抱歉，我的动作可能有些粗鲁。毕竟太久没有在无限制状态下对人出手了。”
乌图斯手中正捏着玛维尔那被鲜血濡湿的头颅，连带半截仍裹缠着血肉与神经的惨白脊椎。
“还望见谅。”
说着，他丢下手中那枚睁大眼眸的头颅，发出一声沉闷的肉质响声。
乌图斯很少使用如此暴力且骇人的作战方式，但这些狩秘者的叛徒竟然敢用勒维亚号上的乘客威胁自己……这一定程度上激怒了他。
不过在这位海洋学部教授的观念中，通过脱臼脊椎直接处决敌人其实相当符合人道主义的标准。无论是痛苦还是绝望都只会持续短短一瞬而已，平常他处理那些用于实验的渊海邪物也是这个手法。
“你是怎么做到的？”
克拉彭短促地调整着呼吸，竭力不让胆怯将自己压倒。
乌图斯为何突然消失，又突然出现在自己身后？
刚才他受伤的一幕是幻象？灯曜，亦或绒蛾的秘术？不，没有任何情报表明勒维亚号上存在朦胧结社的人……
倘若他再年轻二十岁，回到北国那个燃烧着的雪夜来临之前，或许能够凭借外道猎手的作战素养理清思绪。但现在他只感到恍惚与混乱，仿佛在锈蚀之下残破一团的黑黄生铁。
眼下的情况，思考除了进一步滋养恐惧之外已不再有意义。