作者：初邪乐尔
她随身携带的魔法备忘录上，很快记录下了令人眼花缭乱的条款，每一笔都对应着真金白银的流逝：
想见到真正能签发贸易许可证的海关监督，这种震旦婆罗门，或者本地说法：旗人。
首先，英国人需要先给看门的士兵送上不低于五百两银子的见面礼，这才能想办法见到这些旗人的会计、师爷、随后附上至少一千两银子的见面礼。这仅获得一个“可考虑”的资格。
随后，海关派出书吏、丈量手、验货员登船。丈量费、验货费、笔墨费都要钱，这些钱好歹还是明码标价的，但暗地里，英国商人必须给所有登船的大清书吏打赏，而且数量不菲，不然你丈量，验货不可能合格，后面别想贸易——这些打赏的贿赂，往往是正常费用的数十倍。
随后，广州行商，还要担保使费：外国商船必须由指定的十三行行商作保。行商不会白担保，需支付担保规银，通常为预估货物总值的5%，美其名曰风险抵押。这笔钱很少能全数拿回，一般都会被吃一半甚至更多。
货物开始进出，白银的暗流更加汹涌。
“秤头”与“舱底”更是两大经典剥削名目。
“秤头”指在称量货物时，借口有所消耗，每一百公斤的货物，硬是按照一百零三公斤来算，要多加税赋。
“舱底”则是在卸载货物时，以清扫船舱残余、地脚损耗为名，再扣下一部分。这两项合计，又能轻松抹去货物价值的5%左右。
等货物进入行商仓库，打点并未结束。仓库管理员的“管仓规礼”，守门人的“出门酒钱”，乃至搬运苦力头目的“调度茶资”，无一不是明码标价。
如果不给，那你的货物可能会在仓库遗失，守门人当天晚上喝酒没注意盗贼进入，搬运工把你的货物放最后搬，甚至不小心跌落海里，这都是正常损耗。
若想加快货物通关速度，需向负责文书流转的书吏支付加急费，当然，支付这笔钱也不一定能加快，还要额外给这些书吏行贿才能真正有效果，不给？那你货物就在码头仓库堆积去吧，发霉，甚至被盗窃都有可能。
总之每一个环节都要收费，每一个官员都要收贿，把玛格丽塔折腾的都快疯了。
这些还是小头，最昂贵的花费，是要与行商交往的“人情”。
首先，英国商人得邀请十三行头目赴宴，席间山珍海味、戏曲堂会都是消费大头，外商还要以“贺仪”或“戏金”名义回礼，通常一次宴会就得孝敬五百两。若不去，便是不给面子，后续交易难免受阻。
如果运气不好，遇到震旦本地节日，或者十三行官员和他们父母的寿辰，必须备上厚礼。礼物价值需得体，通常一次节敬不少于二百两，寿礼则需更厚，可能高达五百两甚至上千两。
这行贿可不是只给十三行官员，他们下属的师爷、账房、仆役，士兵也都要小费，统称“随封”，每人每次十两至数十两不等。连行商门房传递消息，也需给银子。
上述只是十三行的官员，如果碰到广州的大清官吏，那更是要命，上至督抚、海关监督，下至巡检、汛兵，都非常关心外来贸易。
任何级别的官员，都会以“巡查火烛”、“防察奸宄”名义来到码头或商馆，商人必须稿劳辛苦。根据官职大小，几十两到数百两不等。他们可能一天来巡查好几次，由不同部门派出。
随后是缴纳保护费。如果不打点到位，你的仓库可能会不幸失火，货物在码头被水打湿，或遭遇盗窃，甚至被诬陷为海盗，倭寇，为求平安，每月需向地面上的胥吏、兵丁头目支付一笔平安钱，数额视货物价值而定，等比杀伤。
玛格丽塔面色铁青，发现这一趟贸易下来，十万英镑，足足有两万五千英镑，折合二十二万五千两白银，全花在了孝敬上面，25%的关税！四分之一的钱，全消耗在这没完没了的贿赂上面了，只有七万五千英镑，能购买茶叶，丝绸，瓷器等货物，返回欧洲。
第一百七十章：大清种姓制
“砰！”
玛格丽塔终于忍不住，一掌拍在厚实的柚木桌面上，震得墨水瓶都跳了跳。她一直沉着冷静的面容，此刻因压抑的怒火和某种近乎荒诞的挫败感而微微泛红。
“百分之三十？加上明面上百分之五的关税，我们居然在这些无聊的事情上，浪费了百分之三十的资金！”
她声音不高，却像是从牙缝里挤出来的冰碴，对着在桌子上练习鹦鹉走路的朱常洝，发出不满的低吼。
“这还只是能算得清的！那些永远算不清、给不完的茶资、随份子、红包……天杀的，怎么这么多规矩？！”
她猛地站起身，在宽敞舒适的舱室里快速踱步，试图清除脑子里的烦闷。
“你知道的，法国是我们的死敌，因此法国对英国的关税，是26%。而震旦是30%！比法国都高！”
她转过身，紫色的眼眸里燃烧着两簇冷火。
“但是那清清楚楚！写在国王的法令上，印在海关的税则里！该交多少，为什么交，交给哪个部门，一目了然！哪怕……哪怕有些环节需要‘润滑’，通常也只需要一次！对准那个最关键的贵族，一笔足够有分量的谢礼，事情就能以最快的速度，沿着既定的轨道办成！”
她的语速越来越快，带着贵族特有的激动与愤怒。
“我堂堂大英贵族，女王亲自册封的男爵，给那么多震旦贵族贿赂也就算了，他们的狗腿子、奴才、阉人、我堂堂贵族也要给这些贱民贿赂？！”
玛格丽塔走到舷窗边，指着外面那片金碧辉煌的建筑群，声音里充满了难以置信的讥讽。
“这里每个人，从戴着顶戴花翎的官员，到穿着号褂的兵丁，再到一脸谄笑的行商通事，甚至端茶倒水的小厮，都像贪得无厌的魔鬼，他们的手永远摊开着，他们的眼睛永远在打量你还能榨出多少油水！没有明文规定，没有固定数额，一切都在空气里，在笑容后，在语气的微妙转折中！全凭‘心意’，全看‘规矩’，全是‘历来如此’！
十万英镑，三万就这么没了？！这些清朝官吏，最好别在外海被我看到！我手里也有女王亲自颁布的私掠许可证，我也可以是合法海盗！”
“好，我像你保证，有朝一日，我会让他们付出代价的。从账房先生，到两广总督，都会为此付出代价。”
朱常洝安慰着自己气呼呼的妻子，目光却投向了更深的地方。
这几天，他变成鹦鹉，在天空眺望了整个广州，占据视野绝大部分的，是蔓延到天际线，低矮、杂乱、色调灰暗的普通城区。鳞次栉比的瓦屋挤挨在一起，街巷狭窄如肠，路面是雨天泥泞、晴天扬尘的土路。空气中飘来的，是柴火煤烟、隔夜潲水产生的浑浊人气，以及底层劳作挥之不去的汗味与困顿。
隐约可见挑担的贩夫、佝偻的苦力、嬉闹的脏孩、以及蹲在门边神情麻木的老人——这里生活着广州的绝大多数人，他们日出而作，日落而息，为一口饭食挣扎，身影渺小如蚁，构成了这座城市庞大而沉默的分母。
紧贴着珠江入海口的，便是那极端刺目、流光溢彩的狭长地带——广州十三行。七彩琉璃反射骄阳，朱漆梁柱鲜艳如血，商馆的飞檐像无数钩吻，贪婪地探向江中往来如梭的银船。这里的空气是香料、茶醇、铜臭与脂粉的混合物，声音是金银敲击、契约翻动、各地口音讨价还价与宴饮笙歌的喧嚣。
人物衣冠鲜亮，举止间带着一种用财富堆砌出的从容与傲慢。这里是流动的黄金、具象的欲望、与外部世界进行有限交换的精致窗口。但它如此狭小，如此突兀，仿佛一座用金山银海堆砌出来的、悬浮在灰暗基底之上的华丽琉璃浮岛，与身后的广大城区有着肉眼可见的、难以逾越的鸿沟，与整个广州城天差地别，仿佛是两个世界。
朱常洝将目光投向城市西北，景象又是一变。那里矗立着一座壁垒森严、气象巍峨的满城。高大的青砖城墙将其与外界彻底隔开，墙头旌旗林立，角楼森然。城内是棋盘般的街道，规整的官署、营房与满蒙八旗居住的旗营院落。建筑风格是庄重、冷硬、充满权威感的官式风格，色调以青黑、暗红、石青为主，与十三行的炫彩和普通城区的灰褐形成冷酷对比。
那里是大清统治的刀锋，秩序的象征，武力与特权的最终堡垒。它沉默地踞于高处，俯瞰着脚下的琉璃浮岛与灰色蚁丘，是维系这一切分野的、最无可动摇的基石。
三色拼图，一体共生。
朱常洝静静地看着。灰褐色的庞大城区提供劳力和最基础的消费，滋养着城市血肉。
刺目的琉璃港口抽取整个广州的血肉，转化、浓缩为惊人的财富，并吸引外部的白银。
而玄黑的满城山峦，则用绝对的暴力维持秩序，同时自身也享受着最高的特权与供养。
这里一切的一切，跟印度并无区别，苏丹的新皇宫、英军的棱堡、同样建立在一眼望不到尽头的贫民窟之上。
满城，便是婆罗门与刹帝利的结合体——天生的统治者与武力阶层，高踞顶端，掌握权柄与暴力，维持秩序，享受最纯粹的供养与尊荣。
十三行，便是吠舍中的顶级富豪，乃至部分依附权贵的刹帝利代理人。他们通过商业、中介、服务特权阶层而积累巨富，生活奢靡，但地位并不稳固，其财富与风光依赖于顶端阶层的许可与保护，也需不断“孝敬”以维持这种许可。
广大灰暗城区，便是无数的首陀罗与不可接触者，达利特。他们构成社会绝对多数，从事最繁重、最不洁的劳作，被抽取剩余价值，直到死亡。
甚至那种无形的壁垒——满城的城墙，十三行的鸿沟——都与印度种姓间那套复杂严密的隔离与禁忌如出一辙！
只不过，在这里，“种姓”的标识不是肤色与姓氏，而是旗籍、商籍、民籍，是居住的城墙内外、衣料的材质、出入的场所、乃至呼吸的空气成分。
此刻，朱常洝出离的愤怒了，在印度，反正那些达利特也不是他的族人，同胞，他当然可以熟视无睹，可以心安理得的当大英婆罗门，人上人。
但是在广州，印度达利特的遭遇与境遇，安在震旦同胞的份上，一种无名的火焰，几乎将他彻底吞噬！
“等我积蓄足够的力量，我会打回来的，我一定会杀回来的，让整个满城燃烧。”
朱常洝在内心默默发誓，玛格丽塔此刻也感受到了他的愤怒，走到旁边，抱住了朱常洝化身的鹦鹉，无声安抚着自己的丈夫。
第一百七十一章：无尽的贪婪
最终，在耗费了整整三个月的时间之后，朱常洝一行人这才走完了所有贸易环节，拿到了在震旦这边，价值七万英镑的瓷器，茶叶，丝绸。
朱常洝也凭借飞行能力与超强的记忆力，画了一份广州城的地图，这才准备返航。
然而，麻烦如同珠江上的水蚊，总会准时在最后一刻叮咬上来。
只看一艘比来时更小、更不起眼的官哨快船，如同嗅到最后一顿腐肉的鬣狗，灵活地穿插过几艘正准备离港的商船，精准地贴靠在了【北极星号】的舷侧。甚至不等放下跳板，一张熟悉的、带着程式化冷淡与贪婪的面孔，便甩着脑袋后面那根长辫，出现在船舷边——正是十三行里的一名官员，姓刘，之前打过几次交道，每次都不空手。
“慢着！慢着！玛格丽塔夫人，且慢启航！”
刘官员声音尖细，带着一种“公事公办”的急切，他身后还跟着两个抱着空白账簿和算盘的跟班，以及四名按着腰刀的兵丁，架势十足。
玛格丽塔刚刚检查完主桅帆索，闻声从舰桥走下。银色长发利落挽起，紫色眼眸在晨光中清澈如冰，也冷冽如冰。连续数月的“孝敬”拉锯战，早已将她最后一丝耐心和礼节性笑容消磨殆尽。
“刘官员，何事？”
她的声音平静无波，听不出情绪。
刘官员脸上堆起那种混合着谦卑与算计的笑容，先是一揖。
“给夫人请安。恭喜夫人货殖亨通，即将启航。只是……”
他话锋一转，从身后跟班手里拿过一本簇新的册子，煞有介事地翻开，“这离港手续，尚有一二关节需了结，亦是历年成规，不敢怠慢。”
玛格丽塔眉梢都未动一下，只是静静看着他。
刘官员清咳一声，朗声道：“按《粤海关则例补充细则》及粤省历年惯例，夷船离港，需缴款项如下——”
“第一，起锚开航费。巨锚起落，震动水脉，需补偿沿江水族、安抚河神，每锚银一百两，贵舰七艘，计七百两。”
“第二，航道清理捐。尔等巨舰离港，搅动江底淤泥，阻塞航道，需缴清淤捐每船三十两，计二百一十两。”
“第三，帆影遮天税。尔等帆樯如林，离港时帆影蔽日，有碍两岸风水，需缴遮天税每主桅十两，贵舰主桅二十一根，计二百一十两。”
“第四，离港结单费。所有文书票据，需最终用印结单，以防后续纠葛。此乃结单规银，统共三百两。”
“第五，各房辛苦钱。大人离港，各房书吏、巡丁、杂役连夜加班，整理文书，巡查火烛，万分辛苦，这稿赏银……就按老规矩，五百两吧。”
“六……”
“七……”
他合上册子，算盘珠子象征性地拨弄几下，笑道：“合计纹银三千两，此乃公事所需，绝非在下有意为难。银子到位，即刻放行旗号，绝无拖延。”
他脸上带着那种“你懂得”的笑容，眼神却时不时瞟向玛格丽塔腰间看似普通的空间袋，仿佛能透视其中黄白之物。
甲板上忙碌的水手们渐渐停下了动作，目光聚焦过来。不少人脸上露出毫不掩饰的厌恶与怒火。数月来，这种名目翻新、永无止境的索取，早已让这些在海上搏命的汉子忍到了极限，负责安保的马娘也脸上窝火。
玛格丽塔静静地听着，脸上没有任何表情，甚至比刚才更平静。只是那双碧蓝的眼眸，颜色似乎深沉了些许，仿佛暴风雨前最后一丝天光被吸入深海。
刘官员见她不言，以为又在权衡，便压低声音，上前半步，用只有附近几人能听到的声音说到。
“夫人，这可是最后一遭了。打点好了，顺风顺水，直出虎门。若不然……这珠江航道复杂，说不定哪里碰上巡查，海盗，或者风暴，夫人，您也不想您的舰队，在满载而归的时候遇到问题吧？”
他伸出手，指尖习惯性地搓了搓，那是讨要银钱的暗示动作。
就在他指尖即将碰到玛格丽塔衣袖的刹那，玛格丽塔抬起了手。没有咒文吟唱，没有炫目光芒。只是那只纤白如玉的手，对着他，极其随意地、向外轻轻一拂，动作轻柔得如同驱赶一只苍蝇。
下一秒，那刘官员却感觉到一股无可抗拒、沛然莫御的恐怖力量，如同无形的巨浪，结结实实拍在了他的胸口！
“呃——？！”
他甚至来不及惊呼，整个人便如同被投石机抛出，双脚离地，向后倒飞出去！他脸上那混合着贪婪与算计的笑容瞬间被极致的惊骇与茫然取代，手中的册子、头上的暖帽、腰间的烟袋荷包，天女散花般脱手飞出！
“噗通——！！！”
一声巨大的落水声，打破了清晨江面的宁静。刘官员手舞足蹈地砸进浑浊的珠江，溅起老高的水花。冰冷的江水瞬间灌入口鼻，他惊慌失措地扑腾着，发出“嗬嗬”的呛水声和不成调的惨嚎。
他带来的跟班和兵丁全都傻了，呆若木鸡地站在快船上，看着自家官员在江里成了落汤鸡。
玛格丽塔甚至没再多看那翻腾的水花一眼。她收回手，仿佛只是掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，然后转身下达命令。
“升旗！起帆！全舰队，全速离港！我们要回家了。”
命令迅速传递。七艘巡洋舰同时升起了满帆，庞大的舰体缓缓但坚定地调转船头，划开江水，向着海洋的方向驶去。那艘载着呆若木鸡随从的快船，被战舰驶过的波浪推得剧烈摇晃，直接倾覆，所有人都摔在了珠江海面，哇哇大叫。
“不懂规矩的洋人！你竟敢如此对老爷我！你会吃苦头的！你会吃苦头的！！！”
玛格丽塔最后瞥了一眼江面上那个还在狼狈扑腾、渐渐变小的黑点，以及远处十三行那片在晨光中依旧金碧辉煌的建筑，嘴角勾起一丝冰冷的、近乎解脱的弧度。
孝敬，孝敬，去他娘的孝敬。
第一百七十二章：日月红旗
舰队离开珠江口已经有十二个小时了，夜幕如墨汁般浸透了整个南洋。
更糟糕的是下雨了，起初只是细雨，随后转为瓢泼大雨，黄豆大小的雨点，密集地砸在木质甲板与紧绷的帆篷上，发出震耳欲聋的喧嚣。
紧接着，浓得化不开的海雾如同有生命的怪物，从四面八方涌来，吞噬了星光、月光，吞噬了远方最后一点海岸线的轮廓，甚至吞噬了邻舰桅杆上的灯光烛火。天地间仿佛只剩下【北极星号】自身昏黄的舷灯，在浓雾中晕开一小团无助的光晕，勉强照亮周围数米翻腾的灰白色雾墙。
黑夜，起雾，暴雨，让所有人的视野能见度降至不足十米，整个巡洋舰船只如同盲人，在无尽的湿冷与黑暗中艰难跋涉。
“降半帆！保持队形！所有船支，每隔五分钟鸣一次雾笛，确认彼此方位！！！”
一个个舰长嘶哑的吼声，在暴风雨中时断时续。尖锐的雾笛声在各舰间沉闷地回荡，表示自己没有掉队，依然跟在旗舰之后，这黑暗中的巨响，却更添几分不祥。
水手们紧握湿滑的缆索，瞪大眼睛试图穿透浓雾，每个人都感到一种沉重的、源于未知的压抑。这不是寻常的风雨，雾中似乎夹杂着某种阴冷的、令人心神不宁的低语，仿佛有无数亡魂在波涛下呻吟。
就在这令人窒息的混沌持续了近一个时辰，紧绷的神经即将达到极限时——
“咔嚓——！！！”
突然，一道惨白、扭曲、如同天神震怒时撕裂天穹的巨型闪电，毫无征兆地劈开浓雾与黑暗！强光刺得人双眼剧痛，瞬间将天地映照得一片诡异的青白！
而就在这电光石火、视野被强制清空的刹那，一幕令人毛骨悚然的景象，烙印在了每一个抬头望向前方海域的人的视网膜上——船影。
七艘庞大、漆黑、如同从深渊中直接浮出的巨舰剪影，不知何时已悄然迫近到舰队左前方不足一里的距离，形成了一个危险的半包围态势！它们静默地矗立在翻涌的墨黑海面上，如同凝固的噩梦。
经验丰富的瞭望手和水兵瞬间就辨认出了那独特的船型——高耸的艏楼与舰楼，流畅的巡洋舰线条，多层炮甲板……这是经典的葡萄牙式风帆巡洋舰！
“船长！前方出现了一支庞大的舰队！初步估计是七艘第五、第六等级巡洋舰组成！看样子是葡萄牙人的船！特征非常明显！！！”
几个海员惊恐的上报信息。
“葡萄牙人是大英的传统盟友，应该不是敌人吧？”
朱常洝也有些惊讶，连忙向其他海员确认。
“葡萄牙人，的确是大英的盟友，但是他保持战斗队形，朝我们冲过来是什么意思？？？”
玛格丽塔也有些懵逼，而就在此刻，第二道闪电从苍穹劈下，让大家看到了他们的旗帜——那特么根本不是葡萄牙的旗帜，也非任何欧洲国家的标志。整个旗帜是纯红色，仿佛被朱红的鲜血浸透。
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